Eテレ【ザ・バックヤード】知の迷宮の裏側探訪】おたる水族館の裏側とは？アザラシ繁殖・冬季限定エリア・越冬プールの秘密｜2025年1月28日

おたる水族館の知られざる“命の舞台裏”へ

このページでは『ザ・バックヤード 知の迷宮の裏側探訪 おたる水族館（2025年1月28日放送）』の内容を分かりやすくまとめています。

アザラシやトドが暮らす“海獣王国”のおたる水族館。その裏側には、冬だけ開かれる特別エリアや、命を未来へつなぐための緻密な作業が息づいています。普段は決して見ることのできない世界で、スタッフがどんな思いで生き物と向き合っているのか。その真実に迫ります。

おたる水族館の“海獣王国”を深く読み解く裏側の世界

おたる水族館は、アザラシやトドの飼育数が日本一という圧倒的スケールを持つ“海獣王国”です。番組では、この豊かな環境の裏でスタッフがどのように生き物と向き合い、どう命を守っているのかを掘り下げていました。

海に面した自然環境をそのまま利用した海獣プールでは、波が荒々しく打ちつける日もあります。そこを暮らしの場としているアザラシやトドは、野生に近い姿をのびのびと見せていました。スタッフはその自然の厳しさを“あえて取り込む”ことで、動物たちの本来の力を引き出そうとしていました。

さらに驚かされたのは、おたる水族館が世界で初めてワモンアザラシの繁殖に成功し、国内最長寿級のアザラシを多数育てているという事実でした。長年の経験で培われた知識と、細やかな健康管理によって守られている命が、画面越しにも力強く伝わってきました。

冬だけ姿を見せる“特別な越冬エリア”の秘密

番組の大きな見どころとなったのが、一般公開されない“越冬エリア”でした。冬の日本海は非常に荒れやすく、海獣公園は時に危険な環境になります。そこでおたる水族館では、一部のアザラシを高台にある越冬プールへ移動させ、厳しい気候から守っていました。

この越冬プールでは、水温や日照、風の通り方まで緻密に計算されており、アザラシがストレスなく過ごせるよう工夫が施されています。番組では、スタッフがアザラシ一頭ごとの性格や健康状態に合わせ、移動のタイミングを慎重に見極める姿が紹介されていました。

越冬エリアは冬の間だけ開かれる特別な空間で、外からでは想像できないほど静かで整った環境です。カメラが入ったからこそ見ることができる、命を守るための“裏の聖域”が印象的でした。

命を未来につなぐ繁殖と長寿の技術

おたる水族館が“海獣王国”と呼ばれる背景には、繁殖と長寿の両方で高い成果を出している点があります。番組では、繁殖の裏側にある繊細な配慮が詳細に映し出されていました。

アザラシの繁殖では、つがいの相性や発情期のタイミング、ストレスを避ける環境作りなど、細かい要素が積み重なって成功へ導かれています。スタッフは少しの変化にも目を光らせ、「今日の魚の食べ方はどうか」「泳ぐスピードはいつもと同じか」など、言葉にならないサインを丁寧に読み取っていました。

長寿個体の飼育では、毎日の健康チェックが欠かせません。鳴き声、体重、行動パターンなどを数字と感覚の両方で管理し、異変があればすぐに検査体制に入れる準備が整っていました。こうした積み重ねが、全国でも類を見ない長寿記録に結びついていると感じられました。

保護された命を支える緊迫のバックヤード

おたる水族館は展示施設でありながら、保護された海の生き物たちの受け皿にもなっています。番組では、弱った状態で運ばれてくるネズミイルカの保護の様子が紹介され、バックヤードの緊張感がリアルに伝わってきました。

ネズミイルカは世界的にも貴重な存在で、生体を扱える施設は数少ないとされています。到着後はすぐに体温・呼吸のチェックが行われ、必要に応じて治療や観察が続きます。生死が数時間で変わるケースもあり、スタッフは常に迅速な判断を求められていました。

アザラシについても、冬になると野生の個体が海に現れることが多く、地域から水族館へ問い合わせが殺到するとの話もありました。野生と人工環境が地続きのようにつながる小樽ならではの特徴が、番組の中で丁寧に描かれていました。

自然の厳しさと安全性を両立させる舞台裏

海獣たちが暮らす海獣公園は、日本海の荒々しさをそのまま取り入れていますが、同時に高度な安全管理が必須です。番組では、強風の日は水位調整を行う、波が高い日は別プールに移動させるなど、日々の判断が積み重ねられている様子が紹介されていました。

餌の準備にもこだわりがあり、冷凍魚の解凍から栄養バランスの調整まで、1頭ごとに微妙に違う内容が組み立てられていました。高齢個体には脂の量を抑える、薬が必要な個体には餌に混ぜ込むなど、裏側では多くの作業が同時進行していました。

自然に近い環境を再現しつつ、安全も徹底しなければならないこの場所では、経験と勘、そして科学的な知識のすべてが求められていることがひしひしと感じられました。

北の海を未来へつなぐおたる水族館の使命

1958年に開館したおたる水族館は、北海道の海とともに成長してきた存在です。番組では、半世紀以上続く歴史の中で培われてきた知識や経験が、今も生き物たちの暮らしを支えていることが語られていました。

アザラシやトドたちがのびのび暮らせる環境を用意するだけでなく、気候変動や海水温の変化を考慮した研究活動も続けられています。北の海の変化をつかむための調査が、水族館の使命の一部になっているという点が印象的でした。

まとめ

おたる水族館は、アザラシやトドを中心とした海獣飼育の第一線で活躍する施設であり、その裏側では膨大な知識と経験をもとにした細やかな管理が続けられています。越冬エリアの運用、繁殖と長寿への取り組み、保護個体のケア、そして自然環境と安全性の両立など、多くの工夫が重なって生き物たちの命が守られています。

なお、この記事の内容は実際の放送と異なる場合があります。