NHK【あさイチ】AIスーツケースで変わる「見えない未来」―浅川智恵子が描く共生社会の科学｜2025年10月9日

世界が注目する研究者・浅川智恵子　テクノロジーで未来を変える日本人女性の軌跡

2025年10月9日のNHK『あさイチ』では、科学技術と人間の共生をテーマに、浅川智恵子さんの歩みと功績が特集された。彼女は、視覚障害者の情報アクセスや移動の自由を支える「アクセシビリティ技術」の第一人者として知られ、現在は日本科学未来館の館長を務めている。番組では、彼女がどのようにして世界を動かす研究を生み出し続けてきたのか、そしてその先に描く“誰もが自由に生きられる社会”へのビジョンが紹介された。

経歴と歩み

浅川智恵子さんは1958年に大阪府堺市で生まれた。幼いころから読書や科学が好きで、好奇心旺盛な少女だったが、14歳のときに事故で視力を失った。突然、光を失った世界で、浅川さんは絶望するのではなく、“音”と“触覚”で世界を取り戻す方法を模索した。
点字を学び、高校・大学と進学。大学ではお茶の水女子大学文教育学部で情報処理を学び、当時としては珍しかったコンピューターの可能性に惹かれていく。卒業後は日本IBM東京基礎研究所に入社。コンピューターの技術を使って、視覚障害者が情報にアクセスできる仕組みを作りたいという志のもと、研究開発の道に進んだ。

情報アクセシビリティのパイオニア

浅川さんのキャリアを代表する成果のひとつが、『ホームページ・リーダー』（1997年）の開発である。
このソフトウェアは、パソコン画面に表示されたウェブページの文字情報を音声で読み上げる機能を持ち、視覚障害者が“耳でインターネットを使う”ことを可能にした。当時、世界中でウェブの普及が進んでいたが、障害者にとってはまだ「見えない世界」だった。その壁を取り払ったのが、浅川さんのこの技術である。
このプロジェクトは、IBM社内の自主研究から始まり、後に国際的なアクセシビリティ標準にも影響を与えた。ウェブアクセシビリティの概念はここから世界へ広まり、現在のウェブデザインの基本理念「誰もが使える設計」へとつながっていく。

さらに彼女は、デジタル点字変換システムや音声読み上げアルゴリズムの開発にも携わり、障害者が仕事や教育の場で情報を共有できる環境を整備した。これらの研究は、単なる支援技術にとどまらず、社会全体のデジタルデザインに影響を与えた。

工学博士としての研究的貢献

2004年には東京大学大学院工学系研究科で博士号を取得。テーマは「情報アクセシビリティと人間中心設計」。
研究では、視覚障害者が情報を得る際の認知プロセスや、音声インターフェースの最適化を理論的に体系化。工学と心理学を結びつける独自のアプローチは、後のHCI（Human-Computer Interaction）分野にも影響を与えた。
浅川さんの研究は「技術を人に合わせる」ことを重視しており、この哲学は現在のAI・ロボティクス研究にも脈々と受け継がれている。

AI時代を切り開く『AIスーツケース』プロジェクト

近年の浅川さんの代表的な研究が、『AIスーツケース』である。
これはAIとセンサーを搭載したスーツケース型のデバイスで、視覚障害者が安全に街を歩けるように支援するもの。カメラが周囲を解析し、障害物や道の方向を音声で案内する仕組みになっている。
このプロジェクトは東京大学先端科学技術研究センター、日本IBM、日本科学未来館などが連携して行っており、国内外で実証実験を重ねている。空港・駅・商業施設などで実際にテストされ、実用化に向けた研究が進行中である。
この研究の意義は、「移動の自由」をテクノロジーで支えるだけでなく、「視覚障害者が自立して社会に参加できる」環境を創る点にある。単なる支援技術ではなく、人とAIが協働する“共生社会のモデル”として注目されている。

国際的評価と受賞歴

浅川智恵子さんの実績は、世界中で高く評価されている。彼女は日本人女性として初めて全米発明家殿堂（National Inventors Hall of Fame）に選出され、これは日本の科学史上でも極めてまれな快挙である。
また、紫綬褒章、大川出版文化賞 特別賞、国際女性科学者賞（Women in Tech Award）など、国内外で数々の賞を受賞している。
2009年にはIBMフェローに任命。これは全世界のIBM技術者の中でも数十人しか選ばれない最高位の称号で、彼女の研究が企業の枠を超えて社会に貢献している証とされている。
さらに、カーネギーメロン大学（CMU）客員教授として、AIと人間社会の関係をテーマに国際研究プロジェクトを主導。アクセシビリティを軸に、世界各国の研究者・政府機関との連携も深めている。

社会貢献と教育活動

研究者としてだけでなく、教育・政策・文化の分野にも積極的に関わっている。
日本科学未来館館長としては、障害者や高齢者、子どもたちが「科学を体験できる」展示やワークショップを推進。特にAccessibility Labを設立し、「誰もが参加できる科学館」という新しい形を実現した。
また、STEM分野における女性研究者育成にも力を注ぎ、若手女性科学者のメンターとして国際的に活動。国際会議では「多様性とテクノロジーの融合」が未来社会の鍵であると訴えている。

現在の研究テーマと展望

浅川さんが掲げる研究テーマは、単なる技術開発ではなく「人と技術の共生」である。
主な研究領域は以下の通り。
・AIによる空間認識を活用した移動支援システムの実用化
・社会的包摂（Inclusive Society）を実現するためのテクノロジー倫理研究
・ウェブアクセシビリティ国際標準化活動（W3C）への貢献
・HCI分野における高齢者・障害者向けユーザーインターフェース設計の改良
・教育現場での情報支援環境設計（点字教材のデジタル化・AI教材分析など）

浅川さんの研究は、AI時代のテクノロジーを“便利さのため”ではなく“人間の尊厳を守るため”に使うという理念のもとで進められている。その思想は、アクセシビリティを超え、テクノロジー倫理や社会哲学の領域にまで影響を与えている。

浅川智恵子という存在が示す未来

浅川智恵子さんの軌跡は、科学と人間の関係を根底から問い直すものだ。彼女の研究は、視覚障害者のためだけでなく、すべての人が“自分の可能性を広げられる社会”を目指している。
その活動は、AIやロボットの進化が進む現代において、「テクノロジーの本当の価値は“人を支える力”にある」というメッセージを私たちに投げかけている。

ソース：
・NHK『あさイチ』（2025年10月9日放送）
・日本科学未来館公式サイト（https://www.miraikan.jst.go.jp/）
・情報処理学会（https://www.ipsj.or.jp/）
・東京大学先端科学技術研究センター（https://www.rcast.u-tokyo.ac.jp/）
・IBM Research Japan（https://research.ibm.com/）
・カーネギーメロン大学（https://www.cmu.edu/）
・毎日新聞インタビュー「浅川智恵子：科学と社会をつなぐ力」