NHK【幻の骨】夜見ヶ浜人とは何者か？半世紀ぶりに甦る“日本人のルーツ”の手がかり｜2025年6月3日NHK放送

半世紀ぶりに見つかった“夜見ヶ浜人”とは？古代日本人の起源に迫る特別番組

半世紀ぶりに見つかった“夜見ヶ浜人”とは？古代日本人の起源に迫る特別番組

2025年6月3日（火）22:00〜22:45にNHK総合で放送される『幻の骨〜日本人のルーツを探る〜』は、日本列島の起源に関わる大発見をテーマにした注目のドキュメンタリーです。今回の主役は、およそ半世紀前に発見されたものの、その後長らく行方がわからなかった「夜見ヶ浜人（よみがはまじん）」の骨。その骨が2024年春、突然再び姿を現し、日本人のルーツに関する研究に大きな衝撃を与えています。

かつて日本最古とされた人骨が、なぜ消え、どう再び見つかったのか。そして現代の科学者たちはその骨に何を見出そうとしているのか――。45分間の放送を通して、歴史・考古学・人類学を横断する壮大な物語が描かれる予定です。

放送後、詳しい内容が分かり次第、最新の情報を更新します。

“幻の骨”と呼ばれた理由

「夜見ヶ浜人」が“幻の骨”と呼ばれるようになったのには、いくつかの重要な理由が重なっています。1969年に鳥取県境港市の外江町で行われた工事の際に偶然発見されたこの人骨は、当時としては非常に貴重なもので、考古学者の直良信夫氏が後期旧石器時代のもの（およそ2万〜5万年前）と鑑定しました。特に女性の左下顎骨として保存状態もよく、日本列島でこれまで見つかった人骨の中でも極めて古いものとされました。

当時の考古学界では、日本列島において旧石器時代の人骨が見つかること自体が極めて稀な事例でした。
日本の土壌は酸性が強く、有機物の保存には適していないとされていたため、人骨が数万年も残ることに疑問が持たれました。

そのため、直良氏の鑑定に対しては、研究者の間で「科学的根拠が不十分ではないか」という批判が相次ぎました。旧石器時代の研究が国内でようやく始まった時期でもあり、慎重な態度をとる学者が多かったこともあり、結果的にこの発見は正式な学術的評価を得ることができませんでした。こうして夜見ヶ浜人の骨は、“学会に認められなかった骨”として知られるようになります。

その後、直良氏の死をきっかけにこの骨の行方も次第に分からなくなり、やがて研究資料として保管されていた早稲田大学からも姿を消しました。一時は東京大学に渡されたという記録もありますが、戻された後の詳細な管理記録がなく、“物理的に所在が不明”な状態が何十年も続くことになります。

骨は直良氏の研究資料として早稲田大学に寄贈された。
再鑑定の目的で東京大学に一時移されるが、その後の所在が不明に。
直良氏の死後、返還された可能性はあったが確認されなかった。

この「どこにあるか分からない状態」が長く続いたことで、夜見ヶ浜人は“存在するのに確認できない”、つまり“幻の骨”と呼ばれるようになったのです。

しかし、状況は一変します。2024年4月、早稲田大学の考古学研究室にて、整理されていなかった段ボール箱の中から、夜見ヶ浜人とされる骨の一部が再発見されました。この再発見を導いたのは、郷土史家の根平雄一郎さんによる、実に18年にもわたる地道な調査活動でした。

骨は研究室内の未整理資料から発見された。
根平氏は各大学の資料を丹念に追い、直良氏の研究動向や当時のやりとりから手がかりを絞っていた。
調査は地元資料館・学術機関・大学間の情報整理など多方面に及んだ。

現在では、この骨を対象に最新の科学技術を用いた検証が進められています。たとえば、放射性炭素年代測定やDNA解析が計画されており、直良氏の当初の鑑定が果たして正しかったのかを改めて明らかにしようという動きが活発になっています。もし年代が合致すれば、日本人のルーツを探るうえで重要な資料となるだけでなく、旧石器時代に生きていた人々の生活や移動経路、外見や体質まで分かる可能性もあります。

こうして、長らく忘れ去られた骨が再び脚光を浴び、「幻」から「実証」へと向かう歴史の大きな転換点を迎えているのです。否定・喪失・再発見・再評価という流れをたどってきた夜見ヶ浜人の物語は、まさに現代の科学と執念の探究が結実した象徴といえるでしょう。今後の研究の進展が、日本人の歴史をどこまでさかのぼらせるのか、多くの注目が集まっています。

文豪・松本清張も注目した“夜見ヶ浜人”

社会派作家として知られる松本清張は、小説だけでなく、歴史や考古学、事件や記録にも深い関心を持っていたことで有名です。とくに“忘れ去られた歴史の裏側”や“定説に隠された矛盾”を丁寧に掘り起こすことに情熱を注いでおり、その姿勢は多くの作品に反映されています。そんな清張が注目していたのが、1969年に発見された「夜見ヶ浜人」の人骨です。

この人骨に初めて光を当てたのは、考古学者の直良信夫氏でした。清張は彼の発表に対し、当時から関心を寄せていたとされています。具体的には、直良氏が語る発見の経緯や鑑定内容を読み込み、旧石器時代の人骨としての意味に注目しました。また、当時発行されていた学術誌や調査報告、新聞記事などにも目を通していたと記録されています。

清張は“夜見ヶ浜人”の発見が、歴史の通説を覆す可能性を秘めていると考えていた。
直良氏の研究や主張に興味を持ち、講演や論文も継続的に追っていたとされている。
自身の著作に直接登場させた記録は残っていないが、当時の手記や調査メモには「夜見ヶ浜」の名が出てくる。

このように、文芸と学術という異なる分野に身を置いていた両者ではありますが、“過去を読み解く”という共通の関心軸が二人をつないでいたといえます。清張にとって「夜見ヶ浜人」は単なる学術上の発見ではなく、「記録されなかった日本人の歴史を知る鍵」として映っていた可能性があります。

また、清張は過去の考古学的発見や未解決の歴史案件に対して、その背後にある「人間の執念」や「真実をめぐる攻防」に興味を持っていたとされており、夜見ヶ浜人をめぐる直良氏の孤独な戦いにも共感していたことがうかがえます。

清張は「記録されなかった歴史」に強いこだわりを持っていた。
彼の作品の多くは“定説の裏側”に切り込む構成で、夜見ヶ浜人のようなテーマとの親和性が高かった。
歴史の断片を拾い上げてつなぐという行為そのものが、清張と直良氏の共通点でもある。

現在の研究がこの骨の真の価値を明らかにしようとしている今こそ、文豪・松本清張がなぜこの発見に惹かれたのか、その視点に改めて学ぶ価値があります。“記録されなかった過去に目を向けること”――その大切さを、清張は作品だけでなく、こうした学術的な関心を通しても私たちに伝えていたのです。

現代科学が“幻”に再び命を与える

長らく行方不明だった「夜見ヶ浜人」の骨が、2024年春、早稲田大学の考古学研究室で再び発見されたことを受けて、最新の科学技術を用いた検証作業が本格的に始まりました。この骨が本当に直良信夫氏の主張通り2万〜5万年前のものであるか、そしてその人物がどのような生活をしていたのかを明らかにするために、複数の調査手法が動員されています。

まず注目されるのは、放射性炭素年代測定です。これは骨に含まれる炭素の分解具合を測ることで、どの時代のものかを科学的に調べる方法です。夜見ヶ浜人の骨がこの方法で解析されれば、直良氏が提示した年代が科学的に裏付けられる可能性があります。これにより、これまで学会に受け入れられてこなかった仮説が一転して証明されるかもしれません。

さらに、DNA解析も重要な鍵を握ります。骨に残っている細胞からDNAを抽出することで、夜見ヶ浜人がどんな集団に属していたか、あるいは日本列島にやってきた経路、他地域の古代人との関係性などを調べることができます。これにより、日本人の起源について新しい仮説が生まれるかもしれません。

放射性炭素年代測定で年代の再特定を実施中。
骨のコラーゲン状態が良好であればDNA抽出の可能性が高まる。
得られたデータは、縄文人や他の旧石器時代人との比較にも使われる予定。

また、CTスキャンによる骨の構造解析も行われています。CTスキャンは骨の中身を壊さずに見ることができ、外見では分からない損傷や内部の密度の違いから、当時の食生活や健康状態、骨折の有無などまで推測できるのです。

CTスキャンによって、噛み合わせや骨の厚みなどの詳細データを取得。
骨の成長具合から、年齢や性別の再評価も可能に。
骨の劣化の程度から、土壌の保存環境の情報も得られる。

これらの手法は、かつての研究では実施が困難だったものであり、50年以上の時を経て、ようやく“幻の骨”に科学的な命が吹き込まれようとしています。つまり、昔は検証できなかったことが、今の技術で可能になったという意味で、骨そのものが“再び語りはじめている”のです。

再発見された骨をめぐっては、国内外の研究機関からも協力の申し出があり、国際的な視点からの比較研究も期待されています。こうして、“失われたと思われていた過去”が、最新の科学によって現代に引き戻されようとしているのです。直良氏の執念と、現代の科学が出会うことで、日本人のルーツ解明に新たな光が差し込む可能性が高まっています。