NHK【歴史探偵】七支刀と蛇行剣「謎の4世紀」に挑む　百済からの贈り物・七支刀の銘文と蛇行剣の巨大儀礼装置が示すヤマト政権の力｜2026年2月25日

奈良国立博物館で注目を集めた国宝・七支刀の展示

番組はまず、奈良市にある 奈良国立博物館 の特別展から始まります。日本各地の国宝が一堂に会した展覧会の中でも、ひときわ人だかりを作っていたのが 七支刀 の展示です。

ガラスケースの中には、まっすぐ伸びた刀身の左右から、枝のような刃が3本ずつ飛び出した不思議な形の鉄の剣。表面はサビに覆われているものの、どこか生き物のような迫力があり、見ているだけで「これはただの武器ではない」と感じさせます。

この七支刀、ふだんは天理市の 石上神宮 に伝わる社宝で、国宝に指定されているもの。奈良国立博物館での公開は、一般の人にとってもめったにない機会で、古代ファンはもちろん、家族連れの来場者も立ち止まってじっくり見入っていました。

日本最古級の神社・石上神宮と七支刀のゆかり

七支刀の本来の“居場所”である 石上神宮 は、奈良県天理市布留町に鎮座する、日本最古級の神社です。『日本書紀』にも登場し、古代にはヤマト政権の武器庫の役割も担っていたと考えられています。

ここに伝わる七支刀は、全長およそ74.8センチ。刀身の左右から三本ずつ枝のように刃が伸びる、とても特異な姿をしています。表と裏には、合わせて60字あまりの金象嵌の銘文が刻まれており、その読み解きは明治以降、現在にいたるまで研究が続けられてきました。

番組では、石上神宮に伝わるこの七支刀が、どのようにして奈良国立博物館へ運び出され、CT撮影に臨んだのかも紹介。ふだんは“ご神体級”の扱いを受けている宝物が、最先端の機械の前に置かれる場面には、現代と古代が出会う緊張感が漂っていました。

CT分析で見えてきた「泰和四年・西暦369年」七支刀の素顔

今回の大きな見どころの一つが、七支刀に対する CT分析 です。

肉眼ではサビに埋もれて読みにくい部分も、CT画像を重ねることで、鉄の部分とサビの部分をわけて確認できるようになりました。その結果、これまで議論があった文字の一部、特に年号にかかわる部分に「禾（のぎへん）」と思われる線が見えてきたのです。

この「禾」が入るかどうかで、銘文に書かれた年号をどう読むかが変わってきます。現在有力なのは、中国・東晋の年号 泰和四年 を指し、これを西暦に直すと 369年。つまり七支刀は、4世紀後半に作られた可能性が一段と高まった、というわけです。

4世紀の日本は、まだ統一された国家の姿がはっきりしない時期で、文字資料もほとんど残っていません。だからこそ、銘文に具体的な年号が刻まれた七支刀は、「時間の座標」を教えてくれる、とても貴重な手がかりになっています。

百済からヤマト政権へ　七支刀に刻まれたメッセージ

銘文の内容も、番組の重要なポイントです。

表の文には「泰和四年に、百錬の鉄で七支刀を造った」という意味の文言が刻まれ、裏の文には「先の世にもこのような刀はなかった。百済王と世子は倭王への恩に報いるため、この刀を造って伝える」という趣旨の言葉が読めると紹介されました。

ここから見えてくるのは、朝鮮半島南西部の 百済 と、日本列島の ヤマト政権 のあいだに、かなり密接な関係があったということです。当時、半島北部では 高句麗 が勢力を広げ、百済は圧迫を受けていました。その中で、海の向こうのヤマト政権に目を向け、「同盟相手」として選んだ可能性があると番組は説明します。

河合敦さんは、スタジオで「七支刀は、何世代も先の日本人に百済の力と価値を示すことまで考えて作られたのかもしれない」とコメント。外交の贈り物であると同時に、「百済の技術力の広告塔」としての側面もあったのではないか、という視点が提示されました。

鉄の王国・百済の技術と刀鍛冶ウンチョル氏の復元プロジェクト

番組はさらに、七支刀を生んだ百済の技術にも目を向けます。

現在の韓国・忠清道一帯には、古代の 鉄生産遺跡 が数多く残っており、鉄を大量に供給できたことが百済の大きな強みでした。考古学の調査でも、鉄のインゴットや製鉄炉跡が確認されていて、当時すでに高度な技術を持っていたことがわかっています。

こうした背景を踏まえて、2010年には、韓国の刀鍛冶 ウンチョル 氏が、七支刀の復元に挑戦しました。番組では、その時の映像も交えながら、複雑な枝刃の形を再現することの難しさや、何度も鉄を打ち延ばして鍛える工程が紹介されます。

普通の実戦用の刀であれば、ここまで手間のかかる形にはしません。だからこそ、七支刀は「戦うための道具」というより、百済の鉄技術を誇示し、同盟相手に渡すための象徴的な作品だったと考えられます。

奈良・富雄丸山古墳で見つかった巨大な蛇行剣とは何か

続いて番組が取り上げたのが、奈良市西部にある 富雄丸山古墳 の発掘です。

富雄丸山古墳は、直径が100メートルを超える、日本最大級の円墳とされています。この古墳の出土品として一気に話題になったのが、全長およそ2メートル37センチという超巨大な 蛇行剣 です。剣身が蛇のようにうねうねと6回も曲がる、世界でも類例がほとんどない鉄剣で、「国宝級の発見」とも言われています。

この蛇行剣を発掘したのが、奈良市教育委員会埋蔵文化財調査センターの学芸員 村瀬陸 さん。発見時の映像では、土の中から姿を現した長大な剣を前に、研究者たちが驚きと興奮を隠せない様子が生々しく伝わってきました。

元興寺文化財研究所による蛇行剣再現と“扱いにくい武器”の正体

この蛇行剣は、奈良市から 元興寺文化財研究所 に運ばれ、保存処理と調査が行われています。番組では、古代武器を研究する 塚本敏夫 さんら研究所のメンバーが、蛇行剣の再現に挑む様子が紹介されました。

実際に金属加工を担当したのは、職人の 中村栄順 さん。職人歴は長いものの、2メートルを超える剣を作るのは初めて。「長さ」「蛇行」「重さ」という三重のハードルに苦戦し、持ち上げるだけでも一苦労というシーンが映し出されます。

番組のポイントは、「これほど扱いにくい剣が、本当に戦いのために作られたのか？」という疑問です。再現された剣を持ってみると、振り回すどころか、構えるだけでもバランスを取るのが大変。塚本さんたちは、「これは実戦用の武器というより、儀礼や見せるための道具だった可能性が高い」と指摘します。

蛇行剣は武器ではなく舞台装置？太陽光が描くヤマト政権の威光

番組では、蛇行剣が持っていたかもしれない「演出効果」にも踏み込みました。

発掘調査を行った村瀬陸さんは、蛇行剣のレプリカを古墳の上に立て、太陽の光を当てる実験を行います。剣身のうねりに沿って光が反射すると、周囲にキラキラと光の筋が広がり、かなり遠くからでも「何か特別なものが立っている」と感じるほどの存在感が生まれます。

ここから浮かび上がるのが、蛇行剣を「ヤマト政権の威光を見せつけるための舞台装置」として使った、という解釈です。外交使節を迎える儀式や、周辺の豪族を集めた重要な場で、墳丘の上に蛇行剣を立て、太陽の光を受けて輝かせる。

戦場で振り回す剣ではなく、「ここに強い王がいる」ということを視覚的に伝えるための装置。巨大な古墳とセットで考えると、ヤマト政権の“見せ方”が、かなり計算されていたことがわかります。

日本最大級の円墳・富雄丸山古墳が語るヤマト政権の勢力拡大

富雄丸山古墳 自体も、ヤマト政権の力を物語る存在です。

奈良市の資料によると、富雄丸山古墳は古墳時代前期に築かれた円墳で、日本最大の規模を誇ります。周辺には、佐紀古墳群など他の大規模古墳も集まっており、この地域が4世紀の政治的中心地の一つだったことがうかがえます。

番組では、ヤマト政権が山を越え、川を下り、やがて海の向こうの朝鮮半島へと勢力を広げていくイメージ映像が流れました。その中で、巨大な蛇行剣は、周辺の豪族たちに「この政権には、こんな特別な武器を造らせるだけの力がある」と見せつけるシンボルだったのではないか、と説明されます。

さらに河合敦さんは、サイズの小さい 蛇行剣 が兵庫県や長野県でも見つかっていることに触れ、「ヤマト政権の中心で生まれた象徴的な形が、地方にも広がっていったのかもしれない」とコメントしていました。

韓国・国立慶州博物館の金冠に見る七支刀との不思議な共通点

番組はここで、視点を再び朝鮮半島へ移します。

韓国・慶州市にある 国立慶州博物館 には、古代国家 新羅 の王たちが身につけた金色の冠が所蔵されています。金冠には、枝分かれした木のような飾りや、角のように立ち上がるモチーフがあり、そのシルエットが 七支刀 を連想させる部分もあります。

館長の ユン・サンドク 氏はインタビューで、「大きな木には神が宿ると考えられていた」と説明。金冠の飾りは、聖なる大木を表している可能性が高いと話します。

こうした「大木への信仰」は、東北アジアの広い範囲で共有されていたとされます。七支刀の枝のような刃も、単なる装飾ではなく、「天に伸びる聖なる木」や、「神と人を結ぶ柱」を表していたのかもしれません。

大木と竜の信仰　七支刀と蛇行剣のデザインに込められた世界観

番組ではさらに、七支刀の形に 竜 のイメージが込められている可能性にも触れました。

中国では、雨を呼び、王の権威を象徴する存在として「竜」が長く信仰されてきました。その影響を受けた朝鮮半島や日本でも、竜をモチーフにした装飾や武具が多く見られます。七支刀のうねるような輪郭や、枝刃の配置を「竜の体」や「炎」に見立てる説もあり、宗教的な意味と政治的なアピールが重ね合わされたデザインだった可能性があります。

同じく 蛇行剣 も、蛇や竜を思わせる形をしており、「天と地をつなぐ力」や「水を支配する力」を象徴していたと考える研究者もいます。ヤマト政権が自らの権威を示すために、こうした東アジア共通のシンボルを積極的に取り入れていたとすれば、七支刀と蛇行剣は、ただの武器ではなく、世界観そのものを形にした存在だったと言えます。

七支刀と蛇行剣が同時代に奈良へ集まった意味

改めて整理すると、百済から贈られた 七支刀 と、日本最大級の古墳から出土した 蛇行剣 は、どちらも4世紀ごろに作られ、どちらも最終的には現在の奈良県に集まっています。

一方は、海外の同盟相手から届いた外交ギフト。
もう一方は、国内の王権が自らの威光を示すために作らせた巨大な儀礼用の剣。

性格は違っていても、「ヤマト政権の力を示す象徴」という点では、二つは共通しています。七支刀が「外に向けたメッセージ」だとすれば、蛇行剣は「内に向けたメッセージ」。両方が揃うことで、当時のヤマト政権がどれほど強い存在感を持っていたのか、具体的に想像しやすくなります。

「謎の4世紀」と邪馬台国　七支刀・蛇行剣から見えてくる新しい日本史像

番組の終盤、河合敦さんは「4世紀の空白が少しずつ埋まっていけば、邪馬台国の 卑弥呼 が、その後の日本史とどうつながるのかも見えてくるはずです」と語ります。

3世紀の中国史書には、倭国の女王・卑弥呼が登場しますが、その後、日本側の資料は一気に途絶え、気づけば5世紀には大和の王たちの名前が刻まれた鉄剣などが出てくる。この「間」をどう埋めるかが、長年の大きなテーマでした。

七支刀 の銘文や、富雄丸山古墳 のような巨大古墳、そして 蛇行剣 のような特異な武器は、その空白を埋めるピースの一つです。最新の科学分析と、地道な発掘調査が重なり合うことで、教科書では一行で済まされてしまう「4世紀」に、具体的な顔や風景が少しずつ浮かび上がってきます。

番組のまとめ　最新科学が開く古代東アジアのネットワーク

最後に、番組全体を振り返ります。

奈良国立博物館の展覧会で人々を引きつけた 七支刀。
日本最大級の円墳から見つかった、世界最大級の 蛇行剣。

どちらも、最新のCTや保存科学の力によって、これまで見えなかった文字や構造、用途のヒントが明らかになってきました。同時に、それらを生み出した 百済・新羅・高句麗・ヤマト政権 という、古代東アジアのネットワークの姿も、少しずつ輪郭を現しています。

『歴史探偵』の今回の回は、派手な合戦シーンは出てきません。代わりに、一本の剣と一本の剣が、海を越え、時代をまたぎながら、今の私たちに「当時の人々が何を大事にし、何を恐れ、何を誇りにしていたのか」を静かに語りかけてくる回でした。

検索してたどり着いた読者にとっても、七支刀 と 蛇行剣 が、単なる珍しい遺物ではなく、「4世紀という謎の時代をつなぐカギ」であることが、少しでもイメージしやすくなっていれば幸いです。

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石上神宮と七支刀のつながり

しげゆき

七支刀が保管されている石上神宮は、古代から特別な役割を持つ場所として知られています。ここでは、七支刀がどのように守られてきたのかを、筆者からの追加情報として紹介します。

武具をつかさどった古代の拠点

石上神宮は、古くから国家の武具や祭祀の道具が集められた場所でした。特に物部氏という豪族が深く関わり、武器の管理や軍事的な儀礼を担っていたとされています。そのため、七支刀のような大切な宝物が自然とこの地に集められました。

国宝として大切に守られてきた背景

七支刀は現在、国宝として厳重に保管されています。刀身の状態を守るため、直射日光や湿度から遠ざけられ、特別な環境で管理されています。見た目は静かでも、その裏では細やかな管理と長年の努力が積み重なっています。七支刀が今日まで残った背景には、神職や専門家たちの地道な保護があり、それが国宝という形で評価されています。

古代の交流を今につなぐ証

七支刀はただの宝物ではなく、百済と倭の関係を示す貴重な証拠でもあります。石上神宮では、この刀を通して古代の交流を今に伝えており、歴史資料としての価値を未来へ引き継ぐための取り組みが続いています。七支刀が静かに安置されている空間には、長い年月を超えてきた重みが感じられるのです。