NHK【探検ファクトリー】ペットボトルのキャップ工場こんなに身近にあった！奥深い技術と41種類の秘密｜2025年9月27日放送

ペットボトルキャップの奥深い技術を探る！

毎日手にしているペットボトル。そのキャップに、どれほど多くの工夫と技術が込められているか考えたことはありますか？「なぜキャップを開けると爽快な『プシュッ』という音がするの？」「開けた後に残る白い輪っかは何のため？」――そんな素朴な疑問の裏には、長年積み重ねられた開発と職人の技が隠れています。今回の『探検ファクトリー』では、中川家とすっちーが神奈川県平塚市にある日本クロージャー株式会社 平塚工場を訪問。国内トップシェアを誇るキャップ製造の現場に迫りました。

日本クロージャー株式会社 平塚工場とは？

(画像元：拠点紹介 ｜ 日本クロージャー株式会社)

日本クロージャー株式会社は、もともと瓶の王冠製造からスタートした企業で、現在では飲料・食品分野で使われるキャップを中心に国内シェアの大半を占めています。国内には平塚工場を含めて4つの製造拠点があり、年間およそ250億個のキャップを製造。これは日本のほぼすべての家庭にキャップが行き渡っていると言っても過言ではない規模です。

今回の舞台となった平塚工場は、神奈川県平塚市長瀞に位置し、ただの生産工場ではなく技術開発センターと金型センターを併設している総合拠点です。つまり、単にキャップをつくるだけでなく、新しい技術を生み出し、改良し続ける“ものづくりの心臓部”とも言える存在。国内外のキャップ技術の進化を支えているのです。

41種類以上に分かれるキャップの世界

ペットボトルキャップと聞くと一種類に見えますが、実は41種類以上に分けられています。中身が水か炭酸飲料か、あるいは調味料かによって、使用されるプラスチックの種類や厚み、内部構造まで大きく変わります。

・水やお茶用キャップ → 軽量化重視、開けやすさを最優先
・炭酸飲料用キャップ → 分厚く設計し、内部のガス圧に耐える強度を確保
・調味料用キャップ → 液だれ防止や、必要な量だけ出せる工夫を搭載

一見似ていても、消費者が気持ちよく使えるように“細部の違い”が徹底的に考え抜かれているのです。

白い輪っか（TEバンド）の役割

ペットボトルを開けたときに必ず残る白い輪っか。これは「TEバンド」と呼ばれます。その役割はイタズラ防止機能。未開封かどうかを一目で確認できるようにすることで、消費者の安心と安全を守っています。
一見するとただの残骸に見えるこの部品ですが、飲料業界の信頼性を支える非常に重要な仕組みなのです。

炭酸キャップと『プシュッ』音の研究

炭酸飲料を開けたときに鳴る「プシュッ」という音。この音を心地よく感じる人は多いでしょう。実はこの音も長年の研究による成果です。
理想の音は――
・ガス解放音
・ネジ衝突音
・ブリッジ破断音
この3つが同時に鳴り響いたときに初めて完成するとされています。音が弱いと「炭酸が抜けている」と思われ、強すぎると「破裂したのでは」と不安にさせる。その“ちょうど良い音”を実現するために、設計者は何度も試作を繰り返しているのです。消費者の五感に働きかける音まで調整するという点に、日本のものづくりの繊細さが表れています。

製造工程の詳細と金型の秘密

キャップは、プラスチック樹脂に着色料を加えて加熱し、樹脂ペレットを成形することから始まります。成形されたキャップには切り込みが入れられ、開栓時に白い輪っかが分離できるよう設計されます。その後、表面にブランド名やロゴがプリントされ、私たちの手に届く形に仕上がるのです。

ここで重要なのが金型。キャップを成形する金型は、精密に作られた内側と外側のパーツを組み合わせて成形します。もし金型に小さな削り跡や歪みが残れば、密封性や開け心地に影響が出てしまいます。そこで欠かせないのが熟練の職人による手磨き。機械で削った後に残る切削痕を、人の手で丁寧に磨き上げることで初めて滑らかな仕上がりが実現します。大量生産の現場においても、最後の決め手は人の技術なのです。

技術開発センターでの絶え間ない挑戦

平塚工場に併設されている技術開発センターでは、新しいキャップの試作や検査が日々行われています。密封性や液だれ防止はもちろん、どの年齢層でも開けやすいか、どんな環境下でも安全に使えるかといった観点から徹底的にテストされます。もし基準に達しなければ、設計段階から見直し。妥協のない改良の積み重ねが、国内シェアを維持する大きな力となっています。

私たちの生活に与える影響

キャップの進化は、私たちの生活の質を大きく変えてきました。例えば――
・炭酸が最後まで抜けにくいのは密封技術のおかげ
・液だれしにくい設計により、調味料をきれいに使える
・軽量化されたキャップは持ち運びやすく、ゴミの削減にもつながる

一つひとつは小さな工夫ですが、積み重なった結果として私たちの暮らしを便利にし、衛生的で快適な環境を守っています。

海外との違いと環境への取り組み

海外のキャップは、日本ほど細かい使い勝手にこだわっていない場合が多く、開けにくかったり液だれしやすかったりすることもあります。それに比べて日本のキャップは、細部まで使いやすさを追求する文化が色濃く反映されています。
また近年は環境配慮も大きな課題です。日本クロージャーでは、リサイクルしやすい材質への切り替えや軽量化によるプラスチック使用量削減に取り組んでいます。単なる利便性だけでなく、次世代の環境を見据えた“持続可能なキャップづくり”へと進化しているのです。

まとめ：一回転に込められた情熱

今回の探検で明らかになったポイントを整理すると――

1. 日本クロージャー株式会社 平塚工場は国内キャップ製造の中核で、年間250億個を生産

2. ペットボトルキャップは41種類以上に分類され、中身や用途に応じて作り分けられている

3. 白い輪っか（TEバンド）はイタズラ防止として欠かせない機能

4. 炭酸飲料の『プシュッ』音は3つの要素が重なることで理想的な開栓体験を演出

5. 金型の仕上げには職人の手作業が必須で、精密な品質を支えている

6. 技術開発センターでは日々新しい挑戦が続き、利便性と環境配慮を両立させている

7. 日本のキャップは世界的にも評価され、生活の安心と快適さを影から支えている

何気なくひねるキャップ。その一回転には、技術者たちの執念と情熱、そして未来を見据えた挑戦が込められていました。『探検ファクトリー』は、身近な製品に潜む「日本のものづくり精神」の奥深さを改めて実感させてくれる内容でした。

ソース：
探検ファクトリー NHK公式
日本クロージャー株式会社 公式サイト