日本中で『除夜の鐘』が鳴るようになった本当の理由とは
年末になると当たり前のように聞こえてくる『除夜の鐘』。でも「なぜ大みそかに鳴らすのか」と聞かれて、はっきり答えられる人は意外と多くありません。
このページでは『チコちゃんに叱られる！（2025年12月26日放送）』で取り上げられた内容をもとに、除夜の鐘の意味と、日本中に広まった本当の理由を分かりやすく整理します。番組を見て「へぇ」となった人も、見逃した人も、年越しの景色が少し違って見えてくる内容です。
仏教行事としての除夜の鐘の意味
番組ではまず、除夜の鐘がもともと仏教行事であることが紹介されました。
「除夜」とは、一年の最後の夜のことを指します。この特別な夜に梵鐘を鳴らすことで、気持ちの上でも一年をきちんと終わらせ、新しい年へ進むための区切りをつける意味があるとされています。
仏教の考え方では、人の心の中にはさまざまな迷いや欲があり、それらをまとめて『煩悩』と呼びます。
その煩悩の数は108あるとされ、除夜の鐘を108回撞くのは、
一つ鳴らすごとに一つの煩悩を手放していく、という象徴的な意味が込められています。
鐘の音を聞きながら一年を振り返り、心の中を整理してから新年を迎える。
除夜の鐘には、そんな心の切り替えの役割があることが、番組の中でも丁寧に説明されていました。
ただし、ここでチコちゃんがはっきり強調していたのが、とても大事なポイントです。
それは、
「仏教的な意味があること」と「昔から全国で行われていたこと」は別の話
という点でした。
意味や由来は古くからあっても、
それが日本中の当たり前の年越し行事になったのは、ずっと後のこと。
番組では、このあと「では、なぜ全国に広まったのか？」という核心へ話が進んでいきました。
中国から伝わったが、庶民には広がっていなかった
除夜の鐘の起源は、中国の禅宗寺院にあります。
中国では、月の終わりごとに鐘を鳴らし、災いを追い払う、悪いものを遠ざけるという意味を込めた習慣がありました。これは一年に一度の特別な行事ではなく、毎月の区切りとして行われていた点が特徴です。
この鐘を鳴らす文化が、鎌倉時代に日本へ伝わりました。当時、日本に禅宗が広まり始めた時期と重なり、禅宗の寺院を中心に中国の作法が取り入れられていきます。
ただし、この段階では、除夜の鐘はあくまで寺の中の宗教行事であり、今のような年越しの象徴ではありませんでした。
番組では、ここが重要なポイントとして説明されていました。
室町時代や江戸時代になっても、除夜の鐘は全国に広く行き渡ったわけではなく、
一部の寺院だけで行われていた行事にとどまっていたという事実です。
さらに番組内では、
「大正時代の終わりごろまで、庶民の間にはそこまで浸透していなかった」
という説明がありました。
年末といえば除夜の鐘、という現在の感覚とは大きく違い、当時の人々にとっては、
特別な寺の行事の一つという位置づけだったことが分かります。
この話題には、スタジオでも素直な驚きの反応が出ていました。
長い歴史がある行事であっても、
「昔からみんながやっていたわけではない」
という事実が、ここで改めてはっきり示された場面でした。
日本中に広まった決定打はNHKの年越し放送
チコちゃんが出した答えは、とても分かりやすく、しかも意外性のあるものでした。
日本中で大みそかに除夜の鐘を鳴らすようになった最大の理由は、
NHKが年越しの目玉番組として取り上げたから、というものでした。
1920年代、日本でラジオ放送が始まったばかりのころは、放送できる番組の数がまだ少なく、特に年末年始をどう過ごしてもらうかが大きな課題でした。
人々がラジオの前に集まる時間帯に、何を流せば「年の終わり」を実感してもらえるのか。そこで放送関係者が目を付けたのが、年の区切りを象徴する音としての除夜の鐘でした。
番組内では、当時の工夫も具体的に紹介されていました。
最初は本物の鐘を用意するのが難しかったため、スタジオで磬子を108回鳴らすという形で年越しを演出していたそうです。
さらに、新年を迎えた合図として、スタジオでニワトリの鳴き声を流すという仕掛けも使われていました。
こうした放送は、最初から完成されたものではなく、
どうすれば年越しの雰囲気が伝わるのかを探りながらの試行錯誤の連続でした。
しかし、ラジオから流れてくる鐘の音を聞きながら年を越す体験は、多くの人の記憶に残り、
「年越し＝除夜の鐘」というイメージが少しずつ形作られていきます。
番組では、この時代の放送がなければ、
今のように日本中で同じ夜に除夜の鐘を聞く文化は生まれていなかった可能性が高い、
という点がはっきりと示されていました。
浅草寺の中継が「年越し＝除夜の鐘」を決定づけた
その後、放送はスタジオの中だけにとどまらず、実際の寺からの生中継へと発展していきます。
番組で紹介されたのが、浅草寺の除夜の鐘をラジオで全国に届けた放送でした。
この生中継こそが、除夜の鐘が日本中に広まる大きな転機になったと説明されていました。
それまでの放送は、あくまでスタジオ内で作られた「年越しの演出」でしたが、
実在する寺の鐘の音が、そのまま家庭のラジオから流れてくるようになったことで、
年越しの実感は一気に現実味を帯びていきます。
日本中の人が、同じ時間に、同じ鐘の音を聞く。
この体験が生まれたことで、
「年越しといえば除夜の鐘」
というイメージが、短い期間で一気に定着していきました。
番組では、この流れと重なるように、ラジオの普及率が急激に伸びていった事実も紹介されていました。
ラジオが家庭に広がれば広がるほど、
除夜の鐘の音もまた、全国同時の年越しの合図として共有されていったのです。
この一連の説明からは、
宗教行事そのものが自然に広まったのではなく、
放送という仕組みが、人々の記憶と習慣を形づくっていったことが、はっきりと伝わってきました。
番組全体を通して、放送の力が文化を作る瞬間がよく分かる場面でした。
テレビ番組『ゆく年くる年』へと受け継がれた風景
1950年代にテレビ放送が始まると、除夜の鐘は音だけでなく、映像とともに全国へ伝えられるようになります。
この流れの中で誕生したのが、年末年始の定番番組である『ゆく年くる年』でした。
テレビでは、静かな寺のたたずまい、鐘を撞く瞬間、そして年が切り替わるわずかな時間までもが、そのまま映し出されます。
ただ音を聞くだけだったラジオ時代とは違い、
目で見て年越しを感じる体験が、家庭の茶の間に定着していきました。
この映像が毎年くり返し放送されることで、
除夜の鐘＝日本の年越し
というイメージは、世代を超えて共有されていきます。
番組をつければ、同じ風景、同じ音、同じ時間が流れる。
その積み重ねが、除夜の鐘を日本の年越しの象徴として完全に定着させました。
番組では、そんな『ゆく年くる年』の歴史の中で生まれた、意外なエピソードも紹介されていました。
過去には、海中で除夜の鐘に見立てた酸素ボンベを叩いた放送があったという話です。
寺の鐘にこだわらず、
「年越しの区切りをどう伝えるか」
を真剣に考え続けてきたからこそ生まれた演出でした。
このエピソードからも、
除夜の鐘が単なる宗教行事ではなく、
放送とともに育てられてきた文化であることが、よく伝わってくる内容でした。
まとめ
除夜の鐘は、仏教の考え方から生まれ、中国から日本へ伝わった行事です。しかし、それが全国的な年越し文化になったのは、昭和初期のラジオ放送、そしてテレビ放送の力があったからでした。
『チコちゃんに叱られる！』は、「当たり前だと思っていた年末の風景が、実は放送によって作られた文化だった」という事実を、分かりやすく教えてくれる回でした。次に鐘の音を聞くとき、その背景にある歴史を思い出したくなるはずです。
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昭和以前と以後で変わった大みそかの過ごし方
ここからは、番組内容に関連する補足として、昭和以前と以後で大みそかの過ごし方がどう変わってきたのかを、生活リズムの変化という視点から紹介します。年末の行事は同じように見えても、人々の暮らし方が変わることで、その意味や過ごし方は少しずつ形を変えてきました。
昭和以前は「迎える準備」が生活の中心
昭和以前の大みそかは、新しい年を迎えるための準備に重きが置かれていました。年末が近づくと、家の中を整える煤払いが行われ、身の回りを清めることが大切とされていました。これは年神を迎えるための行いで、単なる掃除ではなく、1年を締めくくる生活の区切りでもありました。大みそか当日は日が暮れるまでに用事を終え、夜は静かに過ごすのが一般的で、除夜の鐘は外から聞こえてくる年越しの合図として受け止められていました。生活リズムは自然の明暗に近く、夜更かしをする習慣はほとんどありませんでした。
昭和以後は「夜を越す」年末へ変化
昭和に入り、生活リズムは大きく変わります。電気の普及によって夜の時間が長く使えるようになり、年末年始の休暇制度も整いました。大みそかは昼間に大掃除や買い出しを済ませ、夜は家族で年越しそばを食べ、テレビを見ながら年を越す流れが広がっていきます。NHKなどによる除夜の鐘の放送も始まり、実際に寺へ行かなくても鐘の音を聞くことができるようになりました。大みそかは「静かに迎える日」から「夜まで起きて新年を迎える日」へと変わっていったのです。
現代につながる生活リズムの変化
こうした変化によって、大みそかは家の中で過ごす時間が長くなり、年越しの瞬間を意識する人が増えました。一方で、除夜の鐘そのものは、昔と変わらず年の終わりを知らせる存在として残り続けています。生活リズムが変わっても、1年を振り返り、新しい年へ気持ちを切り替えるという役割は変わっていません。今聞いている除夜の鐘は、昔の人々の暮らしと、現代の生活リズムが重なった場所にある音だと言えます。
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