【映像の世紀バタフライエフェクト】昭和初期の不況と戦争景気、近衛文麿と東条英機の決断　2025年8月25日放送

「シリーズ昭和百年（1）戦時下の宰相たち」放送前記事

「なぜ日本は戦争へと突き進んでしまったのか？」――多くの人が抱くこの疑問に答えるのが、NHKの人気ドキュメンタリー『映像の世紀バタフライエフェクト　シリーズ昭和百年（1）戦時下の宰相たち』です。2025年8月25日放送の第1回では、平和から一転して戦争へと傾いていった昭和初期の時代を、近衛文麿や東条英機といった首相たちの決断と葛藤を中心に描きます。
この記事では、放送前の情報をもとに、番組の見どころや背景となる歴史をわかりやすく整理しました。放送後には実際の内容を追記し、より詳しいまとめをお届けします。

昭和初期の不況と「戦争景気」

昭和の幕開け、日本は深刻な経済危機に直面していました。1929年の世界恐慌が日本にも波及し、昭和恐慌と呼ばれる不況を引き起こしたのです。輸出は急落し、農産物価格は暴落。特に東北地方や北海道では大凶作が重なり、欠食児童の増加や女子の身売りが社会問題となりました。国民の生活は困窮し、「明日をどう生きるか」が切実な課題だったのです。

そんななかで状況を一変させたのが、満州事変（1931年）と満州国建国（1932年）でした。軍需産業の急拡大や輸出の増加によって失業率が改善し、人々は戦争がもたらす好景気を実感しました。「戦争は国を豊かにする」という危険な考えが広まり、国民の多くは軍の進出を歓迎するようになります。これがいわゆる「戦争景気」の始まりでした。

1938年には国家総動員法が制定され、経済や労働、物資配給に至るまで国が完全に統制する体制が整います。この段階で日本は「平時の経済」から「戦時の経済」へと大きく舵を切り、社会全体が戦争を中心に動く仕組みへと変わっていきました。

国民をあおった新聞と世論

戦争を支えた大きな要因が、新聞やメディアの存在でした。1930年代以降、新聞各紙は満州事変や日中戦争を連日大きく報じ、戦況を勇ましく伝えました。号外を発行し、大きな見出しや写真を使って人々の心を高揚させ、「戦争は正しいことだ」という空気を広めたのです。

当時の朝日新聞や毎日新聞は全国に強い影響力を持ち、記事そのものが世論を作り出しました。反戦的な意見が全く存在しなかったわけではありませんが、それは主流になれず、軍部寄りの論調に飲み込まれていきました。歴史家のルイーズ・ヤングはこの時代を「war fever（戦争熱）に包まれていた」と表現し、社会全体が軍国主義的な空気に覆われていたと指摘しています。

新聞はただ情報を伝えるだけでなく、結果的に国民の戦意をかき立てる「仕組み」として機能しました。軍部の意図的な世論工作と、新聞社自身の販売拡大の思惑が重なり、戦争への支持はますます高まっていきました。

近衛文麿の外交努力と挫折

昭和を代表する首相のひとり、近衛文麿は、戦争を避けたいという思いを持ち続けた政治家でした。彼は1937年以降「東アジア新秩序」構想を掲げ、中国との協調を模索しました。しかし、中国や欧米列強の理解を得られず、「第一・第二・第三近衛声明」と呼ばれる試みはいずれも失敗に終わります。

さらに、アメリカとの対立が深刻化した1941年には、ルーズベルト大統領との直接会談を打診しました。これは前例のない和平交渉の試みでしたが、米国側の拒否によって実現しませんでした。国内でも軍部の強硬派が撤兵案を拒否し、近衛の外交努力はことごとく阻まれました。

最終的に近衛は、軍部を抑えきれず1941年10月に内閣総辞職に追い込まれます。彼の後を継いだのが、より強硬な姿勢を持つ東条英機でした。

東条英機の決断

東条英機は陸軍の出身で、首相と陸軍大臣を兼任する強い権力を握りました。彼は一方で対米交渉を続けながらも、戦争を望む世論や軍部の圧力を抑えることができませんでした。

決定的な転機となったのが、アメリカから突きつけられた「ハル・ノート」です。これは満州や中国からの全面撤退を求めるもので、日本政府にとっては「事実上の最後通告」と受け取られました。この条件を受け入れることは、国内的にも軍部的にも不可能でした。

加えて、アメリカによる石油禁輸で軍事資源が枯渇する危機に直面し、東南アジアへの進出が避けられないと判断されます。こうして東条は、天皇の承認を得たうえで開戦を決断。1941年12月8日の真珠湾攻撃へと至ります。
この決断は、日本を太平洋戦争という大きな戦いに引きずり込み、結果的に敗戦へとつながる分岐点となりました。

番組の見どころ

今回の放送は、単なる歴史の年表紹介ではなく、当時の映像資料や新聞記事、指導者たちの肉声記録を通じて「なぜ戦争を避けられなかったのか」を多面的に描きます。
昭和初期の経済不況から戦争依存の景気回復、新聞と世論の熱狂、そして首相たちの苦悩が、リアルな映像で再現されることは大きな見どころです。

また、このシリーズは「昭和百年」を3回にわたって描く企画の第1回であり、今後の回とあわせて見ることで、日本が歩んだ昭和という時代を総合的に理解できる構成になっています。

まとめ

『映像の世紀バタフライエフェクト　シリーズ昭和百年（1）戦時下の宰相たち』は、昭和初期の経済危機、戦争景気、新聞があおった世論、近衛文麿と東条英機の決断を軸に、日本がどのように戦争へと突き進んだのかを描き出します。
この歴史を振り返ることは、私たちが今後どのように社会をつくるべきかを考えるヒントにもなります。

この記事は放送前にまとめたもので、放送後には実際に紹介された内容を追記し、さらに充実させていきます。ぜひ番組を見たあとに、もう一度読み返してみてください。

『昭和史（半藤一利 著）』（平凡社ライブラリー）の魅力と新版の意義

『昭和史 1926-1945（戦前篇）』は、昭和史研究の第一人者である半藤一利氏が語り下ろし形式でまとめた作品です。難しい学術書とは違い、講義を聞いているようなやさしい文章で書かれており、初心者でも理解しやすい通史として高く評価されています。特に、なぜ日本が戦争へと突き進んだのかという根本的な問いに焦点を当てている点が大きな特徴です。本書は毎日出版文化賞特別賞を受賞しており、歴史書としての信頼性と社会的評価を兼ね備えています。

新版の特徴と改訂ポイント

2025年1月には新版が刊行されました。この新版では、各章ごとの要約や重要キーワードが追加され、全体像をつかみやすい構成に整理されています。さらに巻末には詳細な人名・事項索引が付けられ、調べたい人物や出来事をすぐに探せるようになりました。加えて、編集者である山本明子氏の解説が収録され、半藤氏が伝えたかった歴史の意味を現代の視点から補足する工夫もされています。これにより、学習目的でも読書としても利用しやすくなり、従来版よりも理解度が格段に高まっています。

収録内容と目次の具体例

目次を見ると、本書が扱うテーマの幅広さがわかります。例えば、「昭和史の根底には“赤い夕陽の満洲”があった」という章では、満州の存在が昭和史にどのような影響を与えたかを説明しています。「満州事変」や「軍国主義への道」、「ノモンハン事件」といった具体的な事件の流れも詳細に解説されており、読者は歴史の道筋を順を追って理解できます。また、「四つの御前会議、かくて戦争は決断された」や「太平洋戦争への道」といった章では、戦争が不可避とされた決断の過程が描かれています。

表形式に整理すると以下のようになります。

このように章ごとにテーマが明確で、複雑な歴史を整理して理解できるように構成されています。

今読む意義と社会的背景

2025年は「戦後80年」、そして「昭和100年」という節目の年にあたります。この記念すべき年に新版が刊行されたことは、偶然ではなく大きな意味があります。半藤氏は生前から「歴史を直視することの大切さ」を繰り返し語っており、戦争に熱狂する空気や観念論に流される危うさを強く警告していました。現代社会でも情報のあおりや集団心理が問題になる場面が多く、この本を通じて「同じ過ちを繰り返さない」ための学びを得ることができます。

まとめ

『昭和史（半藤一利 著）』は、わかりやすい語り口と深い洞察で、昭和初期から戦争に至る過程を丁寧に描いた名著です。新版によってさらに学習しやすい構成となり、歴史を学びたい人から研究者まで幅広い読者に対応できる一冊になりました。昭和史を理解するための入門書としても、改めて読み直すための資料としても最適です。昭和という時代を知ることは、未来を考えるうえで欠かせない手がかりとなります。