猫と短歌に寄り添う日々 永田和宏が見つめる「生」と「想い」
京都郊外に暮らす永田和宏。彼は日本を代表する歌人であり、同時に細胞生物学の第一人者として知られています。1971年に京都大学理学部物理学科を卒業し、胸部疾患研究所や再生医科学研究所で研究を重ね、やがて教授として教壇にも立ちました。現在はJT生命誌研究館館長として、生命の不思議を伝える活動を続けています。
そんな研究一筋の永田さんの生活を、穏やかに支えているのが二匹の愛猫――トムとネムです。
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妻・河野裕子との深い絆と、別れのあとに残されたもの
永田さんの人生に欠かせない存在、それが妻であり同じ歌人の河野裕子です。二人は1972年に結婚し、38年間を共に生きました。
文学的にも互いに刺激を与え合い、家庭では三人の子どもを育てながら、歌を通して時代の心を詠み続けました。河野さんは多くの人の共感を呼ぶ作品を残し、2010年、64歳でその生涯を閉じました。
彼女の死後、永田さんは深い悲しみを抱えながらも、その喪失の痛みを「歌」に託しました。著書『歌に私は泣くだらう』には、闘病の十年を見守る夫の思いが記されています。科学者としての冷静なまなざしと、歌人としての繊細な感受性。その二つが交わることで、亡き妻への愛が静かに再生していくような作品となっています。
科学者の眼で見つめる「生命の詩」
永田さんは、生涯にわたって「生命とは何か」という問いを追い続けています。研究テーマは分子シャペロンやタンパク質のフォールディングといった細胞の基本的な仕組み。生物が生き、変化し、やがて老いていくその過程を、科学の言葉で解き明かしてきました。
しかしその探求の根底には、「人間としての実感」があります。細胞の誕生と死は、私たちの感情や記憶の営みとどこか似ている。永田さんにとって、科学と短歌は同じ源泉から流れ出る「いのちの観察」なのです。
彼は講演でこう語ったことがあります。「研究と創作という二つの仕事が、一人の人間の中でどう共存できるのか」。その問いの答えは、彼の詩そのものに宿っているのかもしれません。
猫とともに過ごす穏やかな時間
研究や講演で多忙な日々を送る中、永田さんが心を解きほぐすのが、トムとネムとの時間。原稿を書いていると、ネムが机の上に乗り、視線を送ってくる。トムはソファの隅で小さく丸まり、寝息を立てる。
猫たちは、言葉を介さない穏やかな会話の相手。
永田さんはその存在に、亡き妻との暮らしの記憶を重ねることがあるといいます。かつて河野さんがよく口にした「生きものって、見ているだけで詩になるのね」という言葉。今、その言葉の意味を、トムとネムを見つめながら実感しているのかもしれません。
猫たちの柔らかな動き、静かな眼差し、そして寄り添う温もりが、永田さんの歌のリズムをやさしく整えていくのです。
永田和宏の代表的な歌集と思想
これまでに刊行された歌集には『メビウスの地平』『饗庭』『荒神』『風位』『後の日々』などがあり、いずれも「時間」「記憶」「生命」をめぐるテーマが通底しています。
『風位』で芸術選奨文部科学大臣賞を受賞した際には、理学出身の歌人として異彩を放ちました。研究の現場で生まれる科学的な視点と、家庭や愛の記憶を詩に昇華させる感性。その二つを両立できる人は極めて稀です。
また、近年の著書『知の体力』では、「知とは、生きることそのものを支える筋力である」と述べています。科学も文学も、結局は人を支える「知の力」として根を同じくしているのだと、彼は語ります。
現在の活動とこれから
今も国内外の学会に招かれ、講演や研究を続ける一方、短歌結社塔短歌会の主宰として若い歌人を育てています。
一見、理系と文系という異なる道を歩むように見えますが、永田さんにとってそれは同じ一本の道。
研究室で細胞を観察し、帰宅して猫たちと過ごす――その繰り返しの中で、歌が生まれ、思索が深まっていくのです。
『ネコメンタリー 猫も、杓子も。永田和宏とトムとネム』
この番組では、永田さんの今を丁寧に切り取ります。
朗読を担当するのは俳優の奥田瑛二。彼の落ち着いた声が、永田さんの短歌とエッセイに命を吹き込みます。
番組のテーマは「亡き妻と、猫と、細胞学」。科学者の眼差しで日常を見つめる永田さんの姿は、観る者の心にも静かな余韻を残します。
まとめ
この記事のポイントは次の3つです。
・永田和宏は、科学と短歌という二つの領域で「生命」を見つめ続ける稀有な存在。
・妻・河野裕子との別れを経て、愛猫トムとネムと共に日々の詩情を紡いでいる。
・科学と文学が融合する彼の世界は、現代人に「生きるとは何か」を静かに問いかける。
人生の終わりや喪失を恐れるのではなく、それを受け入れながら新しい美しさを見つける。永田和宏の生き方は、その答えを教えてくれます。
最後に、番組の内容と異なる場合があります。
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