NHK【ダーウィンが来た！】ヤブツカツクリとは？塚で卵を育てる繁殖方法とシドニーで増えた理由｜2026年3月15日

ヤブツカツクリとは？落ち葉の塚をつくるユニークな鳥

ヤブツカツクリは、オーストラリア東海岸に広く生息する大型の鳥で、学名は Alectura lathami。体長は約60〜75cmほどで、黒い羽毛、赤い頭部、そしてオスの首の下にある黄色い肉垂（ワトル）が特徴です。名前に「ツカツクリ」とありますが、七面鳥とは近い仲間ではなく、メガポード（ツカツクリ科）というグループに属する鳥です。

この鳥の最大の特徴は、普通の鳥のように巣で卵を温めないことです。代わりに、落ち葉や土を積み上げた巨大な塚（マウンド）を作り、その中で卵を育てます。これは鳥類の中でも非常に珍しい繁殖方法で、ツカツクリの仲間に共通する特徴です。

主な生息地は森林ですが、最近では都市部の公園や住宅地でも見られるようになり、特にシドニーでは庭や公園で落ち葉をかき集める姿がよく見られます。落ち葉の中の虫や種子、果実などを食べるため、森の中では昆虫の数を調整する役割も担う重要な鳥です。

巨大な落ち葉の塚が卵を育てる驚きの繁殖方法

ヤブツカツクリの繁殖は、他の鳥とはまったく違います。繁殖期になるとオスは地面の落ち葉や土、枝などを集めて巨大な塚を作ります。

この塚は平均で直径約4m、高さ1mほどになりますが、場所によってはさらに大きくなり、数トンもの落ち葉が積み上げられることもあります。

塚の中では落ち葉が腐る過程で微生物の発酵熱が生まれます。この自然の熱が卵を温める仕組みです。つまり、この塚は巨大な天然のふ卵器のような役割を果たしています。

塚の温度はとても重要で、理想は約33〜35℃。オスはくちばしを塚に差し込んで温度を確認し、落ち葉を追加したり取り除いたりして温度を調整します。

また、この鳥は一夫一妻ではありません。複数のメスが同じ塚に卵を産み、1つの塚から20個以上、時には50個近い卵が見つかることもあります。オスは塚を守り続け、メスは条件のよい塚を選んで卵を産むという役割分担で繁殖が行われます。

ヒナは自分で生まれて自分で生きる

卵は塚の中で約7週間ほどかけて成長します。孵化の時期になると、ヒナは地面の奥深くから自分で土と落ち葉を掘り進めて外へ出てきます。

この作業には40時間以上かかることもあり、完全に自力で地上へ出てくるのです。

そして驚くべきことに、ヒナは生まれた時から羽毛がそろっており、歩くことも走ることもできます。さらに数時間後には飛ぶこともできるほど発達しています。

親鳥はヒナの世話を一切しません。エサを与えることも守ることもなく、ヒナは生まれた瞬間から完全な自立生活を始めます。

これは卵の中に大量の卵黄（栄養）が含まれているためです。卵の栄養を使ってヒナは卵の中で十分に成長し、すぐに自分で生きていける状態で生まれてくるのです。

都市シドニーで再び増えた理由

現在、シドニーではヤブツカツクリの姿を街の公園や庭で見ることができます。しかし、昔から都市に多かったわけではありません。

都市開発が進んだ時代には森林が減り、ツカツクリも数を減らしました。しかし20世紀後半から自然保護政策や植樹活動が進み、街の中に緑が増えたことで鳥たちが戻ってきました。

特にオーストラリア原産のユーカリなどの木が植えられるようになり、落ち葉が増えたことが塚づくりに適した環境を作りました。

さらに庭や公園の落ち葉や土は、ツカツクリにとって理想的な繁殖材料です。そのため都市でも繁殖できるようになり、現在では都市と野生動物が共存する象徴的な鳥として知られるようになりました。

人々が自然を守ろうとする意識の変化も、この鳥の復活を支えています。かつて減少した鳥が都市で再び増えたことは、自然と人間の関係を考えるうえでもとても重要な例といえるでしょう。