軍艦島に5267人が暮らした理由は？学校・病院・買い物・水道と無人島になった経緯

軍艦島に5,267人が暮らせたのはなぜ？

2026年11月12日放送のテレビ東京『そもそもミステリー』では、軍艦島（端島）の元島民への取材を通じ、かつての暮らしが取り上げられる予定です。現在は無人島ですが、1960年には5,267人が暮らし、学校も病院も買い物をする場所もそろっていました。

ここでは、当時の住宅・学校・商店・水道から、なぜ住民がいなくなったのかまでを紹介します。

人口5,267人の小さな島に住宅が密集していた

軍艦島は長崎市沖にある海底炭鉱の島で、正式には端島といいます。良質な石炭を採掘するための拠点として開発され、周囲を埋め立てて面積を広げながら、多くの鉱員と家族が暮らすようになりました。

1960年の人口は5,267人。狭い土地を活用するため鉄筋コンクリート造の集合住宅が重なり合うように建てられ、1916年には日本初期の高層鉄筋コンクリート造住宅も完成しました。炭鉱の施設と生活の場が一つの島に集まっていたのです。

学校と病院はあった？子どもたちの生活

島内には端島小中学校がありました。後年の7階建て校舎では、1〜4階を小学校、5階と7階を中学校に使い、6階には講堂や図書館、音楽室がありました。最盛期には約1,170人の児童・生徒が通ったと伝えられています。

学校が住宅の近くにあったため、渡り廊下を利用して短時間で登校できる子どももいました。広い公園は少なく、建物の間の通りや屋上なども遊び場になっていました。

医療面では端島病院があり、歯科診療や感染症に対応する設備も設けられていました。病院に行くために、いつも船で本土へ渡る必要があったわけではありません。

買い物は端島銀座の商店や青空市場でできた

9階建ての65号棟と5階建ての61号棟の間には、島の目抜き通りとして「端島銀座」と呼ばれる場所がありました。青空市場や商店、地下購買所に人々が集まり、野菜や生活用品を買い求めていました。

島内には映画館やパチンコ店などの娯楽施設もありました。1958年ごろには、全国でテレビがまだ珍しかった時代に、軍艦島ではテレビの普及率がほぼ100％に達していたと長崎市の観光資料で紹介されています。

水道やお風呂はどうしていた？海底水道が暮らしを変えた

島の暮らしで大きな課題だったのが真水の確保です。軍艦島には川や湧き水がなく、かつては船で運ばれる水に頼っていました。海が荒れて給水船が来られないと、水の使用も制限されました。

その後、1957年に対岸から延びる約6.5kmの海底水道が完成し、真水を安定して供給できるようになりました。一方で、水を大切に使うため、共同浴場やトイレなどでは海水も利用されていました。

鉱員用の浴場とは別に、家族が利用する共同浴場もありました。今の住宅とは違い、家の中に浴室がない世帯も少なくありませんでした。

なぜ無人島に？1974年の閉山で住民が島を離れた

石炭から石油へとエネルギーの中心が変わると、炭鉱は次第に役割を失いました。1974年1月15日に端島炭鉱は閉山。仕事と生活が炭鉱を中心に成り立っていたため、住民は相次いで島を離れ、同年4月20日に無人島となりました。

現在は世界文化遺産の一部として知られていますが、老朽化した住宅の内部へ一般観光客が自由に入ることはできません。現在の見学範囲については軍艦島の立ち入り禁止エリアと見学できる場所でも紹介しています。

元島民がかつての島を訪ね、暮らしを振り返る長崎文化放送の公式記録映像も公開されています。

まとめ

軍艦島は、炭鉱で働く人々とその家族のために高層住宅、学校、病院、商店などが整えられた、一つの町のような島でした。水の確保には苦労があったものの、海底水道の完成で暮らしが変化。1974年の閉山とともに住民が島を去り、現在の無人島となりました。建物の廃墟だけでなく、そこで営まれていた日常にも目を向けると、島の歴史がより身近に感じられます。