NHK【新プロジェクトX】オモチャの技術で宇宙をめざせ〜世界最小の月面ロボット開発〜｜SORA-Q×SLIM×月面自律移動×オモチャ技術｜2025年12月20日★

オモチャの技術が月へ届いた日　日本の月面ロボット挑戦記

このページでは『新プロジェクトX　オモチャの技術で宇宙をめざせ〜世界最小の月面ロボット開発〜（2025年12月20日放送）』の内容を分かりやすくまとめています。
日本の月探査は、巨大なロケットや最先端の宇宙工学だけで進められてきたわけではありませんでした。今回スポットが当たるのは、子どものころ誰もが手にした『オモチャ』の世界で磨かれてきた技術です。
世界最小の月面ロボットに込められた使命、開発に関わった人たちの思い、そしてこの挑戦がこれからの宇宙開発に何を残したのか。その全体像を追っていきます。

日本が挑んだ月面軟着陸と世界最小ロボットの使命

日本は2024年1月19日、JAXAが開発したSLIM（Smart Lander for Investigating Moon）で月面への軟着陸に成功しました。しかも今回は、月のどこに降りるかを高い精度で狙う「ピンポイント着陸」という、これまでにない難しい挑戦でした。
世界で5番目となる月面着陸。その機体に搭載されていたのが、超小型の月面ロボット LEV-2（愛称：『SORA-Q』） です。
SORA-Qに与えられた役割は明確でした。SLIMから分離し、自律的に月面を移動しながら、着陸機の状態や周囲の様子を撮影し、その画像を地球に送ること。
人が直接操作できない環境で、自分で判断して動く。その成功そのものが、日本の月探査が確かな一歩を踏み出した証でした。

子どもの夢から始まったオモチャ技術と宇宙開発の出会い

SORA-Qの開発が注目された理由の一つが、タカラトミーの存在です。
オモチャは限られた大きさの中に、動きや仕掛け、丈夫さを詰め込む世界です。落としても壊れず、何度動かしても動作が狂わない。そうした積み重ねが、月面ロボットに必要な条件と重なっていました。
「子どもたちに夢を届ける」という目的で磨かれてきた技術が、やがて本物の月面で使われる。その発想の転換が、このプロジェクトの出発点でした。
オモチャの延長線上に宇宙がある。そんな考え方が、これまでにない月面ロボットを生み出していきます。

世界最小・最軽量を実現するための前代未聞の設計思想

SORA-Qは直径約80ミリ、重さ約250グラムという、手のひらに収まるサイズです。この小ささが最大の特徴であり、最大の難題でもありました。
SLIMから放出されるときは球形で、月面に着地すると変形し、走行できる形になります。この変形機構は、オモチャ開発で培われたノウハウがそのまま活かされています。
さらに内部には、Sonyグループの低消費電力コンピュータやセンサーが搭載され、最小限の電力で判断・移動・撮影・通信を行える構造になっています。
「小さいからできない」ではなく、「小さいからこそできる」。この発想が、世界最小・最軽量の月面ロボットを実現させました。

月の過酷な環境に挑む 自律移動と撮影ミッションの壁

月面は想像以上に厳しい環境です。
30度を超える斜面、粉のように細かく沈み込みやすい『レゴリス』、そして失敗してもやり直しができない一発勝負。
SORA-Qは、転がりながら姿勢を調整し、安定した状態でカメラを向ける必要がありました。自分の位置を把握し、転倒しても立て直す。小さな体に、多くの役割が求められました。
撮影された月面の写真は、単なる映像ではなく、日本の技術が月で確かに動いた証でした。

技術者たちの試行錯誤とチームを超えた協力の現場

この開発は、JAXA、タカラトミー、Sonyグループ、同志社大学という異なる分野のチームが協力して進められました。
2016年ごろから始まった研究は、試作と改良の連続でした。宇宙の厳しい条件と、オモチャならではの柔軟な発想。そのすり合わせは簡単ではありませんでした。
しかし分野の違いがあったからこそ、新しい答えが生まれました。常識にとらわれない視点が、世界最小の月面ロボットを現実のものにしていきます。

月をめざした挑戦が次の宇宙開発へ残したもの

このプロジェクトは、超小型ロボットでも月面探査ができることを世界に示しました。
2025年にはその意義が評価され、SORA-Qは 日本オープンイノベーション大賞 内閣総理大臣賞 を受賞しています。
今後は、大型探査機と小型ロボットを組み合わせる探査が主流になる可能性もあります。月だけでなく、他の惑星や過酷な環境でも活躍の場は広がっていきます。
オモチャの技術から始まった挑戦は、日本の宇宙開発に新しい選択肢と未来像を残しました。
※本記事は放送前の情報をもとに構成しています。番組放送後、内容が明らかになり次第、追記・修正します。

【NHKスペシャル】人類究極の欲望“宇宙移住”火星に100万人都市！？計画最前線　火星移住・酸素生成技術・出地球・火星都市構想｜2025年12月14日

もし失敗していたら何が得られなかったのかという視点で見るSORA-Q成功の意味

しげゆき

ここからは筆者からの追加情報として、SORA-Qの成功を「もし失敗していたら」という逆の視点から見ていきます。月面で小さなロボットが動いたという事実の裏には、失われていたかもしれない多くの価値がありました。その一つひとつを具体的に見ていくと、この挑戦がどれほど重要だったのかが、よりはっきり見えてきます。

ピンポイント着陸という日本独自の技術が残した意味

もしSLIMが月面への着陸に失敗していたら、日本が長年取り組んできたピンポイント着陸技術は、実証できないままでした。これまでの月着陸は、数キロから十数キロの誤差があるのが当たり前でしたが、SLIMは誤差をおよそ10メートル程度まで抑えることを目標としていました。この精度が実際に示されたことで、将来、水や氷があると考えられている限られた場所を正確に狙う探査が現実的になります。もしここで失敗していたら、日本の月探査は「狙って降りる」という次の段階に進めず、計画そのものが足踏みしていた可能性がありました。

小さく軽い探査機という選択肢を世界に示せたこと

SLIMとSORA-Qの成功が示したのは、大きくて重い探査機だけが正解ではないという事実です。軽量でコンパクトな設計でも、確実に月へ行き、必要な役割を果たせることが実証されました。もし失敗していたら、「探査は大型で高コスト」という考え方がそのまま残り、小型・低コストで挑戦する流れは広がりにくかったかもしれません。SORA-Qが動いたことで、限られた予算や条件の中でも宇宙探査に挑める道が開かれたと言えます。

月面で実際に動いた自律ロボットが残したデータの重み

SORA-Qが月面で自律的に移動し、撮影し、画像を地球へ送ったことは、単なる成功演出ではありません。実際の月面環境で自律ロボットがどう動くのかという、現場のデータが得られたことが大きな成果でした。もし失敗していたら、机上の設計やシミュレーションだけに頼るしかなく、次の探査に活かせる確かな材料が不足していました。この実働データは、今後の月探査や他の惑星探査でロボットを設計するうえで、欠かせない土台になっています。

想定していなかった環境で得られた貴重な運用実績

SLIMはもともと「月の夜を越える」ことを前提に設計されていませんでした。それにもかかわらず、越夜後に再び機能したという結果は、設計を超えた貴重な実例となりました。もし着陸や運用に失敗していたら、想定外の環境でも機体がどう振る舞うのかという重要な情報は得られなかったはずです。この経験は、今後の探査機づくりにおいて、安全性や耐久性を考える際の大きなヒントとして生きていきます。

失敗していた場合、日本は高精度着陸の実証、軽量設計の価値、自律ロボットの実働データ、想定外環境での運用経験という、未来につながる多くの要素を失っていました。SORA-Qの成功は、写真を撮ったという結果以上に、日本の宇宙探査の選択肢を広げ、次の挑戦へ進むための確かな足場を築いた出来事だったと言えます。