NHK【探検ファクトリー】100種類！駅弁工場　旅情感を高める味わいと工夫｜淡路屋・神戸・加熱式駅弁・たこ飯工程｜2025年12月27日

駅弁工場の底力｜100種類を支える淡路屋の現場

このページでは『探検ファクトリー（2025年12月27日放送）』の内容を分かりやすくまとめています。
今回の舞台は兵庫県神戸市にある駅弁工場、淡路屋です。中川家（礼二・剛）とすっちーが現場を訪れ、駅弁がどのように作られ、なぜ長く愛され続けているのかを一つひとつ確かめていきました。毎日100種類以上という数を支える工夫や、冷めてもおいしく安全に食べられる理由、時代の変化を乗り越えて続いてきたものづくりの積み重ねが描かれています。

駅弁工場とは何か　神戸で続く淡路屋のものづくり

神戸市にある淡路屋の駅弁工場は、明治36年創業という長い歴史を持つ駅弁メーカーの中核となる現場です。鉄道の発展とともに駅弁文化が広がる中で、地域の味を弁当に詰め、旅の楽しみを形にしてきました。現在は観光向けの駅弁だけでなく、日常の移動や出張で利用される駅弁も多く、用途や価格帯の異なる商品を幅広く手がけています。毎日100種類以上という製造数は、単に数が多いだけでなく、それぞれに違う具材や配置、意味を持たせている点に特徴があります。工場は大量生産の場でありながら、一つ一つの弁当が旅の思い出になることを意識した現場として機能しています。

ひもを引くと温まる加熱式駅弁　旅情を生む仕組み

番組で最初に注目されたのが、ひもを引くと温まる加熱式駅弁です。この仕組みは淡路屋が日本で初めて導入したもので、駅弁のイメージを大きく変えた存在でもあります。ひもを引くことで内部の水と酸化マグネシウムが反応し、その化学反応によって熱が発生します。列車内や駅構内など、温め直しができない環境でも、食べる直前に温かい状態にできることが特徴です。移動中に弁当を開けた瞬間、立ち上がる湯気や温かさが、旅をしている実感を強めてくれます。便利さだけでなく、食べる行為そのものを思い出に変える工夫として紹介されていました。

たこ飯弁当の製造工程　菌を防ぎ冷めてもおいしい工夫

工場見学では、たこ飯弁当の製造工程が詳しく紹介されました。タコは夜のうちに煮込まれ、朝から昼にかけて弁当に詰められます。駅弁は調理から食べるまでに時間が空くため、菌の繁殖を防ぐことが最重要課題です。そのため、調理後はできるだけ早く菌が増えにくい温度まで冷やす工程が組み込まれています。繁忙期には1日300キロものタコを煮込むこともあり、鍋に入れる際は絡まらないよう足先からゆっくり入れるという工夫が紹介されました。冷めたときに味がなじみ、よりおいしく感じられるように調整された味付けも、駅弁ならではの考え方です。

ご飯と具材の考え方　駅弁に合う米と人の手の盛り付け

ご飯はガス火で炊かれ、蒸らしまで含めて全自動で管理されています。水分量が多いコシヒカリは冷めるとべちゃつきやすいため、淡路屋では駅弁向きのブレンド米を使用しています。炊き上がったご飯はすぐに急速冷蔵され、品質を保ったまま次の工程へ進みます。煮込んだタコは大きさや数を考えながらカットされ、工場全体で扱う具材は約50種類にも及びます。盛り付けは1人1具材を担当する分業制で、弁当ごとに配置が異なるため、最終的な調整は人の感覚が欠かせません。にんにくなど匂いの強い食材を使わない判断も、列車内という空間を意識した工夫として紹介されていました。

駅弁を支える安全対策と細かな配慮

駅弁工場では、出荷後まで見据えた安全対策が徹底されています。フタと具材の間に敷かれているシートには、形崩れを防ぐだけでなく抗菌の役割があります。番組ではクイズ形式で、角のある箸を採用している理由や、タコ壺型弁当に関する取り組みも紹介されました。タコ壺型弁当では、5年目にして初めて実際にタコがとれたというエピソードが語られ、見た目の楽しさだけでなく、試行錯誤を重ねる姿勢が伝わってきます。こうした細かな配慮の積み重ねが、駅弁への信頼につながっています。

創業の歴史と試練　震災や時代の変化を越えた駅弁づくり

淡路屋の工場は1992年に完成しましたが、その3年後に阪神・淡路大震災が発生しました。主要設備への被害は少なかったものの、水道とガスが止まり、調理ができない状況に直面します。その際、近隣のビール会社から水の提供を受け、駅弁づくりを続けたという事実が紹介されました。1998年には明石海峡大橋が開通し、それを記念したたこ飯弁当が誕生します。地域の出来事と駅弁が結びついてきた歴史が感じられる場面です。一方で、SARSコロナウイルス2の影響により鉄道利用者が激減する時期もありましたが、駅弁づくりは止まることなく続けられてきました。

まとめ　旅とともに生きる淡路屋の駅弁工場

『探検ファクトリー（2025年12月27日放送）』は、淡路屋の駅弁工場が味、安全、旅情のすべてを支える現場であることを伝えました。冷めてもおいしく、安心して食べられ、ふたを開けた瞬間に土地の風景が思い浮かぶ駅弁。その背景には、神戸で積み重ねられてきた工夫と判断があります。駅弁は移動の合間に食べる食事であると同時に、鉄道旅そのものを形にした存在だと感じさせる回でした。

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駅弁は何時間後に食べられる想定で作られているのか

しげゆき

ここでは、番組内容をふまえた補足として、駅弁が「作られてから何時間後に食べられるか」という時間軸の考え方について紹介します。駅弁は、作ってすぐ食べる料理ではなく、数時間後に食べられることを前提に設計された食事です。その前提が、味付けや調理方法、管理の仕方すべてにつながっています。

基本は「作った当日、数時間後」に食べる想定

駅弁は、駅や車内で購入され、その日の移動中に食べられることを想定して作られています。多くの場合、調理から食べるまでの時間は数時間程度と考えられており、昼前に作られた駅弁を午後の列車で食べる、という流れが一般的です。そのため、駅弁には「当日中にお召し上がりください」と表示されることが多く、翌日まで保存することは想定されていません。保存料に頼らず、時間内で安全に食べられる設計が基本になっています。

冷めた状態で完成するよう味と工程を組み立てる

駅弁は、温かい状態よりも冷めた状態で食べられる時間のほうが長いという前提で作られています。そのため、ご飯は冷めても固くなりにくい炊き方が選ばれ、おかずも冷めてから味がなじむように調整されています。煮物や焼き物は、時間が経つことで味が落ち着き、全体のバランスが整うよう計算されています。作ってから数時間後に、ちょうど食べごろになるよう逆算されているのが駅弁の特徴です。

時間経過と安全性を両立させるための工夫

駅弁づくりでは、時間が経っても菌が増えにくい状態を保つことが重要になります。調理後は速やかに冷却し、菌が繁殖しやすい温度帯をできるだけ短時間で通過させます。この工程によって、数時間後でも安全に食べられる状態が保たれます。見た目や味だけでなく、「何時間後に食べても安心か」という視点が、駅弁の中身や工程を静かに支えています。