NHK【チコちゃんに叱られる！】“ひょうたん”がくびれているのはなぜ？形の理由と縁起・瓢箪に込められた意味｜2025年12月26日★

ひょうたんはなぜ、あの形になったのかを知ると世界が少し広がる

昔話や縁起物でおなじみの『ひょうたん』は、見た瞬間にそれと分かるくびれた形をしています。このページでは『チコちゃんに叱られる！』で扱われるテーマとして、ひょうたんがなぜくびれているのか、その理由を自然の仕組みと人の暮らし、文化の広がりという視点から整理して紹介します。形の理由を知ることで、ただの置物や昔話の道具だったひょうたんが、ぐっと身近で奥深い存在に見えてきます。

ひょうたんの形は自然の中で生まれ、人に選ばれてきました

ひょうたんはウリ科の植物で、もともと自然界では丸い形や細長い形など、さまざまな実ができます。その中に、上下がふくらみ、真ん中が自然に細くなる実が偶然生まれることがありました。このくびれた形は、見た目に強い特徴があり、ほかの実と比べてひと目で違いが分かります。昔の人々は、その分かりやすさや不思議な形に目を引かれ、種を残して育てるようになりました。栽培を重ねるうちに、くびれた形のひょうたんが意識的に選ばれ、次第に数を増やしていきます。こうした人の手による選別が積み重なった結果、現在よく知られている『瓢（ひょう）たん型』が広く定着していったと考えられています。

くびれた形が生活道具として役立ってきた理由

上下にふくらみ、中央が細くなった形は、乾燥させると中が自然に空洞になりやすい特徴があります。この構造により、ひょうたんは軽くて丈夫な容器として使われてきました。水や酒を入れて持ち運ぶ際、くびれ部分があることで手に引っかかりやすく、安定して持てる点も利点です。また、口の部分を加工しやすいため、栓をすることもできました。こうした実用性から、ひょうたんは水筒や酒器として日常生活の中で活躍してきました。単に珍しい形だから残ったのではなく、使ってみて便利だったという経験が、長く受け継がれてきた理由の一つです。

形に意味が重なり、縁起物として広がった背景

ひょうたんのくびれた形は、上下に丸みがあり、数字の『8』のようにも見えます。日本では『八』は末広がりで縁起が良いとされてきたため、この形にも自然と良い意味が重ねられるようになりました。また、ひょうたんは一つのつるから多くの実をつける植物で、果実の中にはたくさんの種が入っています。この特徴から、『子孫繁栄』や『豊かさ』を象徴するものとして受け取られてきました。こうした考え方が広がることで、ひょうたんは実用品だけでなく、飾り物や縁起物としても親しまれる存在になっていきます。形そのものが意味を持つようになった点が、ひょうたんの大きな特徴です。

ひょうたんは形そのものが文化になっていった

くびれた形のひょうたんは、自然に生まれた個性に人の暮らしが重なり、文化として定着していきました。容器として使われるだけでなく、魔除けや幸運の象徴として飾られるようになり、さらに時代が進むと、形を生かした『ひょうたんアート』のような表現も生まれます。同じ植物でも一つ一つ形が異なるため、世界に一つしかない作品になる点も魅力です。こうしてひょうたんは、植物・道具・縁起物・表現素材という複数の役割を持つ存在へと広がっていきました。

まとめ

ひょうたんがくびれている理由は、自然に生まれた形が人に選ばれ、生活に役立ち、さらに意味を与えられてきた結果です。形の不思議を知ることで、昔話や縁起物として見ていたひょうたんが、長い時間をかけて育まれてきた文化の結晶であることが見えてきます。放送後は、番組で紹介された具体的な事例や映像表現を反映して、内容を追記・書き直す予定です。

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昔話や絵柄に登場するひょうたんが、形を定着させた理由

しげゆき

ここでは筆者の補足として、ひょうたんが昔話や絵柄の中でどのように扱われてきたかに注目し、その積み重ねが、あのくびれた形を「ひょうたんらしい形」として定着させてきた理由を紹介します。物語や絵の中で繰り返し描かれたことで、形そのものが意味を持つ存在になっていきました。

昔話の中で「不思議な道具」として描かれてきた

日本各地の昔話には、ひょうたんが特別な力を持つ道具として登場します。『宝のひょうたん』に代表されるように、ひょうたんの中から人が現れたり、幸運をもたらしたりする話が語り継がれてきました。こうした物語では、ひょうたんはただの容器ではなく、中に何かを秘めている不思議な存在として描かれます。その印象を強めているのが、上下にふくらみ、中央がくびれた独特の形です。丸一つの形ではなく、二つの世界がつながっているような姿が、物語の想像力と自然に結びついてきました。

絵柄として繰り返し描かれ、形が記憶された

ひょうたんは昔話だけでなく、絵画や図柄の中にもたびたび登場します。特に知られているのが『瓢鮎図』のように、ひょうたんという日用品を象徴的に描いた作品です。絵の中では、ひょうたんのくびれた輪郭がはっきりと強調され、見る人の記憶に残りやすい形として表現されてきました。繰り返し目にすることで、人々の中に「ひょうたんとはこの形」という共通のイメージが作られていったと考えられます。

物語と視覚表現が形の意味を固定した

昔話で語られ、絵柄として描かれたひょうたんは、次第に縁起物や象徴としての役割を持つようになります。物語の中で幸運を呼び、絵の中で不思議さを表す存在として扱われた結果、くびれた形そのものに意味が重なっていきました。こうした語られる形・描かれる形が積み重なったことで、ひょうたんの姿は単なる植物の形を超え、日本の文化の中で定着していったのです。