NHK【クローズアップ現代】いつまで運転できる？最新科学で迫る！高齢者の“運転寿命”と運転能力評価・危ないクセ改善・運転支援ロボットの最前線｜2025年12月9日★

『いつまで運転できる？最新科学で迫る！高齢者の“運転寿命”』

高齢者の運転をめぐる不安は年々大きくなっています。本人も家族も「どこまで安全に運転できるのか」を知りたいと思いながら、判断材料が少ないまま悩むことが多いです。この回では、高齢者の『運転寿命』を科学的に見極める最前線が紹介されます。運転は視覚・認知・身体の総合力で成り立つため、年齢だけでは測れない変化が起きます。この記事では、安全に運転を続けるための視点や、研究で進んでいる運転能力評価の仕組みをまとめます。

高齢者の“運転寿命”とは何か

『運転寿命』とは、高齢者が安全に運転できる期間を年齢ではなく変化する能力で見極めようとする考え方です。運転は目がどれだけ周囲を捉えられるか、判断の速さがどうか、体が滑らかに反応できるかといった複数の力が関係します。年齢が同じでも、視野の広さや反応速度に個人差が大きく、『高齢者運転』というくくりでは判断しきれません。この考え方が広がった背景には、事故を未然に防ぐための科学的な測定が必要になっていることがあります。

科学で運転能力を見極める新しい方法

最近は『運転能力評価』を細かくチェックする取り組みが増えています。視覚・認知・運動機能をそれぞれ測るだけでなく、運転中の行動そのものを観察して総合的に判断する方法が使われています。シミュレータで危険場面への反応を見る方法もあれば、実車走行で視線の動きやブレーキの踏み方を記録する方法もあります。『運転寿命』を見極めるには、道路環境の変化や本人の体力・集中力なども重なり合うため、一つの検査だけでは判断が難しく、複数データを組み合わせるマルチモーダル評価が注目されています。

ゴーグル型デバイスで見える運転スコア

番組で紹介される予定の取り組みの一つが、ゴーグルのようなデバイスで運転中の視線や反応を数値化する方法です。高齢になると視野が狭くなったり、視覚情報を処理するスピードが落ちたりすることがあります。視線移動のパターンや反応の遅れが具体的な数字で示されると、本人が気づけなかった弱点が分かりやすくなります。ただ、こうしたデバイスは研究段階のものが多く、市販されて広く使われているわけではありません。今のところは“どこに危険が潜んでいるか”を客観的に理解する材料として使われています。

ロボットが運転をそばで支える未来

運転中の注意喚起や改善ポイントを伝える『運転支援ロボット』の研究も進んでいます。ロボットが助手席に乗り、危険が近づいている場面を知らせたり、走行後にクセを振り返る手助けをしたりする仕組みです。研究では高齢者が自分の運転を過大評価したり、逆に危険に気づけなかったりする問題が知られています。そのズレを補うのが支援ロボットの役割です。ただし、これも実用化された一般向けサービスではなく、研究の段階にある取り組みです。

運転の“危ないクセ”をどう見つけて改善するか

長く運転を続けていると、自分では気づきにくいクセが生まれます。高齢ドライバーの場合、視界の狭まりや反応速度の変化から、“特定の場面でミスが出やすい”という傾向が見えることがあります。例えば、右折時に歩行者を見落としやすい、停止線で止まっても周囲確認が不足しやすい、といった問題です。こうしたクセを『見える化』する方法として、シミュレータでの動作記録や走行データの分析が活用されています。科学的にクセを把握できると、具体的な改善につながりやすくなります。

免許返納をめぐる悩みと判断のむずかしさ

『免許返納』は本人にとっても家族にとっても大きな決断になります。年齢だけで判断すると、不必要に移動手段を奪ってしまうこともありますし、逆に危険を見逃してしまうこともあります。視覚や認知、体の動きといった能力は個人差が大きく、返納時期を「年齢で区切る」のは困難です。だからこそ、科学的な測定を使って“どこまで安全に運転できるか”を客観的に知る取り組みが広がっています。ただ、現時点では全国で統一された基準があるわけではなく、判断材料を増やす段階にあります。

安全に運転を続けるための条件

運転には視覚・認知・身体がバランスよく働くことが大切です。さらに、自分の能力を過信しない『自己認識』も安全運転に欠かせません。危険な時間帯の運転を避けたり、交通量の多い場所を選ばないようにしたりする『補償戦略』は、高齢ドライバーが安全を保つための大切な工夫です。運転寿命を延ばすには、機能面だけでなく、こうした意識の変化や工夫も重要になります。科学の力で自分の運転を知り、客観的な視点を持つことが未来の安全運転につながります。

まとめ

高齢者の運転には、年齢ではなく能力の変化を見る視点が欠かせません。視覚や認知の変化、運転のクセ、自己認識のずれなど、多くの要素が安全に関わります。今回の番組では、運転能力をスコア化する技術やロボットによる支援など、新しい挑戦が紹介されます。放送後、実際の内容に沿ってこの記事を更新し、より正確な情報をまとめます。