【ダーウィンが来た！】ヌー150万頭の壮大な大移動！年間3000キロの旅と驚きの生存戦略とは？｜3月16日放送

数こそ力！ヌー150万頭の旅｜2025年3月16日放送

数こそ力！ヌー150万頭の旅｜2025年3月16日放送

セレンゲティ大平原は、地球上で最も多くの大型動物が暮らす場所です。その中でも圧倒的な数を誇るのがオグロヌー。彼らは1年を通して雨を求め、草原を移動し続けます。その移動距離はなんと年間3000km。さらに、3週間の間に50万頭もの子どもが誕生するという驚くべき繁殖力を持っています。今回の「ダーウィンが来た！」では、ヌーたちの壮大な旅に1年間密着！ 生存競争の厳しさや、命がけの川渡りの試練を克服する様子を詳しく紹介します。

ヌーの大移動が始まる

12月、ヌーの大群は北から南へと移動を始めます。彼らの移動には大きな理由があります。それは、「草を食べ続けるためには、雨を追いかけるしかない」からです。ヌーは50km先の雨の匂いを嗅ぎ分けるほど嗅覚が優れています。雨が降ると新しい草が生え、それが彼らの命をつなぐ食料になります。

しかし、この旅は決して安全なものではありません。ヌーの群れはライオンやハイエナ、ワニなどの肉食動物に常に狙われています。特に、若い個体や病気のヌーは狙われやすく、群れからはぐれると命の危険が高まります。そのため、ヌーたちは次のような方法で生存率を高めています。

・群れの中にいることで、狙われる確率を減らす（肉食動物は群れの外れた個体を狙いやすいため）
・ライオンやチーターのいる場所ではスピードを上げ、一気に駆け抜ける（止まると襲われる可能性が上がるため）
・安全な場所ではペースを落とし、草を食べながら休憩を取る（体力を温存するため）

こうして移動を続けるヌーたちですが、1月になると新たな障害が現れます。それが、目の前に広がる森です。

ヌーは視界の悪い森を苦手としています。これは、森の中には天敵が潜んでいる可能性があり、気づかずに接近してしまう危険があるためです。そのため、森に入るときのヌーの行動はとても特徴的です。

・森の入り口に近づくと、一度立ち止まり、警戒する（敵がいないか確認するため）
・リーダー的な個体が先陣を切り、他のヌーたちはそれに続く（バラバラに動くと狙われやすいため）
・森に入ると、全力でダッシュ！（立ち止まると天敵に襲われる可能性が高いため）
・森を抜けたら、一斉に落ち着きを取り戻し、再びゆっくりと移動を続ける（無駄な体力消耗を防ぐため）

ヌーたちは本能的に、森の危険を知っています。一頭でも襲われると、そのパニックが群れ全体に広がるため、森を抜けるまでは全速力で駆け抜けます。こうした行動が、ヌーの長い旅を支える重要な戦略なのです。

一斉出産！50万頭の赤ちゃん誕生

2月、ヌーたちは南部の草原に到着しました。この場所は、ヌーの赤ちゃんが誕生する特別な地です。乾季でも水が豊富で、新鮮な草が生い茂るこの地域は、生まれたばかりの赤ちゃんにとって最適な環境です。そして、ここで母親たちは一斉に出産を迎えます。

ヌーの出産は驚くべきもので、わずか3週間で50万頭もの赤ちゃんが誕生！ これは、地球上でも類を見ない大規模な出産イベントです。この一斉出産には大きな理由があります。

・肉食動物の攻撃を分散するため（たくさんの赤ちゃんが同時に生まれることで、一頭あたりが狙われる確率が下がる）
・同じタイミングで成長することで、群れ全体の強さを維持できる（移動の際、足並みが揃い、生存率が上がる）
・母親たちは短期間で出産を終え、すぐに次の移動の準備ができる（ヌーは立ち止まる時間が長いと天敵に狙われるため、一斉に出産し、一斉に移動する）

生まれたばかりのヌーの赤ちゃんは、わずか数分で立ち上がろうとし、1時間以内には歩き始めるほど成長が早いです。これは、肉食動物の脅威がすぐそばにある環境で生き抜くための本能です。

・生まれてすぐに母親のにおいを覚える（母親と離れると命に関わるため）
・最初の授乳を済ませると、驚くほど素早く歩き始める（母親と一緒に移動できるようにするため）
・数時間後には群れの一員として走ることができる（敵から逃げる能力を身につけるため）

しかし、赤ちゃんにとってもこの旅は試練の連続です。生まれて間もない子どもたちは、ライオンやハイエナ、チーターといった肉食動物に狙われやすいのです。とくに、群れからはぐれてしまった赤ちゃんは、単独でいるとすぐに襲われてしまいます。そのため、母親はできる限り赤ちゃんのそばを離れず、守り続けます。

それでも、生後4ヶ月までに約半数の赤ちゃんが命を落としてしまうと言われています。自然の厳しさを物語る数字ですが、それでもヌーたちは生き延びるために、数の力を活かしながら旅を続けるのです。

この特別な草原にとどまれるのは、わずか2日間ほど。草を食べ尽くす前に、ヌーたちは再び北への移動を開始します。生まれたばかりの赤ちゃんも、母親とともに広大な大地を踏みしめ、長い旅路へと歩み出すのです。

オス同士の決闘と群れの再編成

5月、ヌーの群れはセレンゲティ大平原の中央に到着しました。この時期になると、オスたちは「ヌ～ヌ～」と鳴きながら、草原の中で角を突き合わせ、力を競い合います。これは単なる争いではなく、より強いオスが群れを率いるための大切な儀式なのです。

オス同士の決闘には明確なルールがあります。

・お互いに向かい合い、頭を低くして突進する（真正面からぶつかることで力を試す）
・相手を押し負かしたほうが勝者となる（負けたオスはその場から離れる）
・勝ったオスは、草地を一時的に独占し、メスとペアを作る（強いオスほど多くのメスとペアになる）

この決闘によって、より強い遺伝子を持つオスが子孫を残すことができるのです。さらに、一斉にカップルが誕生することで、翌年の出産シーズンには一斉に赤ちゃんが生まれ、群れの数を維持できるようになります。

決闘の後、群れはしばらく休息を取ります。オスたちは体力を回復させ、メスたちは次の移動に備えて栄養を補給します。しかし、休息の時間は長くはありません。

ヌーたちの進む道には見通しの悪い藪が広がっています。藪の中は肉食動物が潜んでいる危険なエリアです。ここで活躍するのがシマウマです。

・シマウマは視力が優れているため、ヌーよりも先に敵を発見できる
・ヌーたちはシマウマの後をついて行くことで、安全な道を進める
・シマウマが先に進むと、ヌーたちも安心して藪を越えていく

こうした動物同士の関係は、広大な草原で生き抜くための知恵といえます。シマウマとヌーは互いに助け合いながら旅を続けているのです。

しかし、この過酷な旅の途中では悲しい出来事も起こります。特に、母親とはぐれてしまった子どもたちは、肉食動物にとって格好の標的となってしまいます。

・群れから離れた子どもは、チーターやハイエナにすぐに狙われる（特に、まだ十分に走れない生後数週間の子どもは危険）
・チーターは時速100kmのスピードで走るため、逃げ遅れたヌーの子どもは簡単に捕まってしまう
・母親はできるだけ子どものそばを離れないようにするが、それでもはぐれてしまうことがある

実際に、生後4ヶ月までに半数近くの赤ちゃんが肉食動物に襲われてしまうといわれています。この厳しい自然の掟の中で、生き残ったヌーたちは、再び群れとともに旅を続けるのです。

最大の試練！命がけのマラ川渡り

8月、乾燥が進み、ヌーたちが食べる草がどんどん少なくなります。水も不足し、広大な大地には茶色い土が目立つようになります。こうなると、ヌーたちはもう北へ移動するしかありません。しかし、その行く手を阻むのがマラ川です。

この川は、ヌーにとって最も過酷で危険な難所といわれています。

・川幅は100m以上あり、流れも速い（場所によってはさらに広がることもある）
・ナイルワニが潜んでおり、渡るヌーを狙っている（体長5mを超えるワニもいる）
・毎年6000頭以上のヌーが、川を渡る途中で命を落とす（溺れる、流される、ワニに襲われるなどの理由）

ヌーたちは、この川を渡らなければ次の緑豊かな土地へたどり着けません。しかし、渡るタイミングを決めるのはとても難しく、最初の1頭が飛び込むことで流れが決まります。なかなか飛び込む勇気を持てないヌーたちは、川の前で長時間うろうろすることもあります。

・最初の1頭が川に入ると、後ろにいた仲間たちも次々に飛び込む（「みんなで渡れば怖くない」という本能が働く）
・川の流れが急な場所では、ヌーたちは必死に泳ぎながら対岸を目指す（力の弱い個体は流されることもある）
・水中ではナイルワニが待ち構え、近づいたヌーに襲いかかる（一度噛まれると逃げるのは難しい）

マラ川を渡るヌーたちの様子は、まさに生死をかけた壮絶な光景です。川の流れに押し流されるもの、ワニに襲われるもの、そして無事に対岸へたどり着くもの。運命はほんの数分の間に決まります。

9月、ついにヌーたちは北の大地に到着しました。そこには、待ち望んでいた青々とした草原が広がっています。

・ここで約2ヶ月間過ごし、次の大移動に向けたエネルギーを蓄える（乾季に備えて栄養をしっかり摂る）
・成長した子どもたちは、群れの中でしっかりとした足取りを見せるようになる（次の旅の準備が整う）
・オスたちは再び力を蓄え、来年の決闘に備える（より強いオスが次世代を残すための準備を始める）

こうして、ヌーたちは厳しい試練を乗り越え、新たな命を育みながら、次の旅へと備えるのです。マラ川を渡る命がけの挑戦は、毎年繰り返され、150万頭ものヌーの群れが生き残るための壮大な戦いとなっています。