NHK【小さな旅】歩く人 迎え続けて 〜和歌山県 熊野古道〜｜世界遺産の道を支える人々と湯の峰温泉・皆地傘笠｜2025年12月14日

歩く人を迎え続けてきた熊野古道という特別な道

このページでは『小さな旅（2025年12月14日放送）』の内容を分かりやすくまとめています。
熊野古道は、ただ昔の人が歩いた道ではありません。今も人が歩き、立ち止まり、誰かの手によって守られ、迎えられている道です。番組は、熊野古道を形づくってきた歴史だけでなく、現在もこの道を支える人たちの姿を通して、「なぜこの道は歩く人を受け入れ続けているのか」を静かに伝えていました。

千年以上続く熊野詣と世界遺産・熊野古道の歴史

熊野は古くから『神々の宿る場所』とされ、人々の信仰を集めてきました。熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社の三社をめぐる熊野詣は、千年以上前から行われていたと伝えられています。
平安時代には天皇や貴族がこぞって熊野を目指し、やがて鎌倉時代以降は武士や庶民にも広がりました。身分や立場を超えて人々が歩いたことで、熊野詣は「蟻の熊野詣」と呼ばれるほどの賑わいを見せます。
この長い歴史の中で、人はただ祈るために歩いたのではありません。山を越え、川を渡り、雨に打たれながらも歩き続けられたのは、道の途中に休める場所があり、声をかけてくれる人がいたからです。
2004年、熊野古道は『紀伊山地の霊場と参詣道』として世界文化遺産に登録されました。その価値は、道の形だけでなく、自然と人の営みが切れずに続いてきた点にあります。熊野古道は、歴史が残された場所であると同時に、今も生き続けている道です。

巡礼者をもてなす古道沿いの茶店と湯の峰温泉の珈琲

熊野古道を歩く人を迎えてきた存在として、番組が丁寧に映していたのが古道沿いの茶店です。立派な建物ではなく、歩く人がふっと腰を下ろせる場所。そこに流れる時間が、熊野古道らしさそのものです。
紹介されたのは、湯の峰温泉の近くで続く小さなもてなし。松本さんは、湯の峰温泉で汲んだ水を使い、珈琲を入れて巡礼者を迎えています。特別な演出はありませんが、長い道のりを歩いてきた人にとって、その一杯は体にしみ込むような存在です。
熊野古道では、こうした茶店や休憩所が自然と生まれ、歩く人と迎える人の関係が積み重なってきました。誰かが歩く限り、誰かが迎える。その繰り返しが、道を続けてきた力になっています。

雨の熊野古道を守る皆地傘笠と最後の職人・梅崎健一さん

紀伊半島は雨の多い土地です。熊野古道も例外ではなく、巡礼者は雨とともに道を歩いてきました。そんな環境の中で生まれたのが『皆地傘笠』です。
地元のヒノキを使い、雨をしっかり防ぐ構造を持つこの笠は、実用品であると同時に、熊野古道の風景の一部でもありました。
現在、この皆地傘笠を作り続けているのが梅崎健一さんです。27年前に熊野へ移り住み、当時ただ一人の皆地笠職人だった芝安男さんに弟子入りしました。試作を繰り返し、何度も失敗を重ねながら技を身につけていきます。
芝さんは104歳で亡くなりましたが、その直前、梅崎さんの作った笠をようやく認めてくれたといいます。その言葉は、技術だけでなく、生き方を受け継いだ証でもありました。
一人で作り続ける皆地傘笠は、雨の熊野古道を守るだけでなく、この土地の記憶を今につないでいます。

世界遺産を支える道普請と辻林浩さんの人生

熊野古道が今も歩ける道であり続けている背景には、『道普請』があります。未舗装の道は、放っておけば崩れ、荒れてしまいます。石を直し、水はけを整え、歩く人の足元を守る作業が欠かせません。
この道普請を続けてきた一人が辻林浩さんです。大学では考古学を学び、遺跡に向き合ってきましたが、調査の先で保存されない現実に悔しさを抱いていました。
熊野古道の世界遺産登録に関わり、道と遺跡が守られることが決まったとき、それは長年の思いが形になった瞬間でした。
がんと診断された後も、辻林さんは熊野古道を歩く人のために尽くしてきたことを語っています。自分が歩けなくなる日が来ても、この道を歩く人がいる限り、道普請の意味は失われません。その姿は、熊野古道が人の手で守られてきた証です。

歩く人を迎え続ける熊野古道の今とこれから

現在の熊野古道には、日本国内だけでなく海外からも多くの人が訪れています。信仰の道として歩く人もいれば、自然を感じながら歩く人もいます。
中辺路、小辺路、伊勢路など、それぞれの道には異なる景色と物語がありますが、共通しているのは「歩く人を迎える空気」です。茶店があり、道が整えられ、雨を防ぐ笠が受け継がれてきた背景には、人を拒まない文化があります。
熊野古道は観光地である前に、人の歩みを受け止めてきた場所です。これから先も、歩く人がいる限り、迎える人が現れ、道は続いていきます。

まとめ

『小さな旅（2025年12月14日放送）』が映した熊野古道は、壮大な歴史だけでなく、名もなき日常の積み重ねでした。
千年以上続く熊野詣、湯の峰温泉の珈琲、皆地傘笠を作る手、道普請に込められた思い。その一つひとつが重なり合い、熊野古道は今も歩く人を迎え続けています。
この道は過去の遺産ではなく、今も人の人生とともに続いている道です。

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現代の巡礼者が感じる「歩く意味」と、昔の熊野詣との共通点

しげゆき

ここでは、熊野古道を歩く人たちが今どのような思いで道に向き合っているのか、そしてそれが昔の『熊野詣』とどのようにつながっているのかを、事実と描写をもとに紹介します。時代は変わっても、熊野古道を歩くという行為の根っこにある感覚は、大きく変わっていません。

現代の巡礼者が熊野古道を歩く理由

現在の熊野古道は、世界遺産 熊野古道として知られ、歴史や自然を体で感じたいと考える人が多く訪れています。歩く人たちの目的は、名所を次々に巡ることではなく、山道を一歩ずつ進みながら、森の匂いや空気の重さ、足元の石畳の感触を感じ取ることにあります。
静かな時間の中で自然と向き合い、自分の足で道を進むことで、頭の中が整理されていく感覚を大切にする人も少なくありません。歴史のある場所に立ち、かつて多くの人が歩いた道を同じように踏みしめること自体が、今を生きる人にとって大きな意味を持っています。

観光ではなく体験としての「歩く旅」

現代の巡礼者の多くは、国内外を問わず、熊野古道を観光地として消費するのではなく、体験の場として歩いています。自然の中を長時間歩くことで、便利さから少し離れた時間を過ごし、心と体の変化を感じ取ることを目的にしています。
案内板や宿泊施設が整った今でも、歩く距離や道の厳しさは変わりません。だからこそ、歩き終えたときの達成感や、静かな満足感が強く心に残ります。歩くことそのものが旅の中心にある点は、現代ならではの価値観でありながら、熊野古道の本質とも重なっています。

昔の熊野詣に共通する精神

熊野古道はもともと『熊野詣』として、熊野三山（熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社）へ祈りを捧げるための道でした。平安時代から、多くの人々が願いを胸に山道を越え、険しい自然と向き合いながら歩いてきました。
当時の巡礼も決して楽なものではなく、長い距離と厳しい環境を受け入れる覚悟が必要でした。歩くことそのものが祈りであり、苦しさを乗り越える過程に意味があったのです。

歩く行為が持つ変わらない価値

現代の巡礼者と昔の熊野詣に共通しているのは、歩くという行為そのものが体験の中心になっている点です。道を進む中で自然と向き合い、自分自身と向き合う時間が生まれます。
祈りの形は時代によって変わりましたが、心を整え、自然の中で自分の存在を感じるという感覚は、今も昔も変わっていません。熊野古道は、歩く人に多くを語りかける道であり、その静かな力が、現代の巡礼者にも確かに受け継がれています。