ベニズワイガニの生き残り術とは？｜2025年3月21日放送
ベニズワイガニは、その名の通り鮮やかな赤色の甲羅を持つカニです。一般的なズワイガニは茶褐色ですが、ベニズワイガニは生きているときから真っ赤。この特徴的な色は、実は深海で生きるためにとても重要な役割を果たしています。本記事では、なぜベニズワイガニは赤いのか、その生態や美味しさ、さらには意外な活用法まで詳しく解説します。
ベニズワイガニの生息地と特徴
ベニズワイガニは水深500〜2,500メートルの深海に生息しています。この深さでは太陽の光がほとんど届かず、まさに暗闇の世界です。一般的なカニは環境に合わせて茶褐色や黒っぽい色をしていますが、ベニズワイガニは最初から赤い色をしているのが特徴です。
深海は冷たく、海底は泥が多く積もっているため、ベニズワイガニはこの環境に適応するために以下のような特徴を持っています。
- 長い脚：泥に沈まないように脚が長く、歩きやすい
- 甲羅が柔らかめ：ズワイガニよりも殻が少し柔らかく、軽量
- 深海でのカモフラージュ効果：赤色が天敵から身を守る
特に、赤い色が深海でどのような役割を果たしているのかはとても興味深いポイントです。
深海で「赤色」は保護色になる
太陽光は水中に入ると、波長の長い赤色から順に吸収されていきます。水深10メートルほどで赤色の光はほとんど消え、50メートル以上ではほぼ見えなくなります。つまり、ベニズワイガニが生息する深海では、赤色のものは黒く見えるのです。
そのため、真っ赤な体をしているベニズワイガニも、深海では背景に溶け込んで見えなくなり、天敵に見つかりにくくなります。
- 深海では赤色＝黒色に見える
- 目立たないことで敵から身を守る
- 茶色や黒のカニよりも有利に生存できる
普通の海では赤いものは目立つのに、深海では逆に保護色になるというのは、とても不思議な現象です。
赤色の秘密は「アスタキサンチン」
ベニズワイガニの赤色の正体は、「アスタキサンチン」という赤い色素です。このアスタキサンチンは、カニやエビ、サケなどにも含まれており、紫外線や酸化ストレスから身を守る働きがあります。
浅い海に住むカニは、アスタキサンチンがタンパク質と結びつくことで茶色っぽくなります。しかし、ベニズワイガニは深海に住んでいるため、アスタキサンチンがタンパク質と結合せず、そのままの赤色が残ります。
- アスタキサンチンは強い抗酸化作用を持つ
- ズワイガニは茶色くなるが、ベニズワイガニは赤色のまま
- 深海の環境に適応した色合い
このように、赤い色にはちゃんとした理由があり、深海の厳しい環境を生き抜くために欠かせない要素となっています。
境港市のベニズワイガニが絶品！日本一の水揚げ量を誇る理由
ベニズワイガニは日本海側で多く水揚げされますが、特に鳥取県の境港市は日本一の水揚げ量を誇ります。境港市がベニズワイガニの一大産地になった理由には、いくつかのポイントがあります。
- 漁場が近い：ベニズワイガニが生息する深海の漁場がすぐ近くにあるため、新鮮なカニを素早く水揚げできる
- 漁の技術が発達している：カニ漁の専門漁師が多く、効率的な水揚げが可能
- 市場が充実している：境港にはカニ専門の市場があり、新鮮なベニズワイガニがすぐに消費者の元へ届けられる
この新鮮なベニズワイガニを使った「かにしゃぶ」は絶品です。甘みが強く、身がふわっとしているのが特徴で、軽く火を通すことでとろけるような食感を楽しめます。
食べるだけじゃない！ベニズワイガニの意外な活用法
ベニズワイガニの甲羅や身には、健康や美容に役立つ成分がたくさん含まれています。特に注目されているのが、アスタキサンチンとキチン・キトサンの2つの成分です。
-
アスタキサンチンの効果
- 強力な抗酸化作用があり、老化防止や肌の健康維持に役立つ
- サプリメントや化粧品にも利用されている
-
キチン・キトサンの活用
- 免疫力を高める効果があり、健康食品として利用される
- 医療分野では、手術用の糸や人工皮膚の材料としても使われている
- プラスチックの代替素材として、環境に優しい新素材の開発が進んでいる
食材としての美味しさだけでなく、健康や美容、さらには環境にも貢献する素晴らしい資源なのです。
まとめ
ベニズワイガニの赤色には、深海で生き残るための大切な理由がありました。赤色の光は深海では見えなくなるため、ベニズワイガニは天敵から身を守ることができます。その赤色の秘密は「アスタキサンチン」という色素によるもので、抗酸化作用が強く、美容や健康にも役立つ成分として注目されています。
さらに、境港市では新鮮なベニズワイガニが豊富に水揚げされ、「かにしゃぶ」などの絶品グルメを楽しめます。食べるだけでなく、カニの殻が医療や環境分野で活用されるなど、意外な使い道も広がっています。
深海に適応した驚きの生態、美味しさ、そして多様な活用法を持つベニズワイガニ。これからもますます注目されるカニと言えるでしょう！
コメント