庄原市でクジラ化石が見つかったのはなぜ？1600万年前の海と備北層群、西城川の発掘をたどる【Dearにっぽんで話題】

クジラ化石がなぜ広島・庄原の山里で見つかったのか

広島県庄原市は、今でこそ中国山地の中にある海から遠い山里です。だからこそ、「なぜ山の中でクジラの化石が見つかるの？」と不思議に感じます。

その答えは、約1600万年前の地球の姿にあります。

当時の庄原周辺には、現在とはまったく違う海の環境が広がっていたと考えられています。今の山や川、田畑の風景だけを見ると想像しにくいですが、地層の中に残された貝や魚、クジラなどの化石は、この地域がかつて海と深く関わっていたことを教えてくれます。

庄原市には、約1600万年前から1500万年前に海だったことを示す備北層群という地層が広がっています。そこからは、これまでにもクジラ化石が発掘されており、2025年11月にも西城川の川底にある地層から複数のクジラ化石が発掘されています。

つまり、庄原でクジラ化石が見つかることは、ただの偶然ではありません。

山の中に見えるこの場所は、長い時間をさかのぼると、クジラが泳いでいた海の記憶を持つ土地なのです。

この発見が面白いのは、「昔は海だった」という知識だけで終わらないところです。足元の石や川の底、山道の地層が、実ははるか昔の海の証拠かもしれない。そう考えると、ふだん見ている景色が少し違って見えてきます。

1600万年前の海が残した庄原市のクジラ化石の物語

1600万年前という時間は、日常の感覚では想像しにくいほど昔です。

人間の歴史どころか、町や村、道路、家、学校などができるずっと前。今の日本列島の形も、現在とは違っていました。そのころの庄原周辺には、海の生き物が暮らせる環境があり、クジラもその海を回遊していたと考えられています。

庄原市で見つかっているクジラ化石は、地域の自然史を知るうえでとても大切です。比和自然科学博物館では、庄原市から発見された複数種のクジラ化石が展示されており、これらは中国山地が海だったころにこの地域へ回遊してきたものと紹介されています。

クジラ化石が伝えているのは、単に「昔クジラがいた」という事実だけではありません。

どんな海だったのか
どんな生き物が暮らしていたのか
地層がどのように作られたのか
庄原の土地がどう変化してきたのか

こうしたことを考える手がかりになります。

化石は、昔の生き物の「骨」や「形」が残ったものですが、それだけではありません。その土地の記憶そのものでもあります。

山里で見つかるクジラ化石は、「ここはずっと山だった」と思い込んでいる私たちの見方を変えてくれます。今ある景色は、長い時間の中のほんの一場面でしかないのです。

庄原化石集談会とは？7万点近い化石を掘り続ける地元の力

庄原のクジラ化石を語るうえで欠かせないのが、庄原化石集談会です。

このグループは、専門の研究者だけで作られているわけではありません。地元の木工職人、学校教師、小学生など、世代も仕事もさまざまな人たちが関わっています。番組情報によると、これまでにさまざまな化石を7万点近く発掘してきたとされています。

ここで大切なのは、化石発掘が「特別な人だけのもの」ではないということです。

もちろん、貴重な化石を扱うには専門的な知識や慎重な作業が必要です。勝手に掘ればよいという話ではありません。しかし、地域の人が長い時間をかけて地層に向き合い、専門家ともつながりながら積み重ねてきたからこそ、庄原の化石の価値が広く知られるようになってきました。

庄原化石集談会は、クジラ化石発掘プロジェクトにも関わっており、西城川の川底に眠る約1600万年前のクジラ全身骨格を後世に伝える取り組みも進められてきました。

これは、地域の人が自分たちの土地の価値を見つけ直す活動でもあります。

過疎が進む地域では、「何もない」と思われてしまうことがあります。しかし、庄原には地層があり、化石があり、それを見つけ続ける人たちがいます。

何もない場所ではなく、まだ知られていない宝が眠る場所。
庄原化石集談会の活動は、そんな見方を教えてくれます。

木工職人・教師・小学生まで集まる化石発掘の魅力

化石発掘の魅力は、答えがすぐに出ないところにあります。

石を見つけても、それがただの石なのか、貝の化石なのか、骨の一部なのか、すぐにはわかりません。地層を見て、形を見て、周りの状態を見て、少しずつ考えていきます。

そこには、年齢や職業をこえて人を引きつける面白さがあります。

木工職人なら、手先の感覚や道具の使い方が発掘に生きるかもしれません。
学校教師なら、子どもたちに自然の面白さを伝える視点があります。
小学生なら、大人が見落とす小さな発見に気づくこともあります。

化石発掘は、単に古いものを探す作業ではありません。見る力、考える力、待つ力が必要です。

そして何より、「これは何だろう？」と夢中になれる気持ちが大切です。

山や川にある石をただの石として見るのではなく、「この中に昔の生き物の手がかりがあるかもしれない」と考える。そこから、身近な自然が学びの場に変わります。

Dearにっぽん「クジラ眠る山里で　〜広島　太古の化石が届けたもの〜」で描かれる庄原の化石発掘は、太古の生き物を探す物語であると同時に、地域の人たちが自分の足元にある価値を見つけていく物語でもあります。

過疎の山里に太古のクジラが届けた希望とは

クジラ化石が過疎の山里に届けるものは、観光の話だけではありません。

もちろん、化石が注目されれば、博物館を訪れる人が増えたり、庄原に興味を持つ人が増えたりする可能性があります。地域にとって、それは大きな意味があります。

でも、それ以上に大きいのは、住んでいる人たちが「この土地には語れるものがある」と感じられることです。

人口が減る地域では、どうしても「若い人が少ない」「店が減った」「昔よりにぎわいがない」という話が多くなります。そうした現実は軽く見られません。

しかし、クジラ化石の発見は、庄原という場所を別の角度から照らします。

この山里は、ただ静かな場所ではありません。
1600万年前の海の記憶を持つ場所です。
全国的にも注目される化石が眠る場所です。
地元の人が長年発掘を続けてきた場所です。

このような物語は、地域の誇りになります。

特に子どもたちにとって、自分の町に「太古のクジラがいた」と知ることは、大きな刺激になります。教科書の中の遠い話ではなく、自分の暮らす町の足元に地球の歴史があると感じられるからです。

地域の未来を考える力は、こうした発見から生まれることがあります。

クジラ化石は、過去のものです。
でも、それを見つめる人たちには、未来へ進む力を与えてくれます。

比和自然科学博物館と西城川でつながる庄原の化石ロマン

庄原の化石を深く知るなら、比和自然科学博物館は重要な場所です。

ここでは、庄原市から発見されたクジラ化石をはじめ、中国山地の自然や地質に関する展示を見ることができます。地学分館では、ショウバラクジラなど庄原市で発見されたクジラ化石が展示され、約1600万年前にこの地域が海だったことを伝えています。

また、西城川のような身近な川も、庄原の化石物語と深くつながっています。

川は、ただ水が流れているだけの場所ではありません。川底や川岸には、長い時間をかけて重なった地層が見えることがあります。そこから化石が見つかることで、ふだん何気なく見ている風景が、太古の海へとつながっていきます。

庄原のクジラ化石を知ると、地域を見る目が変わります。

山を見る
川を見る
石を見る
博物館を訪ねる
子どもと一緒に土地の歴史を話す

そうした小さな行動が、地域の物語を次の世代につなげていきます。

クジラ化石の面白さは、遠い昔の話なのに、今を生きる私たちの暮らしとつながっているところです。

庄原の山里に眠るクジラは、「この土地には、まだ知られていない物語がある」と静かに教えてくれます。
そして、その物語を見つけるのは、研究者だけではありません。

地域に住む人、博物館を訪れる人、自然に興味を持った子どもたち。
誰もが、太古の時間へ近づく入口に立つことができます。