江戸はなぜ「火災都市」になったのか 大火と闘ったヒーローたち
このページでは『歴史探偵 火災都市江戸のヒーローたち（2026年1月7日放送）』の内容を分かりやすくまとめています。
天下太平といわれた江戸の町は、実は常に『大火』の恐怖と隣り合わせでした。市中の半分以上が焼け、江戸城の天守が失われ、数万人規模の犠牲が出た火事もあります。それでも江戸は滅びず、町は何度も立ち上がりました。その裏側には、名もなき庶民たちが担った『町火消』を中心とする防火の仕組みと、命がけの現場がありました。この記事を読むことで、江戸の火事がどれほど危険だったのか、そして火災都市を守った人と知恵の全体像が見えてきます。
江戸を襲った『大火』はどれくらい危険だった？
江戸の火事は、一軒二軒が燃える小さな災害では終わりませんでした。ひとたび大火になると、町全体が炎に包まれ、市中の半分以上が焼けることもありました。とくに恐れられたのは、強風が重なる「火事日和」です。火の粉が空を飛び、離れた場所に次々と燃え移るため、逃げる方向を誤ると命に関わりました。
実際に、幕府の象徴である江戸城天守が焼失した大火もあり、火事は政治や都市機能そのものを止める災害でした。家や財産を失うだけでなく、避難途中で混乱が起き、多くの人命が失われた記録も残っています。江戸の人々にとって『大火』は、戦争がない時代における最大の恐怖だったと言えます。
江戸が火事に弱かった理由
江戸の町は、火が出やすく、広がりやすい条件が重なっていました。建物の多くは木と紙でできており、長屋のように家が密集した場所も少なくありません。道幅が狭い地区では、ひとたび火が出ると、炎が壁のように連なって進みました。
さらに当時は、現代のような大量放水による消火はできません。水桶や簡易的な道具では限界があり、火を完全に消すよりも「これ以上広げない」ことが重要でした。こうした町の構造と消火技術の制約が重なり、江戸は自然と火災に弱い都市になっていったのです。
江戸の消防チームはどう分かれていた？
江戸の防火は、複数の役割が組み合わさって成り立っていました。武家屋敷や城を守る火消、幕府の管理下で動く火消、そして町ごとに編成された町火消です。
番組の中心となる町火消は、江戸庶民が主体となった存在でした。彼らは普段は職人や商人として暮らし、火事が起きると一斉に現場へ向かいます。江戸全体では1万人規模ともいわれる火消が存在し、町ごとに担当区域が決められていました。火事は個人ではなく、町全体で立ち向かうものだったことが分かります。
町火消は何をして火と戦ったのか
町火消の仕事は、ただ水をかけることではありませんでした。重要だったのは、火の進む方向を見極め、燃え広がる前に建物を壊して止める判断です。鳶口などの道具を使い、屋根や壁を引きはがし、あえて被害を広げないための行動を取りました。
火事場で高く掲げられる纏は、その組が現場を受け持つ合図であり、火消の誇りでもあります。火の粉が舞い、倒壊の危険がある中で前に出る度胸と、瞬時の判断力が求められました。町火消は、派手な存在であると同時に、非常に危険な役目を担っていたのです。
『火災都市』を守った仕組みと復興の知恵
江戸は火事を経験するたびに、町の仕組みを見直してきました。延焼を防ぐために設けられた火除地は、普段は空き地として使われ、非常時には炎を止める役割を果たしました。また、いざという時に壊すことを前提とした町の配置も工夫されていました。
火事のあとには、すぐに復興が始まります。人々は再び同じ場所に戻り、町を立て直しました。火事は終わりではなく、次に備えるきっかけでもあったのです。こうした積み重ねが、江戸を火災都市でありながら続いた都市にしていきました。
まとめ
江戸の大火は、町の運命を左右するほど危険な災害でした。その中で『町火消』を中心とする人々は、命を懸けて火と向き合い、都市を守ってきました。江戸が『火災都市』でありながらも生き続けた理由は、火に立ち向かう仕組みと、人の覚悟が重なっていたからです。
※本記事は放送前の情報をもとに構成しています。放送後、内容を反映して書き直します。
Eテレ【先人たちの底力 知恵泉】〜江戸・明治を生きた天才ストーリーテラー〜三遊亭円朝 怪談牡丹燈籠と落語が明治で生き残った理由｜2026年1月6日
気になるNHKをもっと見る
購読すると最新の投稿がメールで送信されます。
コメント