なぜ日曜日は休みなの？知っているようで知らない日本の「週休制」の秘密
「なぜ日曜日が休みなの？」と聞かれて、すぐに答えられる人は意外と少ないかもしれません。
仕事も学校もお休み、テレビでは家族で見られる番組が並ぶ“日曜日”は、私たちの生活の中心にあります。でも、その仕組みがどうやって生まれたのかを考える人はあまりいません。
実はこの「日曜日を休みにする」という考え方には、日本の近代化、西洋文化の導入、そして人々の暮らしの変化という大きな背景があるのです。ここでは、その成り立ちを時代ごとにたどりながら、日曜休みの本当の意味を掘り下げます。
明治維新で生まれた“時間の革命”
江戸時代までの日本では、「週」という単位が一般的ではありませんでした。暦は旧暦（太陰太陽暦）で、人々は月の満ち欠けを基準にして生活していたのです。農作業も商いも「六曜（ろくよう）」や「節句」で区切られ、現代のように“毎週何曜日が休み”という考えは存在しませんでした。
そんな日本に“時間の革命”をもたらしたのが明治維新（1868年）です。
欧米諸国に追いつこうとする新政府は、文明開化の象徴として1873年（明治6年）に太陽暦（グレゴリオ暦）を採用しました。これにより、初めて「7日間で1週間」というリズムが公式に導入されます。
この改暦の裏には、西洋との貿易や外交をスムーズに行うために“共通の時間感覚”を持つ必要があったという背景があります。つまり、時間の数え方そのものが国際的な基準に合わせられたのです。
その頃から、官公庁・学校・企業などで「日曜日を休みにする」試みが少しずつ広がっていきます。国家公務員を中心に週休制が導入され、当時の『アジア民族学』の記録にも、1870年代には国家職員が“日曜休み”を取るようになっていたことが記されています。
日曜休みを生んだ“西洋文化と宗教”の影響
もう一つ見逃せないのが、西洋文化、特にキリスト教の安息日の影響です。
キリスト教では「日曜日は神に休息を捧げる日」とされ、礼拝や祈りに使うのが一般的。
西洋では古くから“仕事をしない日”として社会全体が機能を止める習慣が根付いていました。
日本が開国し、ヨーロッパ諸国やアメリカと外交・貿易を始めると、この「休みのズレ」が大きな問題になります。
たとえば、外国人の商人や技術者は日曜日に休むのが当然でしたが、日本人側の役所や企業は平常通りに動いていたため、交渉や取引の調整が難しくなってしまったのです。
このギャップをなくすため、明治政府は外国人労働者に週1回の休みを認め、日本国内でも同じリズムに合わせるよう方針を転換。
結果的に、日本でも「日曜日＝休み」という考え方が根付き始めました。
この流れは特に教育界で顕著になります。明治20年代（1880年代後半）には多くの学校で「日曜休校」が導入され、教師や生徒が規則正しく休む文化が生まれました。
つまり、「日曜日に学校が休み」という仕組みが、今の“週末”という生活習慣の原型だったのです。
“週休”が企業文化として定着するまで
日曜休みが一般の労働者に広がるのは、さらに時代が進んでから。
昭和初期、工業化が進むと、工場労働者の疲労や過労が社会問題化しました。
その中で、「働く時間を短く、休む時間を確保する」という考えが徐々に浸透していきます。
戦後には労働基準法（1947年）が施行され、「労働者に週1日の休みを与える」ことが法律で定められました。
この法律により、休みは“企業の好意”ではなく、“働く人の権利”として保障されるようになったのです。
さらに、1960年代には一部の企業で「週休2日制」が試験的に導入され、1980年代には大手企業を中心に全国に広まりました。
やがて「土日休み」が標準的な働き方となり、私たちが今のように“週末”を過ごす文化が完成したのです。
日曜日が生んだ“新しい文化”
日曜日が休みになったことで、日本には“余暇文化”が根付きました。
かつては働くことが中心だった社会に、「休みをどう使うか」という新しい価値観が加わったのです。
たとえば、家族で出かける、映画を観る、スポーツを楽しむといった活動が広まり、レジャー産業が発展しました。
また、テレビでは家族で見られる番組が増え、NHKの『チコちゃんに叱られる！』のように、子どもから大人まで楽しめる内容が日曜文化を象徴する存在となっています。
「日曜の夜のテレビタイム」「家族での夕食」「翌日の学校準備」——
こうしたリズムが、“日曜休み”という仕組みから生まれた日本人の生活スタイルなのです。
放送後追記予定：チコちゃんが明かす“日曜休みの真実”
2025年10月31日放送の『チコちゃんに叱られる！』では、この「なぜ日曜日が休みなのか？」という疑問が登場予定です。
番組では、明治時代の制度改革や西洋との交流、そして当時の人々の暮らしぶりを分かりやすく解説してくれるはずです。
「日曜休み」という当たり前の仕組みの裏に、どんなドラマや葛藤があったのか——。放送後には、チコちゃんの回答や専門家のコメントを追記して、さらに詳しくご紹介します。
まとめ
この記事のポイントは次の3つです。
・日曜日が休みになったのは、明治時代の「時間制度改革」と「近代化政策」から始まった
・西洋の安息日文化と外交の都合が、日本の暦と働き方を変えた
・その後の法律整備によって、週休制が“権利”として定着した
今では当たり前となった「日曜休み」。でも、それは単なる休日ではなく、日本が国際社会の中で新しい時間のリズムを取り入れ、人々の暮らしを守るために生まれた知恵なのです。
次の日曜日、少しだけ早起きをして、当時の人たちがどんな思いでこの制度を作ったのかを想像してみるのもいいかもしれません。
放送：NHK総合『チコちゃんに叱られる！』2025年10月31日（金）19:57〜20:42
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