ヒグマの楽園に起きた異変とは
このページでは『ダーウィンが来た！「最新報告 “ヒグマの楽園”の異変」（2025年2月1日）』の内容を分かりやすくまとめています。
知床半島は、かつてヒグマが豊かな海と森に支えられて暮らす“楽園”と呼ばれてきました。ところが今、ヒグマの生活を揺るがす深刻な変化が進んでいます。
カラフトマスの激減、エゾシカの急増、森の劣化。自然のバランスが崩れる中、ヒグマは断崖を登り、地面を掘り返し、必死に食べ物を探しています。その姿から、知床で何が起きているのかを読み解きます。
ヒグマの楽園・知床に迫る異変
世界自然遺産にも登録されている北海道東部の知床半島は、山と海がダイレクトにつながる日本屈指の野生の楽園です。中でもヒグマは、雌で100kg前後、雄では最大400kgにも達する大型のツキノワグマで、この半島は世界でも有数の高密度な生息地として知られています。
これまでの知床は、夏の森に実る木の実や果実、秋に川をさかのぼるサケやカラフトマスが豊富で、ヒグマにとってまさに「ごちそうの棚」が四季を通じて並ぶ場所でした。しかし2026年、番組が追ったのは、その「楽園」が一気に揺らぎ始めたというショッキングな現実です。
森の地面には、無数の穴が刻まれています。掘ったのはヒグマ自身。その目的は、コエゾゼミの幼虫。さらに海沿いでは、空腹の若いメスグマが、これまで登ることのなかった断崖をよじ登り、海鳥の卵やヒナを狙い始めています。背景には、温暖化による海の変化と、エゾシカ増加による森の激変が重なっていました。
メスグマが掘る「セミの幼虫」新たな餌場の正体
知床の森ではいま、人工林の足元に無数の掘り跡が広がっています。そこを掘り返しているのがヒグマで、狙いは地中で育つコエゾゼミの幼虫です。ヒグマがセミの幼虫を主目的で掘って食べる行動は、世界でも知られていなかった全く新しい生態として研究者の注目を集めています。
地面を掘る主な主体はメスグマです。子育て中のメスは安全で安定した餌場を求めますが、エゾシカが増えすぎたことで森の下草が食べ尽くされ、ヒグマとシカのどちらも食べない植物ばかりが残る「草原の貧栄養化」が進行しました。
そこでヒグマは、足元の土に眠るセミの幼虫に目を付けました。人工林では、植えられたカラマツなどの樹木の性質や土壌環境の違いにより、天然林より10倍以上も高密度でセミ幼虫が見つかることがわかっています。
人間が造った人工林が、皮肉にもヒグマにとっての「地中レストラン」となり、その結果としてヒグマの掘り返しによって樹木の成長が落ちるという、新たな生態系の連鎖まで確認されています。
番組で描かれた「ヒグマの穴掘り」は、単なる珍行動ではなく、森の栄養循環と人工林の未来をも左右する、重たい意味を持った行動だといえます。
エゾシカ増加と食糧難が変えた森とヒグマの関係
知床半島では、ここ数十年でエゾシカが急増し、森の下層植生が大きく変わりました。エゾシカは好みの草や低木の葉を集中的に食べるため、足元の植物がごっそり消え、その結果、シカもヒグマもほとんど口にしない種類の植物ばかりが残る「選び残し」の状態が広がっています。
森の多様な植物が減ると、木の実・果実・草本類といったヒグマの自然な餌が目に見えて減少します。番組が描いた「セミ幼虫掘り」は、まさにその行き場をなくしたヒグマがたどり着いた苦肉の策。森の栄養が細り、ヒグマはこれまで頼ってきた秋のサケやカラフトマスに加えて、「足元の土の中」まで食糧源として開拓せざるを得なくなりました。
さらに海でも、温暖化による海水温の上昇で、冷たい水を好むカラフトマスが北へ生息域をずらし、知床周辺の河川ではサケ・カラフトマスの漁獲量が減少傾向にあります。
番組の2025年秋の取材では、ヒグマたちが待ち望んだはずのカラフトマスがほとんど姿を見せず、「川に行けばサケがいる」という従来の前提が崩れた様子が克明に映し出されていました。
森と海の両方で食べ物が細ることで、ヒグマはこれまで以上に広範囲をさまよい歩き、結果として人里や牧草地、農地へ出てくるリスクが高まります。人とヒグマの対立は、森や海の変化が押し出した「最後の出口」でもあるのです。
北大ヒグマ研究グループと天塩研究林の最前線調査
番組に登場した若者たちが活動している北大ヒグマ研究グループは、1970年に発足し、半世紀近くにわたってヒグマの生態と人間社会との関係を追い続けてきた学生主体の研究グループです。主なフィールドは、北海道北部・幌延町に位置する北海道大学北方生物圏フィールド科学センター付属天塩研究林。
この天塩研究林は、天塩川支流・問寒別川の源流域に広がる約2万2500ヘクタールの広大な森林で、日本最北の大学研究林でもあります。蛇紋岩地帯のアカエゾマツ林や、泥炭地帯の針広混交林など、多様な環境が一体となったこの森で、ヒグマの個体数変動や餌資源の変化、人との関わりが長期的にモニタリングされてきました。
学生たちは、調査中にヒグマと出会わないよう声を出しながら歩き、夕方以降の調査は行わないなど、自分たちの安全とヒグマの安全の両方を守るルールを徹底しています。過去の記録からは、春グマ一斉駆除など人間側の対応、森林環境悪化による個体数減少、その後の回復といったヒグマ社会の歴史も浮かび上がっており、現在の「人里出没多発」というニュースの裏側には、長い時間をかけて積み重なった自然と人間のドラマが刻まれています。
番組中に名前が出た北海学園大学の佐藤謙や弘前大学の石川幸男は、エゾシカ・ヒグマ管理計画を科学的に支える専門家として、知床世界自然遺産地域科学委員会のワーキンググループなどで、現場のデータに基づいた助言を続けてきた研究者です。
空腹のヒグマが断崖と海鳥コロニーを目指す理由
2025年夏、番組が知床半島の断崖で出会ったのは、痩せた若いメスのヒグマでした。夏はもともと「端境期」と呼ばれる食料が乏しい季節ですが、森の植物が減り、海の魚も減っている今、その厳しさは一気に増しています。
彼女は岩場でヨコエビなどの小さな甲殻類をついばみ、川では魚の群れに果敢に飛び込むものの、なかなか捕まえられません。ようやく見つけたイルカの死骸という大ご馳走も、体格の大きな別のヒグマに奪われてしまいます。
追い詰められたメスグマはついに、これまでヒグマがほとんど利用してこなかった巨大な岩山をよじ登り、海鳥の営巣地へとたどり着きます。そこには、断崖の棚にぎっしりと並ぶ卵やヒナたち。海鳥のコロニーは、本来は人間や大型捕食者が近づきにくい「空と海の中間」だからこそ守られてきた場所ですが、空腹のヒグマがそこにまで進出し始めたことは、知床の食物網全体が揺さぶられている証拠と言えます。
ヒグマは本来、季節ごとに多彩な餌を使い分ける優れたゼネラリストです。そのヒグマが、命がけで断崖を登り、海鳥の卵やヒナにまで手を伸ばすようになった事実は、2026年の知床が「選び放題の楽園」から「生き残るためのサバイバルフィールド」へと変貌したことを強烈に物語っています。
カラフトマスとサケの減少が招く人里出没とヒグマの未来
2025年9月、本来なら川いっぱいにカラフトマスが遡上するはずの知床の渓流は、驚くほど静かでした。温暖化で沿岸の水温が上昇し、冷水を好むカラフトマスが一段と北の海へ移動したことで、知床周辺のサケ・カラフトマス資源は、統計的にも減少傾向が指摘されています。
春に3頭の子グマを産んだメスグマにとって、秋のサケは冬ごもり前に脂肪を蓄える最後の頼みの綱です。そのサケが十分に戻ってこない年、母グマは子どもたちを連れて長い距離を海岸線沿いにさまよい歩くことになります。体力を削られながら餌場を探すうちに、川や海だけでなく、人家近くの畑やゴミ置き場にも魅力的な食べ物があることを学んでしまう個体も出てきます。
こうした「食糧難からのさまよい歩き」が連鎖すると、ヒグマの人里出没は増加し、人との遭遇・事故リスクが一気に高まります。人の安全が脅かされると、最終的にそのヒグマは駆除の対象となり、結果としてヒグマ側の命が絶たれてしまうケースも後を絶ちません。
知床は、海と森と人が極めて近い距離で共存してきた、世界的にも貴重なフィールドです。そこに生きるヒグマの行動変化は、単なる「珍しい自然のニュース」ではなく、温暖化や野生動物管理、人工林のあり方といった、2026年の私たちの暮らしそのものにつながる警鐘です。
この回のダーウィンが来た！は、ヒグマの掘った小さな穴から、地球規模の環境変化と人と野生動物の未来を見せつける、重く鮮烈な最新報告になっていました。
【シリーズHidden Japan】流氷からの贈り物｜知床に命が集まる理由とは？流氷が運ぶ鉄とオキアミ、オホーツク海の生態系｜2026年1月3日
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