NHK【チコちゃんに叱られる！】ひょっとこはなぜ火の神様？由来・歴史・全国の祭りまとめ（2025年8月29日放送回）

「ひょっとこってなに？」

「ひょっとこってなに？」

お祭りで見かける「ひょっとこのお面」。にっこり笑っているようで、口をすぼめた不思議な表情が印象的です。子どもから大人まで知っている存在ですが、「ひょっとこってそもそも何者？」と聞かれると、答えられる人は意外と少ないのではないでしょうか。2025年8月29日放送のNHK「チコちゃんに叱られる！」で紹介された内容をもとに、ひょっとこの由来と意味を詳しくまとめました。この記事を読めば、ひょっとこが単なるユーモラスなお面ではなく、日本人の生活や信仰と深く結びついた存在だと理解できます。

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ひょっとこの正体は「火男」

番組冒頭でチコちゃんが投げかけたのは「ひょっとこってなに？」というシンプルな疑問。ゲストの小手伸也さんは「どじょうすくいの人」と答えましたが、もちろん不正解。チコちゃんから叱られ、正解は「火男（ひおとこ）」だと明かされました。

解説を担当したのは江戸川大学の斗鬼名誉教授です。実は「ひょっとこ」という呼び名は、もともと「火男（ひおとこ）」が訛って変化したものだといいます。人類はおよそ50万年以上前から火を使い始め、食事を調理したり体を温めたり、夜を明るくしたりと、生活のあらゆる場面に欠かせない存在でした。その大切な火を管理する役目を担っていたのが「火男」です。火を絶やさないことは家族の命を守ることにつながり、「火の継続は家族の継続」とまで言われていました。そのため火男は家の中で特別な責任を持つ存在として尊重されていたのです。

独特な表情に込められた意味

ひょっとこのお面といえば、すぼめた口と、ゆがんだ顔。おどけた顔に見えますが、実はそこには深い意味が込められています。

口をすぼめているのは火に息を吹きかけている姿を表している
顔のゆがみは火の粉が目に入らないように顔をそらした状態を示している

つまり、ひょっとこの顔は「火を守り続ける火男の真剣な姿」を映し出したもので、決してふざけた表情ではないのです。お祭りで見かけるとコミカルに見えますが、実は生活を支える大切な火を扱う真面目な表情の名残だったのです。

火男は神様として信仰された

火男は単なる家庭内の役割にとどまらず、神様として祀られる存在へと発展しました。江戸時代の江戸の町は火事が多く、「火事と喧嘩は江戸の華」とまで言われるほど頻発していました。そのため、火災を防ぎたいと願う人々は火を鎮める祭りを各地で行いました。そこに登場したのがひょっとこのお面です。人々はお面をかぶり、踊りながら火の神様に祈りを捧げました。「火伏せ」「家内安全」を願う真剣な祈りが、やがて祭りとして定着し、娯楽と信仰が一体化していったのです。

当時は火男のお面を飾ることで「火の神が家を守ってくれる」と信じられていました。火事に苦しむ庶民にとって、ひょっとこはまさに“守り神”だったのです。

全国に残るひょっとこ祭り

現代でもひょっとこはお祭りの中で大切にされています。代表的なのは宮崎県の日向ひょっとこ夏祭りです。赤い衣装を着た踊り手たちが、ひょっとこのお面をかぶってユーモラスに踊る姿は圧巻で、全国から観光客が訪れる人気の祭りとなっています。他にも福島県の高柴デコ祭り、広島県の神楽、茨城県の香丸町など、全国各地にひょっとこを取り入れた伝統芸能が残っています。

これらの祭りは単なる娯楽ではなく、「火事から町を守る」「家族の幸せを祈る」という意味が込められており、古代からの信仰が現代まで息づいている証拠といえます。

お面としてのひょっとこ

ひょっとこのお面は、祭りや芸能の場で重要な役割を果たしてきました。江戸時代の芝居や里神楽でも登場し、滑稽さと神聖さをあわせ持つキャラクターとして親しまれてきました。現在では観光地のお土産屋さんや浅草仲見世商店街などでも販売されており、ユーモラスな表情は日本を象徴する面のひとつになっています。お祭りで使われるだけでなく、飾り物として家庭に置く人も多く、火除けや厄除けのお守り的な意味を持つとされています。