NHK【ブラタモリ】京都・三十三間堂SP▼超拡大版！京の大仏と地盤改良が国宝を守った驚きの800年史｜2025年9月20日放送★

京都 国宝・三十三間堂はなぜ800年守られたのか？

京都を訪れたことのある方なら、一度は耳にしたことがあるであろう三十三間堂。しかし「なぜ800年ものあいだ守られてきたのか」と聞かれると、答えに迷う人も多いはずです。あなたも「どうして大火や戦乱を生き抜けたのだろう？」と不思議に思いませんか？実は、その背景には後白河法皇の想い、建築の工夫、そして人々の祈りと努力がありました。この記事では、2025年9月20日に放送された『ブラタモリ 京都 国宝・三十三間堂SP』をもとに、長い歴史の中で何度も危機を乗り越えてきた理由を分かりやすく紹介します。読めば、あなたも三十三間堂を訪れたときの感動がぐっと深まるはずです。

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1年に1度だけ開く特別な門と壮大な伽藍

(画像元：千体千手観音立像 – 蓮華王院　三十三間堂)

番組の始まりでタモリさんが足を踏み入れたのは、普段は閉ざされている「特別な門」です。この門が開かれるのは年にたった1度だけ。その希少な瞬間に入ると、目の前に広がるのは南北に120メートルも続く壮大なお堂の姿でした。細長く伸びるその建物は、訪れた人に圧倒的な迫力を与えます。

蓮華王院本堂としての歴史

このお堂の正式名称は蓮華王院本堂です。創建は平安時代の末期、1164年にまでさかのぼります。その後、火災で焼失し、鎌倉時代に再建された現在の建物が今も残されています。再建からすでに750年以上の時を超え、なお立ち続ける姿は、日本の木造建築の粘り強さを示しています。

日本で2番目に長い木造建築

この建物の大きな特徴は、南北に伸びるその長さです。120メートルに及ぶ堂宇は、現存する木造建築としては日本で2番目に長い規模を誇ります。ちなみに、1位は2025年大阪・関西万博の会場に作られた大屋根リングです。歴史的建築と現代建築が同じ「長さ」をめぐって比較されることは、三十三間堂の価値を改めて際立たせています。

千手観音像の圧倒的な存在感

お堂の内部には1032体の千手観音立像が整然と並んでいます。一歩足を踏み入れれば、無数の観音様が光の中に立ち並ぶ光景に包まれます。これらすべてが国宝に指定されており、日本文化の象徴ともいえる空間をつくりあげています。仏像が整列する姿は、訪れた人に「守られている」という安心感を与えると同時に、歴史を超えてきた信仰の力を感じさせます。

わかりやすく整理すると、三十三間堂の見どころは以下の通りです。

このように、三十三間堂は門からの入り口体験、建物の規模、そして内部の観音像の迫力が三位一体となり、訪れる人を魅了し続けているのです。

後白河法皇が託した祈りと末法思想

(画像元：後白河天皇 – Wikipedia)

三十三間堂を建てたのは後白河法皇です。平安時代の末から鎌倉時代の初めにかけて、約30年間も政治の実権を握り続けた強い力を持つ存在でした。当時の社会には「釈迦が亡くなって2000年経つと仏の教えが正しく伝わらなくなり、世の中が乱れる」という『末法思想』が広く信じられていました。人々は未来への不安を抱えていたのです。そこで後白河法皇は、大きなお堂を建てて数多くの観音像を並べることで「仏の世界は今もなお美しく、人々を救う存在である」と表現しました。

観音像に込められた意味

お堂に並ぶ観音像は、平安時代から鎌倉、さらに室町のものまで混在しています。つまり、ひとつの建物の中で異なる時代の祈りや願いが重なって存在しているのです。それは「時代が変わっても信仰の力は続いていく」という証のようでもあります。観音像は作られた時代によって衣の表現や顔立ちがわずかに違い、その違いを眺めることで当時の文化や美意識までも感じることができます。

後白河法皇の願いと時代背景

後白河法皇は、貴族の力が弱まり武士が台頭していく激動の時代に生きていました。その中で、人々が心の拠りどころを失わないようにと考え、この壮大なお堂を建立しました。大きな伽藍にずらりと並ぶ千体を超える観音像は、ただの装飾ではなく、社会に不安が広がる時代に「安心と希望」を示す存在でした。

わかりやすく整理すると、後白河法皇と三十三間堂には以下のようなつながりがあります。

このように三十三間堂は、後白河法皇が人々の不安に寄り添い、時代を超えて信仰をつなごうとした証そのものです。

火災を逃れた観音像と現代の防災技術

1249年、鎌倉時代に三十三間堂は大きな火災で全焼しました。燃えさかる炎の中で、人々は命がけで観音像を運び出し、その結果、平安時代に作られた124体の観音像が奇跡的に残されました。建物自体は失われても、信仰の象徴である観音像を守ろうとした必死の行動が、今の文化財継承へとつながっています。

現代の防火設備と備え

現在の三十三間堂には、最新の防火システムが導入されています。自動火災報知器やスプリンクラーなどの設備により、再び火災に見舞われても早期対応が可能です。歴史的な木造建築であるため、延焼を防ぐには特別な工夫が欠かせません。過去の火災の経験から学び、現代の技術で守られているのです。

地震に強い仏像の構造

1995年の阪神・淡路大震災のときも、千体を超える観音像は将棋倒しになることはありませんでした。その理由は、像の重心が低く設計されていたためです。体の下部をしっかりと作ることで揺れに耐えやすくなり、大きな揺れの中でも倒れにくい構造になっていたのです。これは現代の耐震設計にも通じる、先人の知恵の結晶だといえます。

理解しやすいように、火災と地震への備えをまとめると次のようになります。

過去の経験と現代の技術が一体となって、三十三間堂の観音像は守られ続けています。信仰の力と人々の知恵が積み重なった結果、今私たちはその姿を目にすることができるのです。

応仁の乱を生き抜いた1002体目の観音像

(画像元：応仁の乱 – Wikipedia)

三十三間堂にとって最大の危機といわれるのが室町時代の応仁の乱です。約11年ものあいだ続いた戦乱で、京都の町は焼け野原となり、多くの寺社が失われました。その中で奇跡的に生き延びた建物のひとつが三十三間堂でした。京都市内で応仁の乱をくぐり抜けた建物はわずか4つしかなく、そのひとつに数えられること自体が特別な歴史を物語っています。

室町仏の誕生と役割

この混乱の中で登場したのが、1002体目の観音像、いわゆる『室町仏』です。当時は自由に寺へ参拝できない状況が続き、人々が直接堂に足を運ぶことは難しくなっていました。そこで、この室町仏が特別に外へ持ち出され、「出開帳」として各地を巡ることになります。出開帳とは、本尊や特別な仏像を寺の外に持ち出し、地方の人々に拝んでもらう行事です。室町仏は全国を旅し、多くの人々がその姿に手を合わせました。

人々の寄付が堂を支えた

室町仏の出開帳は単なる信仰行事ではなく、堂を再建・維持するための資金集めにもつながりました。参拝した人々は感謝の気持ちを込めて寄付を行い、その浄財が三十三間堂の存続を支える力になったのです。戦乱の時代にあっても、信仰の象徴が人々の心をつなぎ、文化財を守り続ける原動力となったことがよくわかります。

整理すると、応仁の乱を生き抜いた三十三間堂と室町仏には以下の特徴がありました。

このように三十三間堂は、ただ建物として残っただけでなく、信仰と人々の協力によって再び力を取り戻しました。1002体目の観音像は、戦乱を超えて未来につなぐ象徴となったのです。

土壌改良と立地が守った建築の奇跡

三十三間堂が建つ場所は、山からの伏流水が湧き出す特別な土地でした。そのため、地盤をしっかり固める必要がありました。そこで当時の人々は、深さ1メートル50センチもの地面を掘り、砂と粘土を交互に積み重ねて層をつくる工法を取り入れました。この工夫によって土壌は強く安定し、建物を長く支える基盤となったのです。驚くことに、この800年前の地盤改良が1995年の阪神・淡路大震災のときにも効果を発揮し、三十三間堂は大きな被害を受けずに耐えることができました。

豊臣秀吉と大仏殿の関係

かつて三十三間堂は、豊臣秀吉が建立した大仏殿と向かい合うように配置されていました。東を向く観音様と、西を向く大仏殿が並び立つことで、京都の中に巨大な宗教的空間が生まれていたのです。その後、大仏殿は火災で焼失しましたが、両者の位置関係は歴史の中で重要な意味を持ち続けました。秀吉が築いた壮大な構想の一部に、三十三間堂が組み込まれていたことは見逃せません。

徳川家康の庇護で守られた歴史

さらに時代が下り、江戸幕府を開いた徳川家康が三十三間堂を庇護します。宗教施設としての位置づけが安定し、資金的な支えも受けたことで、戦乱の時代を越えても維持されてきました。幕府の後ろ盾があったことにより、修理や補強が可能となり、現在まで文化財として伝わる大きな力になったのです。

表にまとめると、三十三間堂が守られてきた背景は以下の通りです。

このように、三十三間堂は立地と技術、そして歴史上の権力者の支えが重なり合うことで守られてきました。自然の恵みと人の知恵が一体となった結果、私たちは今もその壮麗な姿を見ることができるのです。

江戸時代の人気イベント「通し矢」

江戸時代になると、三十三間堂は信仰だけでなく娯楽の舞台としても注目を集めました。その代表が通し矢と呼ばれる競技です。長さ120メートルもある廊下を矢で射抜くという壮大な試みで、全国から腕自慢の弓の名手が集まりました。この行事は毎年の恒例となり、多くの観客でにぎわう一大イベントへと成長しました。

武士たちの誇りをかけた競技

通し矢には一般の弓引きだけでなく、徳川御三家も威信をかけて挑戦しました。武士にとって弓は武道の象徴であり、成功することは名誉そのものでした。競技では何本もの矢を放ち、どれだけ的まで通せるかが勝負の分かれ目となりました。観客は一射ごとに息をのんで見守り、成功の瞬間には歓声があがったと記録されています。

大衆文化としての広がり

通し矢は単なる武士の遊びではなく、町人や庶民も楽しめる催しでした。見物するために屋台が立ち並び、江戸時代の人々にとっては祭りのような雰囲気を持っていたのです。この行事を通じて、三十三間堂は「仏の堂」だけでなく、「人々が集まる娯楽の場」としても広く知られるようになりました。

わかりやすく整理すると、通し矢には以下の特徴がありました。

このように、江戸時代の三十三間堂は信仰の象徴であると同時に、通し矢によって人々の心をひとつにする場でもありました。長大な廊下は祈りの空間であり、同時に挑戦と歓声が響く舞台でもあったのです。

後白河法皇が守りたかった特別な風景

番組の最後に描かれたのは、後白河法皇が生涯をかけて守り抜こうとした風景でした。彼が建立した三十三間堂は単なる建物ではなく、祈りの形そのものでした。末法思想が広まり、人々が将来への不安を抱えていた時代にあって、法皇は「仏の世界は今もここにある」という証を人々に示そうとしました。お堂の中にずらりと並ぶ観音像は、その願いを目に見える姿に変えたものです。

祈りと自然が調和した空間

三十三間堂の立地は山からの伏流水が湧き出す土地であり、自然の恵みと人の知恵が調和する場所でした。ここに立ち並ぶ千体を超える観音像を通して、法皇は人々に「自然と仏の力が共に人を守る」という理想を示したのです。その光景は訪れる者に静かな安らぎと荘厳さを与え、当時から変わらず心を揺さぶってきました。

今に受け継がれる風景

800年の時を超えても、後白河法皇の祈りは色あせていません。戦乱や火災、地震といった数々の試練を経ても、お堂と観音像は守られてきました。そこには法皇の願いを受け継いだ人々の努力が重なり、現在の私たちにまでその風景が届けられています。観音像の前に立つと、歴史を越えて「祈り」という人間の根源的な営みを感じることができるのです。

三十三間堂は、後白河法皇が大切にした風景をそのまま未来に伝える場であり、訪れるすべての人がその祈りを共有できる場所であり続けています。

まとめ

この記事のポイントは以下の3つです。
・三十三間堂は後白河法皇の末法思想を背景に建てられた国宝であること
・火災や地震、応仁の乱といった危機を人々の努力と建築の工夫で乗り越えたこと
・信仰と娯楽の場として時代ごとに役割を変えながら守られ続けてきたこと

三十三間堂はただの観光地ではなく、人々の祈りと知恵が重なり合って守られてきた文化財です。2025年の今、その歴史に触れることは「未来へ何を残すのか」を考えるきっかけにもなるでしょう。京都を訪れる際は、ぜひその長大な廊下と千体の観音像に会いに行ってみてください。

出典：
NHK ブラタモリ公式サイト