NHK【チコちゃんに叱られる！】絵文字の謎・中華街の謎・アスファルトの謎を深掘り！176種類の誕生秘話から600店舗の歴史、道路95％の真実まで 2025年9月12日放送★

チコちゃんに叱られる！

チコちゃんに叱られる！

2025年9月12日（金）放送の「チコちゃんに叱られる！」では、誰もが一度は気になったことがある「絵文字の謎」「横浜中華街の謎」「アスファルトの謎」の3つのテーマが取り上げられます。この記事では、それぞれの疑問に対してわかりやすく解説します。番組はまだ放送前のため、詳細な内容は放送後に追記します。

絵文字の謎：なぜ生まれたのか？

絵文字の誕生は、私たちが毎日のように使っている便利なツールでありながら、実は日本発の文化に深く関わっています。1999年にNTTドコモが提供を始めた「iモード」という携帯インターネットサービスに合わせて、当時ドコモに在籍していた栗田穣崇氏が、わずか12×12ピクセルの小さなデザインで176種類の絵文字を生み出しました。この絵文字が開発された背景には、文章だけでは表現しづらい感情や状況を、もっと簡単で直感的に伝えたいという思いがあったのです。

それ以前の1980年代には、アメリカで「🙂」や「🙁」といったエモティコンがよく使われていました。これは文字の組み合わせで顔を表現する方法で、当時のインターネット文化では大変重宝されていました。しかし、日本で生まれた絵文字はそれをさらに進化させ、視覚的でより親しみやすい形として定着しました。単なる記号ではなく、誰が見ても一瞬で意味がわかるアイコンにしたことで、使う楽しさも広がり、多くの人に愛されるようになったのです。

その後、携帯電話各社が競うように独自の絵文字を搭載し、やがて日本の若者文化の中で欠かせない表現手段として広まりました。ただし、当時はキャリアごとに仕様が異なり、互換性の問題がありました。そこで、2010年前後にUnicodeに正式採用されたことで、世界中のスマホやパソコンで同じ絵文字が使えるようになります。この統一が実現したことで、AppleやGoogleといったグローバル企業が絵文字を積極的に取り入れ、SNSやメッセージアプリの普及とともに爆発的に広がりました。

今では、絵文字は単なる飾りや遊び心ではなく、国境を越えるデジタル言語として世界中の人々が活用しています。メッセージにちょっとしたニュアンスや気持ちを込めたり、言葉が通じない相手にも「😊」「🍜」「🌍」のように感情や状況を伝えられるのは、まさに絵文字の大きな魅力です。毎日のLINEやメールで何気なく使っている絵文字の背景には、日本から始まった文化の力と、コミュニケーションを豊かにした工夫が隠されているのです。

横浜に中華街がある理由

横浜中華街の始まりは、1859年の横浜港開港にまでさかのぼります。開港と同時に整備された外国人居留地には、貿易を円滑に進めるために多くの外国人が住むようになりました。その中で特に重要な役割を果たしたのが中国人の移住者です。彼らは英語と漢字の両方を使いこなすことができたため、欧米商人と日本人をつなぐ通訳や仲介役として大いに重宝されました。この能力が、中国人コミュニティが横浜に根付く大きなきっかけとなったのです。

その後、定期航路の開設によって上海や香港からも中国人がやってきて、地域に住み着く人が増えていきました。彼らは主に「三把刀」と呼ばれる職業、すなわち料理人・理髪師・仕立て屋として働き、日本の生活に欠かせないサービスを提供しました。こうして少しずつ生活基盤を築いた中国人たちは、やがて自分たちの文化や信仰を守るために関帝廟や中華学校を建設し、地域のコミュニティを強めていきます。

しかし、横浜中華街の歴史は順風満帆ではありませんでした。1923年の関東大震災では街全体が壊滅的な被害を受け、多くの中国人も生活基盤を失いました。さらに日中戦争や第二次世界大戦の影響で、中国人コミュニティは大きな試練に直面します。それでも諦めることなく復興を続け、少しずつ街のにぎわいを取り戻していきました。

そして戦後、1955年に善隣門が建立されたことを契機に「中華街」としての存在感が一気に高まります。この門は人々に「再び共に生きよう」という象徴的な意味を持ち、地域の誇りとして親しまれました。その後も発展を続け、現在では600店舗以上が軒を連ねる、日本最大規模の中華街へと成長しました。観光やグルメの名所として国内外から多くの人が訪れる場所になったのです。

横浜中華街は単なる観光スポットではなく、日本の開国の歴史と中国人移民の努力、そして幾度もの困難を乗り越えて築かれた文化の融合の象徴なのです。

アスファルトの謎：正体はなに？

私たちが普段、歩いたり車で走ったりしている黒い道路の正体、それがアスファルトです。アスファルトとは、石油を精製したあとに残る重く粘り気のある物質で、実は天然に存在するものもあります。古代には天然アスファルトが建材や防水材として使われていた記録もあり、人間とアスファルトの関わりは意外と長い歴史を持っています。

現代の道路に使われるアスファルトは、砕石や砂、砂利といった骨材が約95％、そしてアスファルトバインダーが約5％を占めています。この割合で混ぜ合わせたものが「アスファルト合材」と呼ばれるもので、これを高温で熱して道路に敷き詰め、冷やして固めると、硬くて丈夫な舗装道路が完成します。一見ただの黒い道ですが、実は細かい配合や温度管理がとても重要で、工事の際には高度な技術が使われているのです。

アスファルトの大きな特徴は、柔軟性と耐久性にあります。コンクリートのように硬すぎず、地盤の動きや気温の変化に合わせてわずかに伸縮するため、ひび割れしにくいのです。また、雨や雪といった悪天候にも強く、排水性や滑りにくさを考えた舗装方法も工夫されています。こうした理由から、世界中の道路や滑走路にアスファルトが広く使われているのです。

さらに近年では、持続可能な社会を目指した新しい研究も進んでいます。中でも注目されているのが「セルフヒーリング舗装」という技術です。これは、道路にひび割れが入っても自動で修復する仕組みを持たせるというもので、植物性廃油を詰めた微小カプセルをアスファルトに混ぜ込み、ひびが入るとその油がにじみ出て隙間を埋めてくれるという仕組みです。実験では寿命が30％延びる可能性も報告されており、近い将来の道路作りに大きな革命を起こすかもしれません。

このように、アスファルトはただの黒い道ではなく、私たちの暮らしを支えるための技術と工夫が詰まった素材なのです。毎日何気なく歩いている道路の下には、実は長い歴史と最新の科学技術が隠れていると考えると、少し道の見え方も変わってきますね。