なぜ「日曜日」は休み？チコちゃんが教えてくれた“意外な真実”
「なんで日曜日って休みなの？」誰もが一度は感じた疑問
「毎週のようにやってくる“日曜日の休み”、どうしてこの日だけ特別なんだろう？」と思ったことはありませんか？仕事や学校がお休みで、ゆっくりできる大切な一日。でも、その当たり前の仕組みには、意外すぎる理由が隠されていました。
今回のNHK総合『チコちゃんに叱られる！』（2025年10月31日放送）では、ゲストの郷ひろみさんと森七菜さんが登場し、チコちゃんの質問に挑戦。その中で明かされた「なぜ日曜日は休みなのか？」の答えが、まさかの歴史的背景から生まれたものだったのです。この記事では、番組で紹介された内容をわかりやすくまとめながら、現代に生きる私たちにも関係する“休みの本当の意味”を深掘りします。
日曜休みは「アメリカやイギリスにナメられたくなかったから」
チコちゃんから「なぜ日曜日は休みなの？」と聞かれた郷ひろみさんは、「月曜からずっと働いたから休みたくなる」と答えましたが、すかさずチコちゃんに叱られてしまいました。正解は――『アメリカやイギリスにナメられたくなかったから』。
この意外な理由を解説したのは、江戸川大学の斗鬼正一名誉教授です。明治時代初期、日本は西洋列強との間に結ばれた不平等条約を改正するため、国としての信頼を得ようと“近代化”を急いでいました。そこで政府は、欧米諸国と同じ制度や文化を取り入れようとしたのです。
明治9年に「日曜休み」が導入された背景
日本で正式に日曜日が休日となったのは**明治9年（1876年）のこと。それ以前は「一六（いちろく）休み」といって、毎月1日と6日に休むのが一般的でした。この制度のもととなったのが、古くから続いていた六斎市（ろくさいいち）**という市場の開催日。人々はその日に集まり、農作物や日用品を売買するため、自然と“休みの日”として定着していたのです。
しかし、明治政府は「欧米の国々のように日曜を休みにすれば、日本も文明国と並ぶ姿を見せられる」と考え、制度を大きく転換しました。当時の日本は“西洋化”が国の目標であり、その象徴的な一歩が「日曜休み」だったのです。
岩倉使節団が見た欧米の現実
番組では、岩倉具視を中心とした岩倉使節団が、欧米12か国を視察したエピソードにも触れました。使節団が訪れたアメリカやイギリスでは、キリスト教の教えに基づき「日曜日は礼拝の日」とされ、人々が一斉に仕事を休んでいました。
その姿を見た日本の指導者たちは、「日本も同じような制度を取り入れなければ、国際社会に遅れていると思われる」と感じたのです。つまり、日本が日曜日を休日とした背景には、「宗教的な理由」ではなく「国際的なプライド」があったというわけです。
また、明治時代の政府は多くの“お雇い外国人”を国内に招いていました。彼らの多くがキリスト教徒だったため、彼らが礼拝できるよう日曜日を休みに設定したという practical（実務的）な理由もありました。こうして、現在の「日曜休み」が全国的に広まっていったのです。
日本人の勤勉さがつくった「休む勇気」
番組の中では、明治の日本人が「休む」ことに抵抗を感じていた様子も紹介されました。当時の日本人は働くことが美徳とされ、「休むこと＝怠けること」という意識が強かった時代。しかし、欧米の人々が“休む日を持つことで心と体を整えている”姿に影響を受け、「休むことも仕事の一部」という考え方が少しずつ根づいていったのです。
現代でも「働きすぎ」や「休めない日本人」という言葉がよく聞かれますが、そのルーツはこの時代にあるとも言えます。日曜日の休みは、ただの休日ではなく、日本が“休むことの意味”を学んだ象徴なのかもしれません。
今も続く「週休二日制」への進化
その後、日本では経済の発展とともに労働時間の見直しが進み、1970年代後半には週休二日制が導入されました。今では土日が休みの職場が主流となりましたが、その始まりは「西洋への対抗心」からだったという事実は、多くの人にとって驚きではないでしょうか。
チコちゃんはこのテーマの最後に、「休みの日があるのは、がんばるための準備なのよ！」と一言。まさにその言葉通り、休むことは前に進むための“リセットの時間”なのです。
この記事のまとめ
・日曜日が休みになったのは明治9年から。
・理由は宗教ではなく「アメリカやイギリスにナメられたくなかったから」。
・もともとは「一六休み」で、六斎市の日に休んでいた。
・岩倉使節団が欧米視察で“日曜休み文化”を持ち帰った。
・休むことは“怠け”ではなく“未来への準備”という考えが根づいた。
明治時代の日本人が“見栄”で始めた日曜休みは、やがて働く人を守る制度として定着しました。チコちゃんが教えてくれたこの歴史の裏側を知ると、なんだか日曜日がよりありがたく感じられますね。
（出典：NHK『チコちゃんに叱られる！』2025年10月31日放送）
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