「暖かさ」の常識を変えた肌着革命
このページでは『新プロジェクトX〜挑戦者たち〜 肌着革命〜発熱で常識を変えろ〜（2025年12月13日放送）』の内容を分かりやすくまとめています。
冬の寒さは我慢するもの。そんな当たり前をひっくり返した一枚の肌着が、どうやって生まれ、どんな人たちの手で育てられたのか。この番組を見ると、『ブレスサーモ』が単なるヒット商品ではなく、日本のものづくりの底力そのものだったことが見えてきます。
吸湿発熱繊維N-38との出会いと「暖かくなる肌着」という発想
物語の出発点は『吸湿発熱繊維N-38』との出会いです。
人の体は、寒い日でも汗をかいていなくても、目に見えない水分を常に外へ出しています。この水蒸気が繊維に吸着するとき、わずかながら熱が生まれる。この現象が『吸着熱』です。
N-38は、この吸着熱を非常に効率よく生み出す特性を持っていました。単に外の冷気を遮るのではなく、体の内側から自然に暖かくなる。この考え方は、それまで主流だったウールやダウンとはまったく異なる発想でした。
この素材の特性を最大限に生かして誕生したのが、ミズノの『ブレスサーモ』です。名前には「呼吸するように水分を吸い、熱を生み出す」という意味が込められていました。
スキーブームの時代背景と荻野毅の常識破りな開発者人生
時代は1980年代から1990年代初頭。日本は空前のスキーブームに沸いていました。
映画『私をスキーに連れてって』のヒットをきっかけに、スキーは若者文化の象徴となり、ゲレンデには多くの人が集まりました。スキー用品は飛ぶように売れ、スポーツメーカーにとって冬は勝負の季節でした。
その中でミズノに入社したのが 荻野毅 です。会社の主力は野球用品で、スキー分野は他社に後れを取っていました。荻野はスキージャンプの競技用ウエアを担当し、流線型の発想など、常識にとらわれないアイデアを次々と形にしていきます。
しかし競技用ウエアには厳しいルールがあり、自由な発想を試すには限界がありました。「枠に縛られず、誰も見たことのない商品を作りたい」。その思いが、一般向け商品の開発へと荻野を向かわせます。
1992年8月、商社マンから渡されたピンク色の綿。それがN-38でした。「湿気は吸うんやけどな」という何気ない言葉をきっかけに、冷えた麦茶をかけた瞬間、繊維が熱くなる。その体感が、荻野の中で一気に火をつけました。
スポーツメーカーと繊維メーカーが組んだ異例の共同開発
荻野がすぐに声をかけたのが、東洋紡の 住谷龍明 です。
住谷もまた、「これまでにない繊維で不況を打ち破れ」と命じられながら、成果を出せずに悩んでいました。N-38は、まさに突破口になり得る素材でした。
「この繊維は、羽毛やウールに取って代われる。一緒に世界を変えよう」
荻野の言葉に心を動かされ、二人は本格的な共同開発に踏み出します。しかし社内では反対意見が相次ぎました。スポーツ用品の品質向上が会社の軸であり、肌着は未知の分野だったからです。
そんな中、「100万枚売ったろうやないか」と声を上げた営業担当 萬谷好正 の一言が、プロジェクトを前に進めました。
糸にならない素材への挑戦と職人たちの執念
最大の壁は、N-38が「糸にならない」ことでした。
湿気を吸いやすく、すぐ切れてしまうこの素材を、どうやって衣料用の糸にするのか。荻野が頼ったのが、長谷虎紡績の 服部且幸 です。
1994年、開発は本格化します。強度を上げるためにポリエステルと混ぜる試みもしましたが、うまくいきません。服部は素材の詳細データを求めますが、繊維業界ではデータ共有はタブーでした。
「制約をぶち破るんや」
荻野の言葉を思い出した住谷は、覚悟を決めてデータを提供します。服部は湿度50％、室温23％という最適条件を導き出しますが、それでもまっすぐな糸はできません。
弱音を吐く服部に、先輩職人 坂井勝治 は「どんなに難しい繊維でも、出会ったことに感謝して挑戦しよう」と背中を押します。
膨大な時間をかけた調整の末、1年後、ついに糸は完成しました。
染まらないピンク色を克服した染色技術の突破口
糸ができても、次に立ちはだかったのが色の問題です。
N-38はピンク色で、他の色に染まらない。家庭でも「ダサい」と言われるほど、商品として致命的でした。
最後の希望となったのが、滋賀の染色会社サカレンと、職人 皆本修助 です。
「N-38は染まらないなら、組み合わせているポリエステルだけを染めて、ピンクを隠せないか」
大量生産には向かない古い機械を使い、ゆっくり丁寧に染める方法で、皆本は試行錯誤を重ねます。1年後、ついに実用的な色合いの生地が完成しました。
発売後の大ヒットと技術が次世代へ受け継がれていく現在
1997年11月、発熱する肌着はついに発売されます。
1か月後には店頭から在庫が消え、3年で80万枚、4年で100万枚を突破。暖かくなる肌着という新しいジャンルが誕生しました。
購入者から届いた「本当に暖かい」「こんな商品を待っていた」という声は、開発者たちにとって何よりの報酬でした。
現在、この吸湿発熱素材は肌着だけでなく、氷点下20℃の物流倉庫で働く人の上着など、さまざまな衣類に使われています。
荻野毅 は大学で次世代にものづくりを伝え、服部且幸 は55年の仕事を終え、自身のノウハウを資料として残しました。
番組が伝えていたのは、完成ではなく継承です。挑戦を恐れず、制約を疑い、人を信じてつないでいく。その積み重ねこそが、日本のものづくりを前に進めてきた力だと、新プロジェクトXは静かに語りかけていました。
ヒートテック系肌着ブームとブレスサーモの役割
ここでは、現在のヒートテック系肌着ブームがどのように広がり、その中でブレスサーモがどんな役割を果たしてきたのかを、事実と流れに沿って整理して紹介します。身近な冬のインナーが、いつの間にか生活に欠かせない存在になった背景には、それぞれ異なる立ち位置と積み重ねがありました。
日常に広がったヒートテック系肌着という存在
日本の冬インナーとして一気に定着したのが、ユニクロの『ヒートテック』です。2003年の発売以降、薄手で軽く、服の下に着てもごわつかない点が支持され、通勤や通学、普段の外出まで幅広く使われるようになりました。さらに、通常タイプに加えて「エクストラウォーム」「ウルトラウォーム」といった段階的な暖かさの商品が登場し、気温や生活シーンに合わせて選べるようになったことも、ブームを後押ししました。体から出る水分や空気の力を利用して暖かさを生むという仕組みは、難しい理屈を意識せずとも「着ると暖かい」と実感でき、冬の定番として受け入れられていきました。
スポーツ分野で育ったブレスサーモの技術的な立ち位置
一方で、ブレスサーモはヒートテックより前の時代から存在していた発熱素材です。ミズノが開発したこの素材は、体から出る水分を効率よく吸収し、その過程で生まれる熱をしっかり活用することを目的としていました。もともとはスキーウエアなど、寒さが厳しく、しかも体を動かすスポーツの現場で使われてきた技術です。1990年代初頭に特許申請された吸湿発熱繊維の考え方は、その後『ブレスサーモ』として一般向け肌着へと広がり、発熱インナーという分野そのものの土台を形づくっていきました。
ブームの広がりと市場での役割の違い
現在の機能性肌着市場を見ると、ヒートテックとブレスサーモは同じ「暖かい肌着」でありながら、役割ははっきり分かれています。ヒートテックは、軽さや着やすさを重視した日常向けの存在として、多くの人の冬の生活を支えてきました。一方、ブレスサーモは、汗をかきやすい場面や寒さの厳しい環境でも暖かさを保つことを重視し、スポーツやアウトドア、作業着などにも使われています。こうした違いがあるからこそ、ヒートテック系肌着のブームが広がる中でも、ブレスサーモは発熱機能そのものを追求してきた素材として独自の価値を持ち続けています。両者が共存している今の状況は、機能性肌着が一時の流行ではなく、生活に根づいた文化になったことを示していると言えます。
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