NHK【チコちゃんに叱られる！】なぜ新橋は「Shinbashi」じゃなく「Shimbashi」？“ん”がmになる言語学の秘密（2025年8月29日放送）

なぜ新橋の「ん」は「m」？ローマ字表記の秘密

なぜ新橋の「ん」は「m」？ローマ字表記の秘密

東京の玄関口のひとつ新橋駅。ニュースや観光案内でローマ字表記を見ると「Shinbashi」ではなく「Shimbashi」となっていることに気づいたことはありませんか？「どうして『ん』がnではなくmなの？」と不思議に思った人もいるでしょう。2025年8月29日放送のNHK「チコちゃんに叱られる！」では、この疑問が取り上げられました。この記事では番組で紹介された解説をもとに、新橋の「ん」がなぜ「m」になるのか、その理由をわかりやすくまとめます。これを読めば、日常で見かけるローマ字表記の裏にある言語学のルールを理解できるはずです。

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新橋の「ん」に違和感を覚える人は多い

街を歩いていて「Shimbashi」の表記に出会い、「あれ？nじゃなくてmなの？」と驚いたことはありませんか。特に英語を学んだことがある人や、外国人に道を案内する際に質問されて戸惑った経験がある人もいるでしょう。「新宿」は「Shinjuku」とnで書くのに、「新橋」はなぜmなのか。この違いは日本語の「ん」の特徴に由来しています。

結論：唇を使う音の前では「ん」が「m」になる

番組でチコちゃんが出した正解は「唇がくっつくから」。つまり、日本語の「ん」は後に続く音によって発音が変化するのです。慶應義塾大学の堀田教授によると、特に「ば行」「ぱ行」「ま行」の前では、唇を閉じる両唇音になるため「n」ではなく「m」と書きます。

新橋（しんばし） → Shimbashi
新聞（しんぶん） → Shimbun
新米（しんまい） → Shinmai

このように、後に来る音によって「ん」の表記が変わるのは自然なことなのです。

「ん」の発音は一種類ではない

私たちは日本語の「ん」を一つの音だと思っていますが、実際には複数の発音があります。言語学では「鼻音」と呼ばれる音のグループに属し、周囲の音に影響されやすいのが特徴です。

n音：舌先を歯ぐきにつけて発音（例：ほんね → honne）
m音：唇を閉じて発音（例：しんぶん → shimbun）
ng音：のどの奥で発音（例：さんご → sango）

つまり「ん」は文脈によって変化する柔軟な音なのです。ローマ字表記ではこの違いを反映させて、外国人にも正しい発音に近づける工夫をしています。

ヘボン式ローマ字と新橋の「ん」

日本のローマ字表記には主に「ヘボン式」と「訓令式」の二つがあります。駅名や看板で採用されているのは、外国人に読みやすいヘボン式ローマ字です。ヘボン式では「ん」の表記を次のルールで変えます。

母音や「や・ゆ・よ」の前 → n（例：ほんね → honne）
「ば行」「ぱ行」「ま行」の前 → m（例：しんぶん → shimbun）
その他 → n、または語によってngに近い発音

新橋が「Shimbashi」となるのは、このルールに従った結果なのです。

外国人にとっての発音のしやすさ

もし「Shinbashi」と書いたらどうなるでしょうか。日本人なら何とか読めますが、外国人にとっては「n」と「b」のつながりは不自然に感じられ、正しく発音できない恐れがあります。「m」を使えば、唇を閉じる自然な流れで「シンバシ」に近い音になります。つまり「Shimbashi」は、日本人だけでなく外国人にとっても読みやすい表記なのです。

番組でのやり取りと専門家の解説

「チコちゃんに叱られる！」では、MCの岡村隆史さんが「日本人と外国人の口の筋肉の違い」と答えましたが、これは残念ながら不正解。チコちゃんからお約束の叱りを受け、堀田教授が詳しく解説しました。普段はあまり気にしない「ん」の変化が、言語学的には明確なルールに基づいていることがわかり、スタジオも視聴者も納得の様子でした。