学校に行かない選択は間違いか不登校の背景と子ども支援の現実を知り学び直しの道を考える桜守・佐野藤右衛門〜情熱と覚悟のことば

桜守・佐野藤右衛門が語る桜と人生

佐野藤右衛門という名前が注目されるのは、ただ桜が好きだった人だからではありません。京都で代々続く庭師の家に生まれ、16代目として桜守の仕事を受け継ぎ、日本各地の名桜を守り育ててきた人物だからです。京都の名高い桜だけでなく、離宮や迎賓館の庭づくり、海外の日本庭園にも関わってきました。2025年10月31日に97歳で亡くなったことも公表され、今、その言葉は「昔の名言」ではなく、文化を未来へ手渡そうとした人の遺言のような重みを持っています。

桜は、春にきれいに咲くから人気なのではありません。短いあいだだけ咲いて、すぐ散るからこそ、人はそこに命の時間や季節の移ろいを感じます。佐野藤右衛門さんの言葉が多くの人の心に残るのは、桜を花としてだけでなく、「生きもの」として見ていたからです。木の元気さ、土の状態、風の通り道、周りの景色まで含めて考える姿勢は、自然と向き合う日本の感覚そのものでもあります。

『午後LIVE ニュースーン 午後4時台　桜守・佐野藤右衛門〜情熱と覚悟のことば』というテーマが意味深いのは、桜の話で終わらず、どう生きるかまで考えさせる内容だからです。桜を守るとは、見た目を整えることではなく、長い時間をかけて次の世代へ渡すこと。その考え方は、仕事にも、暮らしにも、子どもを育てることにもつながっています。

桜守とは何か？受け継がれる日本文化の重み

桜守は、単に桜を植える人ではありません。古い木の健康状態を見て、弱っている原因を探し、必要なら土を改良し、枝の扱いを考え、次の世代に残すための苗も育てます。放っておけば自然に育つと思われがちな桜ですが、都市の公園や寺社、観光地の桜は、人の手が入る環境にあるため、実はとても繊細です。人が集まりすぎて土が固くなることもあれば、見た目重視の剪定で弱ることもあります。だからこそ、木を「飾り」ではなく「命」として見る専門家が必要になります。

佐野家では、明治以降、桜の保存に力を入れ、現在は約200種を保存していると案内されています。これは、ただ古い木を残すだけではなく、桜の多様性を守ることでもあります。日本で「桜」といえばソメイヨシノを思い浮かべる人が多いですが、実際には山桜、枝垂れ桜、彼岸桜など多くの種類があり、それぞれ咲く時期も、姿も、育ち方も違います。ひとつの人気品種だけに頼ると、病気や気候変化に弱くなるおそれもあるため、種類の多さを守ることには大きな意味があります。

日本文化では、古いものをそのまま保存するだけでは不十分です。受け継ぐには、手入れをし、意味を理解し、次の人に渡せる形にしなければいけません。桜守の仕事は、まさにその象徴です。花見の美しさの裏には、長い観察、地道な作業、そして「自分の代で終わらせない」という強い責任感があります。そこが、多くの人が佐野藤右衛門さんにひかれた理由です。

不登校35万人時代に広がる学びの選択肢

番組後半で扱われる不登校の話題が重いのは、いま日本全体の大きな課題だからです。文部科学省が2025年10月に公表した結果では、2024年度の小中学校の不登校児童生徒数は約35万4千人で、過去最多となりました。これは特別な一部の家庭だけの問題ではなく、どの地域でも起こりうる身近な社会課題になっているということです。

ここで大切なのは、「学校に行けない子は学べない」と決めつけないことです。国はCOCOLOプランのもとで、学校内の支援室、教育支援センター、オンライン学習、民間団体やNPOとの連携、そして学びの多様化学校の活用を進めています。つまり今は、学ぶ場所を学校の教室ひとつに限らず、その子に合う形で考えようという方向に変わってきています。

特に大きい変化は、「学校復帰だけをゴールにしない」考え方が広がっていることです。以前は、毎日同じ教室に戻れるかどうかが強く見られがちでした。でも今は、まず安心できる居場所をつくること、自分のペースで学び直せること、人との関わりを少しずつ取り戻せることも大事にされています。これは甘やかしではなく、子どもが学び続けるための土台を整える考え方です。

NPOで学んだ生徒の卒業ストーリー

学校に通えなくなった子が、NPOやフリースクール、地域の支援拠点で学び直し、この春卒業を迎えたという話は、今とても大きな意味を持っています。なぜなら、卒業は単に書類上の区切りではなく、「自分にも進める道があった」と感じられる大事な節目だからです。長く学校から離れていた子にとっては、勉強そのものより先に、朝起きること、人と話すこと、安心して過ごせることが大きな一歩になる場合もあります。そうした歩みを支えるのが、学校外の学びの場です。

NPOのような場の強みは、ひとりひとりの事情に合わせやすいことです。たとえば、
・集団が苦手なら少人数から始める
・毎日通えなくてもオンラインでつながる
・勉強だけでなく生活リズムづくりも支える
・相談相手を保護者にも広げる
といった柔らかな支援がしやすい点です。こうした支援は、学校の代わりというより、学びを止めないための橋のような役割を果たします。

卒業の物語が多くの人の胸を打つのは、「元に戻ったからえらい」のではなく、その子が自分に合う方法で前に進めたからです。ここには、社会の見方を変えるヒントがあります。みんなが同じ速さで進まなくてもいい。遠回りに見えても、その子にとっては必要な時間だったかもしれない。そう考えられる社会のほうが、結果として多くの子どもを支えやすくなります。

学校に行かないという選択が意味するもの

学校に行かないことは、怠けでも失敗でもありません。もちろん、本人がとても苦しんでいる場合も多く、軽く考えていい話ではありません。ただし、それを「悪いこと」とだけ見ると、子どもも保護者も追いつめられてしまいます。いま必要なのは、なぜ行けなくなったのかを急いで決めつけることではなく、安心できる環境とつながりを切らさないことです。

このテーマが、桜守の話と同じ番組の中で並ぶのは偶然ではないようにも見えます。桜も子どもも、外から同じ形にそろえるだけでは元気になりません。それぞれに合う土、合う場所、合う時間が必要です。無理に急がせるより、よく見て、その命に合った支え方を考える。その姿勢は、文化を守ることにも、学びを守ることにも共通しています。これはとても大事な視点です。

これからの社会で本当に問われるのは、桜を何本残せるか、学校に何日通えたか、という数字だけではありません。ひとつひとつの命や歩み方に、どれだけ丁寧に向き合えるかです。佐野藤右衛門さんの言葉が今も響くのは、目の前の花の向こうに、もっと長い時間と未来を見ていたからです。そして不登校の子どもたちの支援もまた、今日だけではなく、その先の人生を見すえて行われるべきものです。そう考えると、この二つのテーマは別々ではなく、「次の世代へ何をどう手渡すか」という同じ問いにつながっています。