将棋の駒に「桂」や「香」が使われる本当の理由とは？高貴な名前に秘められた仏教と文化の深い関係
2025年6月13日（金）放送予定のNHK『チコちゃんに叱られる！』では、「なぜ将棋の駒には“桂”や“香”のような漢字が使われているのか？」という興味深い疑問が取り上げられます。今回のゲストは萩原聖人さんとYOUさん。普段から何気なく目にしている将棋の駒の中でも、「桂」や「香」という文字は、戦いや動きと関係がなさそうに見えます。でも実はそこには、日本の古い文化や仏教の考え方が深く関係しているのです。
※放送後、番組で明かされた新しい情報が入り次第、さらに詳しい内容に更新してお届けします。
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「桂」や「香」はなぜ使われている？その由来にある平安時代の美意識
将棋の駒には「王将」「飛車」「角行」「金」「銀」「桂馬」「香車」などがありますが、どの駒も独特の名前が付いています。中でも「桂」や「香」は、パッと見ただけでは戦いとの関連がわかりづらい名前です。しかし、それらの名称は実はとても意味のあるものなのです。
まず、「桂」という漢字は“桂木（けいぼく）”という香りのよい木を指します。昔からこの木は高貴なものとして扱われてきました。中国では月に桂の木があるという伝説もあり、詩や文学の中でも高潔さや気品の象徴としてよく登場します。将棋の「桂馬」は、この高貴なイメージを持つ「桂」にちなんで名付けられたと考えられています。
一方、「香」という字もまた、戦いや武器とは関係がなさそうに見えますが、これは仏教の儀式で使われる“香木（こうぼく）”が元になっています。香木とは、焚くとよい香りがする高級な木で、仏様へのお供えや清めのために使われていました。このように「香車」という名前は、神聖な意味合いを持つ言葉だったのです。
また、将棋の駒には「金」「銀」「玉（王将）」といった貴重なものや宝石の名前も使われています。これは、ただの戦いの道具ではなく、宝物のように大切な存在であることを表しています。
駒の並び方にも意味がある？外側に置かれる「香」と「桂」の深い意味
将棋では駒を並べる位置が決まっていますが、その中でも「香車」は一番外側、「桂馬」はその内側に並びます。この並び方も実は意味があるのです。
昔の仏教の儀式では、中央に仏像や宝物を置き、その周囲に香木や装飾品を配置するという決まりがありました。将棋盤の駒の並びも、その儀式を模しているのではないかと考えられています。つまり、「金」や「銀」などの中心的な駒を守るように、「桂」や「香」が配置されているのです。
このことからも、将棋は単なるゲームではなく、儀式や信仰に近い神聖な感覚を持った遊びとして始まった可能性があります。駒の名前や並び方には、当時の人々の美意識や精神性が表れているのです。
「桂」や「香」は戦いのためではなく、文化を映す名前だった
「桂馬」や「香車」といった駒は、それぞれ独特な動き方をすることで知られていますが、名前の由来は戦いの強さや動き方とは無関係です。むしろ、それぞれの駒に込められた精神的・文化的な意味合いが重視されていたといえます。
● 「桂」＝高貴で香り高い木の象徴
● 「香」＝仏教儀式に使われる神聖な香木
● 「金」「銀」「玉」＝財宝や尊い存在の象徴
● 駒の配置＝仏教儀式の宝物の配置に倣った形式
このように、将棋の駒には日本古来の文化や仏教的な価値観が反映されていて、名前のひとつひとつが丁寧に選ばれていたことがわかります。
今回の放送の見どころと注目ポイント
今回の『チコちゃんに叱られる！』では、こうした将棋の深い背景に光を当てることで、視聴者がこれまで何気なく使っていた駒の名前に新しい視点を持つことができるようになるでしょう。
将棋好きとして知られる萩原聖人さんの出演も見どころのひとつです。番組内では、将棋に親しんできた彼ならではの視点で、駒の名前や歴史に対してどんな反応を見せるのかが注目されます。YOUさんの柔らかなリアクションもあいまって、番組全体が和やかな雰囲気に包まれることでしょう。
また、チコちゃんがどのように「なんで将棋の駒は桂や香なの～！？」と問いかけるのか、そして専門家の解説がどのような形で紹介されるのかも楽しみです。放送を通じて、将棋の世界に新たな魅力を感じるきっかけになるかもしれません。
まとめ
将棋の駒に「桂」や「香」といった漢字が使われているのは、平安時代の文化・仏教儀式・高貴な価値観が反映された、非常に奥深い理由からでした。ただ戦うだけの道具ではなく、心や信仰、美意識をも表現する道具として、将棋は長く日本文化に根ざしてきたことがわかります。
これまで何気なく使っていた駒に秘められた意味を知ることで、将棋というゲームの見方もきっと変わってくるはずです。放送後にはさらに詳しい内容やエピソードを追加していきますので、どうぞお楽しみに。
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