NHK【チコちゃんに叱られる！】サンタさんのトナカイが赤鼻なのはなぜ？｜ルドルフ誕生秘話とロバート・ルイス・メイ、モンゴメリー・ワードの物語｜2025年12月19日

サンタのトナカイはなぜ赤鼻になったのか

このページでは『チコちゃんに叱られる！（2025年12月19日放送）』の内容を分かりやすくまとめています。
クリスマスの象徴として世界中で知られている『ルドルフ 赤鼻のトナカイ』ですが、その誕生の背景は、偶然と必然が重なったとても人間味のある物語です。番組では「サンタさんのトナカイが赤鼻なのはなぜ？」という問いに対し、「むちゃぶりされた男が夜に霧を見たから」という答えが示されました。そこには、アメリカのデパート、広告の仕事、そして一人の父親の人生が深く関わっていました。

むちゃぶりから生まれたクリスマスの物語

『赤鼻のトナカイ』は、長い年月をかけて語り継がれてきた昔話ではなく、1939年に明確な目的をもって生み出された物語です。アメリカ・シカゴに本社を置く百貨店 モンゴメリー・ワード は、クリスマスシーズンに子ども向けの絵本を無料配布する恒例企画を行っていましたが、外注コストを抑えるため、自社制作に切り替える決断をしました。その結果、広告部門にいた ロバート・ルイス・メイ に白羽の矢が立ちます。
彼に与えられた指示は「子どもが楽しめて、心が温かくなるクリスマスの物語」。しかも参考として挙げられたのは、すでに名作として知られていた『牡牛のフェルディナンド』でした。広告コピーを書く仕事とはまったく違う創作を、短期間で形にする必要があり、この依頼が相当な重圧だったことは想像に難くありません。こうして、仕事としての要請と個人の創作意欲が交差する形で、赤鼻のトナカイの物語が動き出しました。

ロバート・ルイス・メイというコピーライター

ロバート・ルイス・メイ は、1905年生まれのアメリカ人で、職業はコピーライターでした。文章を書く力はありながらも、当時は作家として名を成していたわけではなく、広告の世界で生計を立てていました。1939年当時、彼はモンゴメリー・ワードの社員として働き、家庭では幼い娘を育てる父親でもありました。
番組で紹介されたように、彼は決して余裕のある状況ではなく、仕事と家庭の両方に責任を抱えていました。それでも、与えられた課題に真正面から向き合い、子どもに届く物語とは何かを考え続けます。結果として生まれたルドルフは、単なるキャラクターではなく、彼自身の人生や思いが自然に反映された存在となりました。

霧の夜に見えた赤い光

物語の核心となる「赤い鼻」の発想は、ロバートが実際に目にした風景から生まれました。ミシガン湖から流れ込む霧に街が包まれた夜、遠くに見えた赤い明かりが、霧の中でもはっきりと存在感を放っていたといいます。白く視界が遮られる中で、その赤い光だけが道しるべのように見えた体験が、強く印象に残りました。
この出来事をきっかけに、「暗闇や霧の中でこそ役に立つ存在」という発想が生まれます。赤い鼻はからかわれる欠点ではなく、仲間を導く力になる。そうした意味づけが、ルドルフというキャラクターの軸になりました。偶然の風景が、物語全体を支える象徴へと変わった瞬間でした。

悲しみの中で書き上げられたルドルフ

物語の執筆期間中、ロバートは最愛の妻を病気で亡くします。家庭では幼い娘を抱え、精神的にも大きな喪失を経験しながら、それでも彼は原稿を書き続けました。仕事として任された物語でありながら、途中で投げ出すことはせず、最後まで完成させる選択をします。
『ルドルフ 赤鼻のトナカイ』が描くのは、弱さや違いを持つ存在が、ある場面で必要とされるという物語です。このテーマは、当時のロバート自身の心境と重なっていたとも受け取れます。悲しみを抱えながらも前を向こうとする姿勢が、結果として多くの人の共感を呼ぶ物語につながりました。

約240万冊配布されたデパートの成功

完成した絵本は、1939年のクリスマスシーズンにモンゴメリー・ワードの全米店舗で配布されました。無料で配られた冊数は約240万冊にのぼり、多くの家庭に一気に広がります。子どもたちは絵本を受け取り、家族で物語を楽しみ、その体験が自然とデパートへの好印象につながりました。
この取り組みは、集客と話題づくりの両面で大きな成果を上げ、年末商戦を支える成功例となります。もともとは販促目的で生まれた物語でしたが、人々の記憶に残り、翌年以降も語られる存在へと変わっていきました。

権利譲渡と世界に広がる赤鼻のトナカイ

当初、『ルドルフ 赤鼻のトナカイ』の権利はモンゴメリー・ワードが保有していましたが、戦後、会社はその権利を無償で ロバート・ルイス・メイ 本人に譲渡します。これは企業としては異例の判断であり、彼の創作を正当に評価した結果でもありました。
権利を得たことで、物語はさらに広がります。義理の弟 ジョニー・マークス が物語をもとに楽曲『Rudolph the Red-Nosed Reindeer』を制作し、1949年に ジーン・オートリー が歌って大ヒット。絵本として始まったルドルフは、歌となり、文化となり、今も世界中のクリスマスに欠かせない存在として受け継がれています。

まとめ

『チコちゃんに叱られる！（2025年12月19日放送）』で紹介された赤鼻のトナカイの謎は、偶然のひらめきと、仕事への責任、そして一人の人生が重なって生まれた物語でした。霧の夜に見た赤い光、むちゃぶりから始まった仕事、悲しみを越えて完成させた一冊の絵本。その積み重ねが、今も世界中で歌われるルドルフにつながっています。クリスマスに赤い鼻を見るたびに、その背景にある物語を思い出したくなる内容でした。

まとめ

サンタのトナカイが赤い鼻をしている理由は、自然の不思議ではなく、1939年に生まれた『赤鼻のトナカイ ルドルフ』という物語にあります。霧の夜に道を照らす赤い鼻という設定が、人の心に残り、歌や物語を通して世界中に広まりました。
なお、この記事は放送前の情報をもとに構成しています。番組放送後、内容が明らかになり次第、詳しいポイントを追記・書き直す予定です。

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欠点を持つ主人公が増えている理由とルドルフとの共通点

しげゆき

ここでは、現代の子ども向けキャラクターに欠点を持つ主人公が多く描かれている理由と、『ルドルフ（赤鼻のトナカイ）』との共通点について、筆者からの追加情報として紹介します。物語の作りや、受け取る側の感じ方に目を向けると、はっきりした共通点が見えてきます。

欠点があることで物語が生きる

主人公に欠点や弱点があると、物語に自然な動きが生まれます。うまくできないことや苦手なことがあるからこそ、悩みや迷いが生まれ、そこから挑戦が始まります。物語は、その過程を通して変化していきます。最初から何でもできる主人公では、出来事が順調に進みすぎてしまい、見ている側の心が動きにくくなります。欠点は、物語に緊張感と深みを与える大切な要素です。

共感できる存在として描かれる主人公

欠点を持つ主人公は、現実の子どもたちに近い存在として感じられます。失敗したり、落ち込んだり、周囲と比べて悩む姿は、多くの人が経験してきたものです。完璧な存在よりも、「自分と似ている」と感じられることで、物語はより身近なものになります。この共感のしやすさが、現代の子ども向け作品で重視されている理由のひとつです。

欠点を消さずに向き合う描き方

最近の子ども向け作品では、欠点を直して理想的な存在になるよりも、欠点を抱えたまま前に進む姿が多く描かれます。苦手な部分があっても、工夫したり助けを借りたりしながら進んでいく姿が、物語の中心になります。これは、「失敗してもやり直せる」「人と違っていても意味がある」という考え方を、自然に伝えるための描き方です。

ルドルフと同じ物語の仕組み

『ルドルフ』の物語は、欠点が物語の中心に置かれている点で、現代のキャラクターと共通しています。赤く光る鼻は、最初はからかわれる理由になり、孤立の原因になります。しかし、その特徴は消えることなく、後に大きな役割を果たします。欠点だと思われていた部分が、そのまま価値に変わる展開は、多くの子ども向け作品で使われている構造です。

今も変わらない大切な考え方

欠点を持つ主人公が描かれ続けている背景には、「そのままの自分にも意味がある」という考え方があります。ルドルフの物語と現代の子ども向けキャラクターは、時代や表現が違っても、伝えている核は同じです。弱さや違いを否定せず、それを物語の力で価値に変えていく。この点が、多くの人の心に残り続けている理由です。