【所さん！事件ですよ】納豆菌は地球外生命体!?空3,000mで発見＆驚異の応用技術｜2025年5月3日

納豆菌は地球外生命体！？驚異のパワーと活用術を徹底調査

納豆菌は地球外生命体！？驚異のパワーと活用術を徹底調査

2025年5月3日（土）18時05分から放送される『所さん！事件ですよ』（NHK総合）では、「地球外生命体！？“世界最強の納豆菌”」と題した衝撃の特集が組まれます。日本の伝統食品である納豆の主役「納豆菌」が、なんと地球外生命体の可能性すらあるという前代未聞のテーマに切り込みます。番組では、納豆菌の知られざる生命力や、未来のインフラ・環境対策への応用可能性まで掘り下げて紹介される予定です。

放送後、詳しい内容が分かり次第、最新の情報を更新します。

地上3000メートルで発見！納豆菌は宇宙から来た？

今回注目を集めているのは、標高3,000メートルもの高高度で納豆菌が採取されたという驚きの事実です。一般的にこの高さでは気圧が低く、紫外線も強く、微生物が長く生き続けるのは困難とされています。しかし、納豆菌はそのような過酷な環境の中でも発見されたことで、研究者たちの間で「宇宙由来の可能性があるのでは？」という大胆な仮説が浮かび上がりました。

納豆菌の正式な名前はバチルス・サブチリス（Bacillus subtilis）。この菌には特別な生存戦略があります。それは「芽胞（がほう）」という耐久性の高い状態に変身する能力です。

芽胞とは、水分をほとんど含まず、固く保護された状態のことで、菌が身を守るためにとる形です
この状態になると、強い紫外線や高温、乾燥など、通常では生きられないような環境でも長期間生存が可能になります
さらに、地上の塵や微細な鉱物粒子（たとえば黄砂など）に付着して風に乗り、大気中を浮遊する「バイオエアロゾル」となることもあります

このようなメカニズムにより、納豆菌は高高度にまで到達し、さらに生存できたと考えられています。

実際に行われた実験も注目に値します。近畿大学の研究チームが能登半島上空3,000メートルで採取した微生物を培養し、それを使って納豆を作ったところ、通常と変わらない発酵が進み、しっかりとした粘りと香りのある納豆が完成しました。

この納豆は見た目も味も通常の納豆と大きな違いはなかったそうです
納豆菌の発酵能力が高高度環境でも失われていないことを示す結果となりました
発酵速度や粘度にも問題はなく、菌そのもののパワーが維持されていたことが確認されました

この成果は、「宇宙からやってきた」と断定するものではありませんが、地球外環境に近い条件でも生き抜く強さを持っているということを明確に示したものです。

納豆菌がこれほどまでにタフな存在であることを考えると、宇宙空間や他の惑星環境でも生き延びる可能性があるかもしれません。科学者たちは今後、宇宙飛行に耐える微生物の候補として、納豆菌の研究をさらに進めていくと予想されます。

納豆菌は私たちの食卓でなじみ深い存在ですが、その生命力と適応力の高さは、まるでSF映画に登場する“地球外生命体”のような存在感を放っています。今後の研究からも目が離せません。

ネバネバがインフラを救う！？建築業界も注目する納豆菌の力

納豆菌のネバネバとした特性が、インフラ補修の新たな希望として注目されています。これまで納豆菌といえば健康食品としてのイメージが強く、発酵食品の分野で広く親しまれてきました。しかし、近年の研究では、このネバネバ成分が老朽化した構造物の補修に役立つ可能性があると分かってきました。

納豆菌のネバネバは、バチルス・サブチリスという微生物が生成するポリグルタミン酸という物質によって生まれます。この成分には、優れた粘着性と保水性があり、乾燥しても弾力を保つという特性があります。これが「バイオ接着剤」として注目されているのです。

ひび割れたコンクリートに納豆菌由来の粘性成分を浸透させることで、ひびの内部を埋める効果があるとされています
セメントに混ぜ込む実験も進んでおり、自己修復型のコンクリートの開発が目指されています
接着性だけでなく、構造物の中で水分を保つ働きも期待されており、亀裂の拡大を抑える効果があると考えられています

特に注目されているのは、納豆菌の共存能力です。納豆菌は、他の微生物や菌と共生しながら生き延びる性質があり、これが建築分野においてもメリットとなります。

他の有用な微生物と組み合わせることで、補修材としての効果がさらに高まる可能性があります
バイオフィルム（微生物の膜状構造）を形成することで、補修部に持続的な保護層を作り出すことができると注目されています
コンクリート構造物に菌が“定着”することで、定期的なメンテナンスを軽減できる未来も描かれています

また、納豆菌の利用は環境にもやさしい技術として期待されています。従来の補修材は化学物質を多く含み、製造時や施工時に二酸化炭素などの排出が避けられませんでした。しかし、納豆菌を用いた技術では、自然由来の素材を活用するため環境負荷が少なく、持続可能な建築の実現に近づくと考えられています。

このように、納豆菌の持つ粘りと生命力が、ただの食材にとどまらず、未来のインフラを守るための革新的な技術にまで応用されようとしているのです。納豆菌の「ネバネバパワー」が、コンクリートのひび割れを補い、都市の安全を守る日もそう遠くはないかもしれません。

海洋ゴミ問題も納豆菌で解決？

納豆菌が持つネバネバ成分には、異物を包み込む性質があります。これは食品としての納豆においても見られる特徴で、糸を引くほどの粘り気が、微細な粒子を取り込む働きをするのです。この性質が、海洋ゴミ、特に微細なプラスチックの処理に応用できる可能性があると、環境研究の分野で注目されています。

海に漂うプラスチックごみは、紫外線や波の影響で細かく砕けてマイクロプラスチックになります。これが魚や貝の体内に取り込まれ、食物連鎖を通じて私たち人間にも影響が及ぶと危惧されています。納豆菌のネバネバ成分が、このような微小なプラスチックを物理的に包み込んで集めやすくするという性質を持っていることが確認されつつあり、具体的な研究が始まっています。

納豆菌の粘着物質は「ポリグルタミン酸」と呼ばれ、自然由来の高分子素材としても注目されている
この物質は、水中でも形を保ちながら浮遊するため、海中のマイクロプラスチックと絡み合う性質がある
研究では、ポリグルタミン酸を含むフィルム状の素材を海水中に投入し、プラスチック片の吸着効率を調べる実験が行われています

また、納豆菌をベースとした生分解性の新素材の開発も進められています。たとえば、プラスチック製ストローや容器の代替として、ポリグルタミン酸と植物性成分を組み合わせた素材が試作されており、使用後に土中や海中で分解される特性が実証されつつあります。

プラスチックの代替品として実用化されれば、焼却によるCO₂排出の削減にもつながる
生分解性素材としての性能だけでなく、抗菌性や保湿性など食品包装としての機能性も期待されている

このような研究の広がりにより、納豆菌は食品分野にとどまらず、循環型社会を支えるキー素材としての価値が高まっています。海洋汚染は世界的な課題ですが、日本が誇る発酵文化から生まれた微生物が、その解決に貢献する日が来るかもしれません。

私たちにとって身近な納豆が、地球規模の環境問題の突破口を開く存在になるかもしれない。そんな希望を感じさせる研究が、いま現実のものとして動き出しています。

テレビ初公開！100年続く納豆菌メーカーの舞台裏

今回の放送で注目されているのは、日本最大級の納豆菌メーカーの内部がテレビで初めて紹介されるという点です。納豆の“おいしさ”や“品質”を支える根本には、実はこの企業の存在が欠かせないのです。一般的な消費者が目にすることのない、納豆菌の源となる培養現場。その内部が明かされるのは、非常に貴重な機会といえるでしょう。

このメーカーでは、創業から100年以上にわたり、納豆菌の原種を大切に守りながら培養を続けてきた伝統があります。ただ菌を増やすだけではなく、菌の性質を安定させ、高品質な状態で維持する技術が求められます。その技術は今や食品分野を超え、医療やバイオ産業からも注目されているほどです。

納豆菌は、種菌と呼ばれる「原種」が命といわれており、その管理には徹底した衛生と温度管理が必要です
工場内では、職人が気温や湿度、菌の発育状態を毎日細かくチェックし、発酵の進行に合わせて空調設備の微調整を行っています
たとえば、菌の活動が活発になりすぎないよう、1℃単位で温度を調整する専用の恒温室が用意されており、菌にとって最適な空間が保たれています

また、伝統と最新技術の融合も見逃せません。創業当初は稲わらを使って納豆菌を培養していましたが、現在ではステンレス製の培養容器や自動制御システムも導入され、品質の安定と大量供給の両立が図られています。

番組では、**ガラス製のフラスコに入った白濁液（納豆菌培養液）**が静かに並べられた棚や、無菌室で作業を行うスタッフの様子などが紹介される予定です
このようなシーンは、ふだん納豆を食べるだけでは知ることのない、**「納豆が生まれる瞬間」**を映し出しています

このメーカーでは、代々受け継がれてきた「菌を見極める目」と「手作業による感覚」が今も大切にされています。自動化では再現できない、微妙な発酵のタイミングや菌の変化を読み取る力が必要とされており、熟練の技術者たちがその知識と経験を若い世代に伝えています。

さらに、研究開発の現場では、納豆菌の応用可能性を広げるための実験も進行中です。たとえば、納豆菌を使ったサプリメントや、抗菌素材の開発など、食品以外の分野でもその価値が高まっています。

納豆という日常的な食品の背後には、100年にわたって積み重ねられた技術と情熱が息づいているのです。今回の放送では、その知られざる舞台裏が明らかにされることで、多くの人が納豆に対する見方を変えるきっかけになるかもしれません。納豆ファンはもちろん、発酵技術やバイオ産業に興味がある人にとっても見逃せない内容です。

放送予定と出演者情報

今回の放送では、司会を務める所ジョージさんと木村佳乃さんが、納豆菌の魅力と謎に迫ります。さらに、ゲストには千葉商科大学の柳澤泰任博士、タレントの井上咲楽さん、マーケティングライターの牛窪恵さんが登場。専門家と生活者の視点から、納豆菌の知られざる世界を深掘りしていきます。

今回の放送は、「納豆特集パートII」として組まれており、これまで以上にディープな内容が期待されます。