NHK【時をかけるテレビ】被曝（ひばく）治療83日間の記録｜東海村臨界事故と東大病院の現実｜2025年12月19日

「被ばく治療83日間の記録」

このページでは『時をかけるテレビ（2025年12月19日放送）』の内容を分かりやすくまとめています。
1999年に茨城県東海村で起きた臨界事故。その事故で重度の被曝を受け、83日間にわたって治療が続けられた記録は、日本の医療と社会に大きな問いを残しました。この番組では、2001年放送の『NHKスペシャル 被曝治療83日間の記録 ～東海村臨界事故～』を再放送し、当時の主治医 前川和彦 さんがスタジオで語ります。
命を救おうとした医療の現場、救えなかった現実、そして語り継ぐ責任まで、すべてが重なった83日間の記録です。

東海村臨界事故で何が起きたのか

1999年9月30日、茨城県東海村にある核燃料加工施設で、作業中に臨界事故が起きました。作業員は会社のマニュアルに沿ってウラン溶液を扱っていましたが、その作業工程自体に重大な危険が含まれていました。臨界とは、本来は原子炉の中で厳重に管理される核分裂の連鎖反応が、制御されないまま発生する状態を指します。この事故では、濃度の高いウラン溶液が不適切な容器で混合されたことで、臨界状態に達してしまいました。
事故後、およそ20時間にわたり放射線が出続け、現場にいた作業員3人が大量の放射線を浴びました。そのうち2人が後に亡くなり、日本の原子力施設事故として初めて被曝による死亡者が出た事故となりました。周辺住民を含め、多くの人が被曝検査の対象となり、地域全体に大きな不安と混乱が広がりました。

被曝直後から始まった前例のない医療対応

重度の被曝を受けた作業員は、事故から数日後に治療のため大学病院へ搬送されました。外見上は大きな外傷がなく、意識もはっきりしている時期がありましたが、体の中では深刻な異変が進んでいました。放射線は細胞の設計図である染色体を破壊し、新しい細胞を生み出す力そのものを奪っていたのです。
医療チームは、国内でほとんど経験のない重度被曝患者を前に、手探りで治療方針を組み立てる必要がありました。感染症を防ぐための隔離管理、血液検査の連日実施、体調の細かな変化への対応など、すべてが前例のない対応でした。被曝医療の知識はあっても、実際の患者を長期間治療する経験はなく、医療現場は常に緊張を強いられていました。

白血球移植で見えた希望と、次に現れた壁

被曝の影響で最初に大きな異常が出たのは血液でした。白血球が急激に減少し、体を守る免疫の働きがほぼ失われる状態になります。このままでは感染症で命を落とす危険が高いため、医療チームは白血球を作る細胞の移植を決断しました。
白血球の型が一致した妹の協力により移植が行われ、白血球の数は実際に回復しました。この時期、大内久さんは会話ができるまでに状態が持ち直し、医療者や家族にとって大きな希望となりました。主治医は毎日、治療の経過を家族に説明し、回復の兆しを共有していました。
しかし、その回復は長く続きませんでした。移植された細胞にも異常が見つかり、放射線の影響が体の深い部分まで及んでいることが次第に明らかになっていきます。

体の表面から内臓へ広がった被曝の影響

時間が経つにつれて、被曝の影響は血液や皮膚だけでなく、腸などの内臓にも現れました。皮膚は非常にもろくなり、医療処置で貼ったテープを剥がすだけで皮膚が一緒に剥がれてしまうほどでした。腸の障害が進むと、栄養や水分を体に保つことが難しくなります。
1日に失われる水分量は10リットル前後に達し、医療チームは培養皮膚を使った皮膚移植を繰り返しました。しかし、目に見える改善はほとんどなく、処置は次第にその場をしのぐものが増えていきました。助かる可能性が低くなっていることを、誰も口にできないまま治療は続いていました。

83日目に下された決断と最期の時間

治療開始から2か月が過ぎた頃、心臓の状態が急変します。心拍数が急上昇し、心臓は停止と再開を何度も繰り返しました。その場の処置で一時的に回復したものの、全身の臓器は深刻な影響を受けました。
65日目以降、免疫細胞にも新たな異常が見つかり、回復の見込みはほとんどなくなっていきます。81日目の夜、主治医は家族を集め、これ以上の蘇生措置を行わない判断を伝えました。家族はその説明を受け入れ、静かに病室を後にしました。
無菌室には入れないため、家族は部屋の外で千羽鶴を折り続け、その数は1万羽に達しようとしていました。83日目、大内久さんは息を引き取り、83日間に及んだ治療は終わりを迎えました。

医療の限界と、今に残された問い

亡くなった後の検証で、放射線の影響は体のほぼすべての組織に及んでいたことが分かりました。影響を受けにくいとされる筋肉細胞にまで被害がありましたが、心臓の筋肉だけは大きな影響を免れていました。その理由は今も分かっていません。
この治療に関わった医療者たちは、自分たちの判断や行動が正しかったのか、深く考え続けることになります。前川和彦さんは当時を振り返り、人間が作り出した技術の危うさと、それに向き合う医療の責任の重さを語っています。この83日間の記録は、被曝医療の現実と限界を示すと同時に、同じ事故を繰り返さないために何を学ぶべきかを、今も問い続けています。

語り継ぐことが未来への備えになる

スタジオでは、遺族が「事故は語り継いでいくべき」と語っていたことも紹介されました。
前川さんは、原子力災害を災害医療の一部として位置づける必要性を訴え、現在は介護老人保健施設の施設長として働きながら、さまざまな職種に被曝医療の重要性を伝えています。
物理学者 寺田寅彦 の言葉『ものを正当に怖がることは難しい』を引用しながら、放射線を正しく理解し、向き合う姿勢の大切さを語りました。
この83日間の記録は、過去の出来事ではなく、これからの社会がどう備えるかを問い続ける記録でもあります。

【NHKスペシャル】広島グラウンドゼロ 爆心地500m 生存者たちの“原爆” 証言と科学で迫る極限の真実｜2025年8月6日放送