大河ドラマ「べらぼう」の世界へ！江戸の仕事人たちの超絶技巧と走りの秘密
2025年5月7日放送のNHK総合『歴史探偵』では、大河ドラマ「べらぼう」にも登場する江戸の仕事人たちにスポットを当てました。出版業の裏にある職人のこだわり、飛脚たちの驚くべき走法、再生紙の工夫など、知られざる江戸の現場の姿が明らかにされました。放送では、版木を彫る女性職人の挑戦や、飛脚の「ナンバ走り」に科学的アプローチが加えられ、歴史と現代の知識が交差しました。
江戸の出版業を支えた無名の職人たちの技と情熱
番組ではまず、江戸時代の出版文化にスポットが当てられました。中でも紹介されたのが、かつてのベストセラー『偐紫田舎源氏（にせむらさきいなかげんじ）』です。この作品は、ただ物語を語るだけでなく、絵と文字のバランスや配置に工夫が凝らされており、読む人の目と心を引き込む力がありました。
・この作品は、絵の構図や文字の流れが読者の感情に寄り添うように配置されている
・一つひとつのページが、まるで美術品のように仕上げられていた
当時、西洋から導入された活版印刷は、日本独特の「くずし字」と相性が悪く、印刷が難しかったため、木版印刷が主流となりました。木版印刷は、手間こそかかりますが、絵と文字を思い通りに配置できるため、江戸の職人たちはこの技術を磨きあげました。
特に印象的だったのは、現代の職人である永井沙絵子さんが『偐紫田舎源氏』の復刻に挑む様子です。彫る工程では、ほんの数ミリ単位で線を整える必要があり、1つの線を刻むだけでも緊張の連続でした。
・永井さんは、彫りの細かさを「尋常じゃない」と表現していた
・また、「狂気の沙汰」という言葉を用いて、当時の職人の集中力のすごさを伝えていた
実際に紹介された版木は、線の太さ、彫りの深さ、文字のかすれ具合までもが緻密に計算されていて、当時の職人たちの技術の高さと、作品にかける情熱が感じられました。
こうした版木制作や印刷作業を担っていたのは、名前も残らない無名の職人たちでした。彼らは、今の東京・日本橋周辺に集まり、町ぐるみで出版業を支えていたといいます。
・版木を彫る彫師
・絵を描く絵師
・印刷を行う摺師
・本の流通を担った仲買人
それぞれの役割に専門性があり、分業と協力の体制によって江戸の出版業は成立していたのです。
さらに番組では、蔦屋重三郎の存在にも触れられました。蔦屋は、東洲斎写楽や喜多川歌麿、葛飾北斎など、今では世界的に知られる浮世絵師たちを支援し、出版という形で世に送り出しました。彼の背後には、前述のような無名の職人たちが存在し、一枚の絵、一冊の本を形にするために、日々黙々と作業に取り組んでいたことが浮かび上がります。
・江戸の出版文化は、華やかな浮世絵の裏側に、膨大な職人の技と努力が支えていた
・その細やかな作業ひとつひとつが、現代にまで受け継がれる日本の「ものづくり」の原点となっている
このように、江戸の出版は単なる印刷技術ではなく、文化を作り出す総合的な職人芸であり、人々の想いやこだわりが詰まった結晶だったことが、番組を通して伝わってきました。
紙にまで及ぶ細やかな工夫と出版文化の奥深さ
江戸時代の出版文化は、印刷技術や絵の表現だけにとどまらず、紙そのものの質にも徹底した工夫が凝らされていました。当時、出版物に使われていたのは、ただの新しい紙ではなく、使用済みの古紙を再利用した再生紙です。庶民向けの本に使われることが多く、資源を無駄にせず、質を保ちながら大量の印刷を可能にする知恵が詰まっていました。
・古紙を回収し、水に溶かして繊維を再構築することで新たな紙に再生
・コストを抑えつつ、一定以上の品質を保つ仕組みが確立されていた
さらに驚くべきは、その再生紙に米粉やデンプンが混ぜ込まれていたことです。これにより、紙の繊維のすき間を埋め、表面がなめらかになり、文字や絵がより美しく印刷できる状態が整えられていたのです。再生紙というと粗雑な印象を受けがちですが、江戸の職人たちは、それを上質な素材へと高める工夫を怠りませんでした。
スタジオでは、米粉入りの再生紙と入っていない紙の違いが紹介され、佐藤二朗さんが実際に手に取り、質感や仕上がりの差に目を見張っていました。紙の見た目や触り心地だけでなく、印刷の仕上がりまでもが大きく変わるという点に、視聴者も納得の様子がうかがえました。
・米粉やデンプンの粒子が、繊維のすき間を埋めて滑らかさを出す
・印刷のムラを防ぎ、細かい線や文字の再現性を高める効果があった
また、印刷内容にも細かい工夫が散りばめられていたことが、『文武二道万石通』という書物の紹介で明らかになりました。この書物には、鎌倉時代の武将・畠山重忠の姿が描かれているように見えますが、実はその家紋に注目すると、幕政改革で知られる老中・松平定信を示していることがわかるという、非常に巧妙な表現が施されていました。
・一見すると歴史上の人物の話に見せかけ、実は現代（当時）の政治家を暗示
・読者が「気づく」ことを前提とした、レベルの高い表現力が求められていた
こうした表現を可能にしたのも、紙と印刷の精度の高さがあってこそです。江戸の出版文化は、決して派手ではなくとも、見えないところに込められた配慮や技術によって支えられていたのです。
現代の私たちが当たり前に読む印刷物も、紙・インク・配置などの工夫に支えられていますが、その原点の一つが江戸時代の出版文化にあったことを、改めて感じさせられる内容でした。
飛脚たちの“ナンバ走り”と江戸のプロフェッショナリズム
番組の後半では、江戸から京都までの約500kmをたった3日で走破したという「走り飛脚」の驚くべき技術とプロ意識に焦点が当てられました。彼らは、単なる配達人ではなく、特産品や重要な文書、時には大金までも預かり、確実に目的地まで届ける責任を担っていました。
・運ぶ品目は書状だけでなく、特産物や金銭などの重要なものも含まれていた
・出発地から到着地までのスケジュールはすべて書類に記録され、遅延がないように徹底管理されていた
この走り飛脚たちが用いていたのが、「ナンバ走り」と呼ばれる独特な走法です。通常の走りとは異なり、右手と右足、左手と左足を同時に出すという動きが特徴です。見慣れない動きではありますが、荷物の揺れを最小限に抑え、身体への負担を軽減する効果があるとされています。
スポーツ科学の専門家、山田洋教授によると、ナンバ走りは以下の点で非常に合理的であったと分析されています。
・上下の跳ねる動きが抑えられることで、荷物が揺れにくい
・地面との接地時間が長いため、障害物や段差を見極めやすく、回避しやすい
・歩数が多いため、リズムを一定に保ち、長時間の移動に適していた
特に注目されたのは、安政の大地震が起きた際の飛脚たちの活躍です。この大災害時、走り飛脚たちは被災情報を日本各地に迅速に伝えるという重大な役割を果たしました。地震の影響で道路状況も不安定だったにもかかわらず、彼らは常に「時間通りに、確実に届ける」という使命感を持って走り続けたのです。
・地震の直後、主要都市間で情報の伝達にあたったのは飛脚たちだった
・混乱の中でも正確に状況を届けるため、記録と観察を怠らなかった
彼らは一人の職人としての誇りを持ち、「届けること」そのものを仕事として極めていたといえます。単なる力任せの走りではなく、技術、観察力、記録力、判断力といった多面的な能力が求められる仕事でした。
現代の物流や情報伝達が、機械やシステムに支えられている一方で、江戸時代には人間の能力と工夫によってその全てが支えられていたことに、改めて驚かされます。飛脚たちの走法と責任感には、現代人が学ぶべきプロ意識の本質が息づいていると感じられました。
馬琴も飛脚を活用していた江戸の出版ネットワーク
番組の最後に紹介されたのは、「南総里見八犬伝」で知られる曲亭馬琴（きょくていばきん）の逸話でした。彼は江戸時代を代表する読本作家で、40年もの年月をかけて八犬伝を完成させたことで有名です。その作品制作の裏にも、やはり無名の仕事人たちの協力がありました。
八犬伝の原稿やゲラ（校正刷り）は、江戸から大阪の版元に届けるために飛脚を使っていたことが番組内で明かされました。当時の出版業は、都市ごとに印刷や販売を分担しており、情報のやり取りが頻繁に行われていました。
・曲亭馬琴は原稿を書き終えるたびに、それを飛脚に託して大阪へ送っていた
・原稿を受け取った大阪の版元は、印刷・製本・流通を迅速に進めていた
このやり取りは、一度だけでなく何度も往復する必要がありました。修正があれば、再度ゲラを馬琴の元に戻す必要があり、時間との勝負だった編集作業が、飛脚のスピードによって支えられていたのです。
・飛脚は信頼できる通信手段であり、出版業にも不可欠な存在だった
・物理的な距離を超えて、作品の完成度を高めるための連携を可能にした
こうした一連の動きの中には、馬琴のような文筆家だけでなく、飛脚、版元、印刷職人、製本職人といった多くの無名の人々の手仕事が積み重なっていました。特に飛脚は、時間のロスが作品の質に直結する場面で、迅速さと正確さの両立を実現する要となっていたのです。
この事例は、江戸の出版文化がいかに高度なネットワークで成り立っていたかを示しています。人の力によって文章が形となり、情報が国中に届けられていたことに、改めて驚きと感動を覚えるエピソードでした。
江戸の仕事人たちが現代に残したもの
今回の放送では、「べらぼう」の時代背景を支えた江戸の無名の職人たちの技と知恵に迫る内容となりました。出版、再生紙、飛脚、それぞれの現場でこだわり抜かれた手仕事があったからこそ、江戸の文化は今に伝わっています。
これらの技術と精神が、現代の職人や文化継承者たちにも受け継がれているということを改めて感じさせてくれる回でした。
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