「おいしさへのこだわり満載！日本の缶詰スペシャル」
今回のテーマは、身近だけれど実は奥が深い 缶詰 です。
食卓のもう一品、おつまみ、防災用、キャンプごはんまで、日本人の生活を支える影の主役と言ってもいい存在ですよね。
番組では、缶詰界の二大巨頭といわれる ツナ缶 と サバ缶 の工場を訪ね、さらに コンビーフ缶、人気の 焼き鳥缶 まで、さまざまな缶詰の「おいしさのヒミツ」にお金目線で迫ります。
ふたを開ければすぐ食べられて、常温で長く保存できる。
そんな当たり前の便利さの裏側には、高度な食品工学と、今も受け継がれている職人技がぎゅっと詰まっています。
この記事では、番組内容をなぞりながら、缶詰工場の最新技術や歴史的な背景も交えて、缶詰の世界を分かりやすくひもといていきます。
読み終わるころには、いつものスーパーの缶詰売り場の景色が、少し違って見えてくるはずです。
ツナ缶がマグロだけではない理由と、ノンオイルでもおいしい工夫
まず登場するのは、日本の家庭で圧倒的な人気を誇る ツナ缶 です。
「ツナ＝マグロ」というイメージが強いですが、実は原料になる魚はマグロだけではありません。
ツナ缶の主な原料は、ビンナガマグロ（ビンチョウマグロ）、キハダマグロ、カツオの三種類。
世界的に見ると、資源量と価格のバランスから、カツオがツナ缶の主役になっている国も多いと言われています。
番組では、こうした「原料の違い」が、味や食感、色合いにどう影響しているのかを工場の現場から見せてくれます。
同じツナ缶でも、白っぽくて上品な身のもの、やや黄色みがかったしっかり味のものがあるのは、この魚種の違いによるものです。
さらに近年人気なのが ノンオイルタイプのツナ缶。
油を切る手間がいらず、カロリーも控えめなので、サラダやダイエット中の料理に重宝されています。
ただ、油が少ないとどうしても「パサつき」が気になります。
番組では、このパサつきを無くすために、メーカーが工夫して加えている“とろみ”の正体に迫ります。
水分や調味液に少しだけ粘度を持たせることで、身のすき間に液体がしっかり入り込み、しっとりとした口当たりを保てるようになります。
これはスープやソースにも使われる、ごく身近な食品素材を上手に応用した技術で、見た目はほとんど変わらないのに、口に入れた瞬間の印象ががらりと変わります。
「安くて便利な保存食」というイメージの裏で、味とヘルシーさを両立させようとするメーカーの研究が、今も静かに続いているのです。
サバ缶の断面がそろう職人技と、骨までやわらかい煮魚のひみつ
続いては、ここ数年ブームが続いている サバ缶 の工場です。
ふたを開けると、ぶつ切りのサバが上向きにきれいに並んでいる光景を見たことがある方も多いと思います。
番組では、そのきれいな断面が、実はベルトコンベヤーの途中で行われる手作業によって整えられている様子が紹介されます。
機械でざっくり切ったあと、熟練の作業員が素早く向きと高さをそろえることで、「どの缶を開けても同じ見た目」という安心感が生まれているのです。
そしてサバ缶の魅力といえば、なんといっても「骨まで食べられるやわらかさ」。
これは、缶詰特有の高温高圧加熱が、大きな役割を果たしています。
缶詰は密閉した状態で加熱されるため、沸点が上がり、通常の煮物よりも高い温度で中までしっかり熱を通すことができます。
高温高圧でじっくり加熱されると、魚の骨の主成分であるコラーゲンが分解され、硬い骨がほろほろと崩れる状態になるのです。
家庭で同じような柔らかさを再現しようとすると、圧力なべを使っても長時間の加熱が必要で、なかなか難しいと言われています。
だからこそ、サバ缶は「時間をお金で買った調理」として、忙しい家庭の強い味方になっているのです。
番組では、こうした加熱条件をどのようにコントロールしているのか、サバの身が崩れすぎず、でも骨はしっかり柔らかくなるギリギリのラインを探り続ける現場の知恵も紹介されます。
コンビーフ缶が台形の「枕缶」になった歴史と巻き取り鍵のしくみ
次に取り上げられるのが、肉系缶詰の代表格 コンビーフ缶。
独特の台形の形と、くるくる巻き取る鍵のついた缶を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
この台形の缶は「枕缶」と呼ばれています。
昔は、ほぐした牛肉を手作業でぎゅうぎゅうに詰めていたため、できるだけ隙間なく詰められる形が求められました。
底面が広い台形にすることで、大きい方から肉を押し込むように詰められ、中に空気が残りにくくなります。
空気が少ないほど酸化が進みにくく、肉の色や風味を長く保てる。
この形は、単なるデザインではなく、「おいしさ」と「安全性」を守るための合理的な結論だったのです。
そして、もうひとつの特徴が、側面に付いている「巻き取り鍵」。
これは、缶切りが一般家庭にそこまで普及していなかった時代に、「誰でも簡単に開けられるように」と考案された仕組みだと言われています。
金属の帯の端に鍵を差し込み、くるくる回していくと、缶の側面がきれいにはがれていきます。
力を込めて押し込むのではなく、巻き取る動きで開けるので、子どもや高齢の方でも比較的扱いやすい工夫です。
近年は、より開けやすいイージーオープン式の丸缶や、アルミパウチ、プラスチック容器のコンビーフも登場していますが、台形の缶は「コンビーフの顔」として、多くの人の記憶に刻まれています。
番組では、このコンビーフ缶の形が、どのようにして生まれ、どんな工程で中身が詰められているのかを映像で追いかけていきます。
普段は数秒で開けてしまう缶の裏側に、長い歴史と試行錯誤が隠れていることが分かるパートです。
焼き鳥缶が炭火の香ばしさを再現できる工場ライン
最近の 缶詰 の中でも、とくにキャンプや宅飲みで人気が高いのが 焼き鳥缶 です。
なかでも、炭火焼きの香ばしい香りが特徴の商品は、スーパーの缶詰コーナーでも目立つ存在になっています。
番組では、こうした焼き鳥缶の工場ラインに潜入し、「炭火の香りをどうやって缶詰に閉じ込めているのか」を解き明かします。
ポイントは、工場でも本物の炭火を使っていること。
コンベヤーの上を流れる鶏肉に、炭火の強い直火を当てて、表面にしっかり焼き目と香りを付けてから、タレと一緒に缶へ詰めていきます。
この工程では、熟練のスタッフが焼き色を目で確認しながら、火力や流れるスピードを微調整しています。
焼き過ぎれば固くなり、足りなければ香ばしさが出ない。
そのギリギリのラインを見極めるのは、やはり人の感覚です。
ただし、炭火の段階では、あえて「中まで火を通し切らない」のも重要なポイント。
その後、缶を密閉してから行う高温加熱で、中までしっかり火を通すことで、肉のジューシーさを保ちながら、殺菌と保存性を両立させているのです。
一口食べると広がる炭火の香りと、タレの甘じょっぱさ。
その裏には、「焼き鳥専門店」と「缶詰工場」、両方のノウハウが合わさったような緻密な設計があることが分かります。
進化を続ける日本の缶詰と、私たちの食卓へのメリット
番組後半では、定番商品だけでなく、近年続々と登場している「進化系 缶詰」にも触れます。
オイルを少なめにしたヘルシー志向のツナ缶、だしのうま味を生かしたサバ缶、高たんぱく・低糖質をうたう肉系缶詰…。
かつては「保存食」のイメージが強かった缶詰も、今では「日常的においしく食べるための主役級食品」にポジションが変わりつつあります。
缶詰の大きな利点は、常温で長く保存できること。
これは、密閉後に高温でしっかりと加熱され、内部の微生物が死滅していること、外から新たな菌が入らない構造になっていることが理由です。
冷蔵庫に入れておく必要がないので、買い物の頻度を減らしたい時期や、災害への備えとしても優秀です。
そして何より、最近の缶詰は「そのまま出しても一品になる」レベルまで味が進化しています。
ツナ缶はサラダやパスタに、サバ缶は味噌汁や炊き込みご飯に、コンビーフはポテトと合わせてコロッケ風に、焼き鳥缶はそのまま温めておつまみに。
少し手を加えるだけで、しっかりした料理に変わってくれるのも、缶詰ならではの魅力です。
番組では、こうした「私たちの暮らしの中で、缶詰がどんな役割を果たしているのか」も、さまざまな事例を交えて紹介していきます。
缶詰売り場は、知ってしまえば知るほど楽しくなる“小さな工場博物館”のような場所です。
番組とこの記事をきっかけに、次にスーパーへ行くときは、ぜひラベルの表だけでなく「どんな技術が詰まっている缶なのか」という目線でも眺めてみてください。
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