虫こぶの中には何がいる？虫が植物に作らせる幼虫の保育器と天敵対策【ダーウィンが来た！で紹介】

葉にできた丸い玉の正体

葉っぱに付いた木の実のような丸い玉を見て、「病気なのでは」「中に何がいるの」と不安になったことはないでしょうか。その正体のひとつが、虫が植物の成長を変えて作らせる虫こぶです。2026年7月19日放送の『ダーウィンが来た！「相葉さんと探せ！ミクロいきもの超ワールド」』では、幼虫の食料と住みかを兼ねた不思議な構造や、天敵を防ぐ仕組みが取り上げられます。

この記事でわかること

• 虫こぶの正体とできる仕組み
• 幼虫が中で食べているもの
• 寄生蜂などの天敵を防ぐ方法
• 見つけた虫こぶを観察する注意点

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虫こぶの正体は虫が植物に作らせた生活空間

虫こぶとは、昆虫やダニなどの刺激によって、植物の葉、芽、茎、枝、花、実、根などが変形したものです。

専門的には虫えいとも呼ばれます。

虫が葉っぱや土を運び、外から材料を組み立てて作る巣ではありません。虫から刺激を受けた植物自身が細胞を増やしたり、組織を膨らませたりして、こぶの形を作ります。

つまり、材料も実際に成長する細胞も植物のものです。

一方で、完成した構造は内部で暮らす虫にとって都合よくできています。幼虫を囲む部屋があり、近くには食べられる植物組織が作られ、さらに外側は厚い壁になることがあります。

虫こぶを簡潔に表すなら、次のような構造です。

虫が植物の成長を変化させて作らせた、住みかと食料庫を兼ねる生活空間

木の実のような見た目からは想像しにくいため、初めて知ると少し驚きます。

なお、番組で紹介される「葉に付いた丸い球」については、放送前の公開情報だけでは植物名や虫こぶの正式名称までは確認できません。丸い虫こぶを作る生物は複数いるため、特定の昆虫名を断定することはできません。

虫こぶを作るのはどんな虫？

虫こぶを作るのは、特定の1種類の昆虫だけではありません。

代表的な形成者には、次のような仲間がいます。

主な形成者	虫こぶの特徴
タマバチの仲間	ナラやカシなどに球形や複雑な形を作る
タマバエの仲間	葉、芽、枝、花など幅広い部位を変形させる
アブラムシの仲間	葉を袋状にしたり、巻かせたりする
キジラミの仲間	葉をくぼませたり、袋状に膨らませたりする
ハバチの仲間	葉や茎に幼虫の部屋を作る種類がいる
フシダニの仲間	毛の塊や小さな角のような変形を作る

虫こぶという名前ですが、形成者が必ず昆虫とは限りません。

フシダニなど、昆虫とは別の節足動物が作るものも虫こぶに含まれます。

また、多くの虫こぶでは、形成者と植物の組み合わせがある程度決まっています。

特定の虫が、特定の植物の特定の部位を刺激し、種類ごとに特徴的な形を作るのです。

そのため専門家は、虫が外へ出てしまった後でも、

• 植物の名前
• できている場所
• こぶの形
• 表面の毛
• 色や大きさ
• 内部の部屋数
• 出口の穴

などから、形成者を推定できる場合があります。

虫はどうやって葉を丸い形に変えるの？

虫こぶができる詳しい仕組みは、すべての種類で完全に分かっているわけではありません。

現在は、成虫の産卵や幼虫の吸汁、分泌物などの刺激が、植物の成長を調節する仕組みに影響すると考えられています。

関係が注目されているのが、植物ホルモンのオーキシンとサイトカイニンです。

オーキシンは細胞の伸びや植物の成長に関わり、サイトカイニンは細胞分裂や芽の成長などに関係します。

虫こぶを作る昆虫の一部では、こうした植物ホルモンを体内に持ち、植物組織の成長へ影響を与えていることが分かってきました。

ただし、すべての虫が同じ方法を使っているとは限りません。

虫自身が植物ホルモンを作っている場合もあれば、植物側にホルモンを作らせたり、もともとの働きを変化させたりしている可能性もあります。

そのため、「虫が葉に薬を注入して、思いどおりの形にしている」と単純に説明するより、

虫からの刺激によって植物の成長調節が変わり、細胞分裂や組織の作り替えが起きる

と考える方が正確です。

たしかに、虫が自分の口や足で壁を建てているわけではないのに、種類ごとに似た形ができるのは不思議です。植物の成長する力そのものを利用している点が、虫こぶの面白さだと感じます。

虫こぶができるまでの流れ

虫こぶのでき方は形成者によって異なりますが、代表的な流れは次のとおりです。

1. 成虫が若い葉や芽などに産卵する
2. 卵やふ化した幼虫が植物組織へ刺激を与える
3. 周囲の植物細胞が分裂したり大きくなったりする
4. 幼虫の周りに専用の空間が作られる
5. 内側に食料となる組織が発達する
6. 外側が厚くなり、幼虫を囲む
7. 幼虫が内部で成長する
8. 成虫になると穴を開けるなどして外へ出る

虫こぶが若い葉や芽に多く見られるのは、成長途中の組織が変化しやすいためです。

すでに硬くなった古い葉よりも、細胞分裂が活発な新芽や開き始めの葉の方が、虫こぶの形へ作り替えられやすいと考えられます。

ただし、虫によっては枝、果実、花、根などに作る種類もあります。

幼虫は虫こぶの中で何を食べている？

虫こぶの内部で育つ幼虫は、基本的に植物の組織や汁を食料にしています。

閉じた虫こぶの中には、幼虫のいる部屋を囲むように、柔らかく栄養を含んだ組織が作られる場合があります。

これを栄養組織と呼びます。

幼虫は内側の壁を少しずつかじったり、植物の汁を吸ったりしながら成長します。

外へ餌を探しに行く必要がないため、次の利点があります。

• 捕食者に見つかる機会が減る
• 近くに食料があり、移動しなくてよい
• 雨や風の影響を受けにくい
• 小さな体が乾燥しにくい
• 成長するまで同じ場所で暮らせる

虫こぶが「幼虫の保育器」と表現されるのは、幼虫が包まれているだけではありません。

安全な部屋と食べ物が、ひとつの構造の中にそろっているためです。

虫が植物を一方的に食べるだけでなく、自分が食べやすい組織まで作らせていると知ると、植物と昆虫の関係がかなり複雑であることが分かります。

虫こぶの内側と外側では役割が違う

虫こぶは、全体が同じ植物組織でできているとは限りません。

種類によっては、内側と外側で性質が異なります。

虫こぶの部分	主な役割
幼虫の部屋	幼虫が暮らす空間
栄養組織	幼虫が食べる柔らかな組織
硬い組織	外からの攻撃や傷を受けにくくする
外側の表皮	乾燥や環境変化から内部を隔てる
毛や突起	種類によっては外敵が近づきにくくなる可能性がある

内側には幼虫が利用しやすい組織があり、その外側には硬さや繊維を持つ組織が配置される例があります。

人の建物に置き換えるなら、内側に食料庫と部屋があり、外側に壁があるような構造です。

ただし、すべての虫こぶが同じ層に分かれているわけではありません。形、硬さ、内部の部屋数は形成する虫と植物によって異なります。

厚い壁は幼虫をどのように守る？

虫こぶの壁には、幼虫を外部から隔てる働きがあります。

葉の表面にいる幼虫は、鳥、クモ、カメムシ、肉食性昆虫などから直接見つかる可能性があります。

虫こぶの中に入れば、外から姿が見えません。さらに外側が厚く硬ければ、口やあごで簡単に到達できない捕食者もいます。

虫こぶには、次のような防御効果が考えられます。

• 幼虫の姿やにおいが外へ伝わりにくい
• 捕食者が直接つかみにくい
• 外側の硬い組織が物理的な壁になる
• 雨や強い風を直接受けにくい
• 内部の湿度が急激に変化しにくい
• 植物が持つ苦味成分などが外側へ集まる場合がある

ただし、虫こぶの色や毛、形のすべてが、天敵対策のために進化したと断定することはできません。

赤い虫こぶや毛の多い虫こぶもありますが、色は日当たり、成長段階、植物の色素などによって変化することがあります。

見た目が派手だから鳥を驚かせる、毛があるから必ず寄生蜂を防げる、と一律には言えません。

虫こぶの中も完全に安全ではない

虫こぶは幼虫を守る構造ですが、敵が入れない完全な要塞ではありません。

虫こぶの形成者を狙う代表的な天敵が、寄生蜂です。

寄生蜂の一部は、虫こぶの外側から細長い産卵管を差し込み、内部にいる幼虫の体や、その近くへ卵を産みます。

ふ化した寄生蜂の幼虫は、虫こぶを作った幼虫を食べたり、体内で育ったりします。

形成者にとって壁が厚いほど守られやすくなる可能性がありますが、寄生蜂側にも長い産卵管を持つ種類がいます。

そこには、次のような攻防があります。

虫こぶを厚くして幼虫を守ろうとする形成者

長い産卵管で内部へ届こうとする寄生蜂

虫こぶの壁だけでなく、幼虫の部屋が中心からどの位置にあるか、空洞がどれほど離れているかといった構造も、防御に関係する可能性があります。

個人的には、虫こぶを作れば安全が完成するのではなく、さらにその壁を突破する虫がいることに驚きます。数センチにも満たない構造の中で、守る側と狙う側の攻防が続いているのです。

虫こぶを作った虫と中にいる虫が違うこともある

虫こぶを割って幼虫が見つかっても、その幼虫が虫こぶを作らせた本人とは限りません。

虫こぶには、形成者以外の生物も関わります。

関わる生物	虫こぶとの関係
形成者	植物に虫こぶを作らせた生物
寄生者	形成者の体内や周囲で育つ
捕食寄生者	形成者を食べて成長する
同居者	他の虫が作った虫こぶの中で暮らす
えい食者	虫こぶの植物組織を食べる
再利用者	形成者が出た後の空間を使う

タマバチの仲間には、自分では虫こぶを作らず、ほかのタマバチが作った虫こぶへ入り込むものもいます。

また、虫こぶの植物組織を食べるガやゾウムシの幼虫、空になった穴を利用するアリなどが見つかる場合もあります。

そのため、ひとつの虫こぶは単なる幼虫1匹の部屋ではなく、複数の生物が関係する小さな生態系になることがあります。

中身を見ただけで形成者を決めつけず、植物名、虫こぶの形、出口の穴なども一緒に確認する必要があります。

寄生蜂が出た穴と形成者が出た穴は違う？

虫こぶの表面に小さな穴が開いていれば、内部にいた生物が外へ出た可能性があります。

ただし、その穴が必ず虫こぶを作った成虫の出口とは限りません。寄生蜂や同居者が開けた穴の場合もあります。

種類によって違いはありますが、確認の手がかりになるのは次の点です。

• 穴の大きさ
• 穴の形
• 開いている位置
• 穴の数
• 虫こぶが落下前か落下後か
• 近くに抜け殻があるか
• 中に残っている幼虫やさなぎ

ただし、穴だけで正確に生物を特定するのは難しいことがあります。

写真を撮る場合は、穴のアップだけでなく、虫こぶ全体、葉の表と裏、植物の枝や幹も残しておくと判断材料が増えます。

虫こぶは植物にとって病気なの？

虫こぶは植物組織の異常な変化ですが、見つけたらすぐ植物が枯れるとは限りません。

葉に少数できている程度なら、植物全体への影響が目立たない場合もあります。

一方で、虫こぶが大量にできたり、芽、枝、幹、根など成長に重要な場所へ集中したりすると、植物へ負担を与えることがあります。

影響の大きさは、次の条件によって変わります。

• 虫こぶを作る生物の種類
• できた場所
• 虫こぶの数
• 植物の大きさ
• 木の健康状態
• 毎年繰り返しているか
• 枝枯れや葉の変色を伴っているか

庭木で数個見つけただけなら、慌ててすべて切り取る必要がない場合もあります。

反対に、芽が開かない、枝が弱る、葉の大部分が変形するなどの症状がある場合は、植物名と虫こぶの種類を確認した方がよいでしょう。

たしかに見た目だけで害虫と判断し、すぐ薬剤を使いたくなることもあります。しかし、形成者が虫こぶの内部にいるため、完成後に表面へ薬剤をかけても届きにくい場合があります。

薬剤を使う場合は、対象となる害虫と植物に登録された製品か、使用できる時期か、周囲への影響がないかを必ず確認する必要があります。

虫こぶと木の実はどう見分ける？

丸い虫こぶは、植物の実や芽と見間違えることがあります。

見分ける際は、1か所だけでなく複数の特徴を確認します。

確認する点	虫こぶに見られやすい特徴
付いている場所	葉の中央、葉脈、葉裏などに直接できている
周囲の組織	葉と丸い部分が一続きになっている
同じ植物	似た形のこぶが複数見つかる
色	緑、赤、黄、茶色など成長とともに変わる
表面	毛、突起、しわなどがある種類もいる
内部	幼虫の部屋や栄養組織がある
出口	成虫が出た小さな穴が見つかることがある

木の実は一般に花が咲いた後に作られますが、虫こぶは葉や葉脈、芽など、通常は果実ができない場所に現れることがあります。

ただし、菌や細菌によるこぶ、葉の病気、変形した芽などもあるため、丸いものがすべて虫こぶとは限りません。

正確に見分けるうえで、植物の名前を確認することが最初の一歩です。

虫こぶの名前はどうやって付けられる？

虫こぶには、植物名、できる部位、形などを組み合わせた名前が付けられているものがあります。

たとえば、名前を見ることで、

• どの植物にできるのか
• 葉、芽、枝のどこにできるのか
• 玉、袋、角など、どのような形か

が分かる場合があります。

同じ形成者でも世代によって違う形の虫こぶを作る例があり、見た目だけでは別の種類に思えることもあります。

反対に、よく似た虫こぶでも、植物が違えば形成者も異なる可能性があります。

写真から調べる場合は、「丸い虫こぶ」だけで探すより、

植物名＋葉＋丸い虫こぶ

のように、植物とできた部位を組み合わせて確認すると絞り込みやすくなります。

虫こぶを見つけたら割っても大丈夫？

公園や山で虫こぶを見つけても、すぐに採取して割るのは避けた方がよいでしょう。

虫こぶを壊すと、中にいる幼虫は食料と住みかを失います。また、公園、植物園、自然保護区域、私有地などでは、植物の葉や枝を採ることが禁止されている場合があります。

まず確認したいのは次の点です。

• 採取が認められている場所か
• 自分が所有する庭木か
• 希少な植物ではないか
• 枝を傷つけずに観察できるか
• 必要以上に採ろうとしていないか

植物に付いたままでも、多くのことを観察できます。

• 形と大きさを測る
• 葉の表か裏かを確認する
• 色の変化を記録する
• 同じ植物に何個あるか数える
• 出口の穴ができるまで撮影する
• 周囲にいるアリやハチを観察する

個人的には、すぐに割って一度だけ中を見るより、同じ虫こぶを何日か写真に残す方が面白いと感じます。

緑色だったこぶが赤や茶色へ変化したり、ある日小さな穴が開いたりすれば、幼虫が成長する時間まで観察できます。

自宅の庭木で虫こぶを見つけたときの確認方法

庭木に虫こぶができた場合は、次の順番で確認すると判断しやすくなります。

1. 植物の名前を確認する
2. 虫こぶが葉、芽、枝のどこにあるか見る
3. 数個だけか、大量にあるか数える
4. 葉の変色や枝枯れがないか確認する
5. 同じ症状が毎年出ているか振り返る
6. 虫こぶの形と植物名から形成者を調べる
7. 被害が大きい場合は専門家へ相談する

少数で植物が元気なら、見守れる場合もあります。

一方で、芽や新しい枝の成長が止まっている、葉の大部分が変形している、樹勢が落ちている場合は対策を検討します。

虫こぶの内部には形成者が隠れているため、防除が必要でも、適した時期を外すと効果が出にくくなります。

薬剤を自己判断で多く散布するのではなく、植物の種類、害虫名、使用時期を確認することが大切です。

観察するときに触っても危険はない？

一般的な虫こぶを外側から見るだけなら、過度に怖がる必要はありません。

ただし、中には昆虫の幼虫やダニ、植物の汁などが入っている可能性があります。

観察するときは、次の点に注意してください。

• 虫こぶを口に入れない
• 観察後は手を洗う
• 目や口を触る前に手を清潔にする
• 毛やトゲのあるものを素手で強く触らない
• 知らない幼虫を直接つままない
• ハチが出入りしている場合は近づきすぎない
• アレルギーがある人は手袋を使う

虫こぶそのものが人を追いかけたり刺したりするわけではありません。

しかし、周辺に別の昆虫がいる場合や、植物の汁でかぶれる場合もあるため、触れた後の手洗いはしておくと安心です。

虫こぶは植物と虫の関係を映す小さな世界

虫こぶは、単なる葉の異常や虫の隠れ家ではありません。

虫は植物の成長する力を利用し、幼虫の部屋と食料を作らせます。植物組織に囲まれた幼虫は、外へ餌を探しに出ずに育つことができます。

一方で、虫こぶの外から寄生蜂が産卵管を差し込み、形成者を狙うことがあります。ほかの虫が内部へ入り込んだり、空になったこぶを再利用したりする場合もあります。

つまり虫こぶには、

• 植物
• 形成者
• 寄生蜂
• 同居者
• 虫こぶを食べる生物
• 空室を利用する生物

が関わることがあります。

葉の上に付いた小さな玉の中で、食べる、守る、入り込む、逃げるという関係が成り立っているのです。

虫こぶを見つけたとき、すぐに気味の悪いものや害虫被害と決めつけず、まず植物名や形を観察してみると、その見え方が変わります。

個人的には、植物の力を借りて家と食料を作る形成者も驚きですが、その防御をさらに突破する寄生蜂の存在が特に興味深く感じます。

虫こぶは、動かない植物と小さな虫の間で続いてきた、長い攻防を目の前で観察できる場所なのです。

参考リンク

• 国立科学博物館 皇居吹上御苑の虫えい
• 日本農薬学会 昆虫による植物操作と植物ホルモン
• 国土技術政策総合研究所 樹木が受ける障害