番組の「日本人にも馴染みがある球体」の正体が見えてきた
2026年9月8日未明（TBSでは9月7日深夜枠）放送の『クレイジージャーニー』では、高野秀行さんがブルキナファソから持ち帰った「謎の球体」が登場します。番組はその正体を「日本人も馴染みのある〇〇」と伏せていますが、高野さんの著書やブルキナファソの食文化を調べると、最有力候補は発酵食品の「スンバラ（soumbala）」です。
この記事でわかること
- ブルキナファソの謎の球体の最有力候補
- スンバラが「アフリカ納豆」と呼ばれる理由
- ネレの種から球体になるまでの作り方
- 高野秀行さんがなぜアフリカまで納豆を追ったのか
謎の球体の最有力は発酵調味料「スンバラ」
スンバラは、西アフリカで食べられている伝統的な発酵調味料です。
特にブルキナファソでは、マメ科の樹木「ネレ（Parkia biglobosa）」の種を発酵させ、豆の形を残したまま小さな球状にまとめるタイプが広く知られています。
高野秀行さんの著書『幻のアフリカ納豆を追え！』を紹介したアジア経済研究所の書評にも、ブルキナファソでは「スンバラ」と呼ばれ、豆の形を残した状態で球状に丸めるのが基本と明記されています。
まさに番組予告の「ブルキナファソの謎の球体」と一致します。
放送前なので最終確定は番組を待つ必要がありますが、正体はスンバラである可能性が極めて高いでしょう。
スンバラは日本の納豆と同じものではない
高野秀行さんはスンバラなどの発酵食品を「アフリカ納豆」として追い続けました。
ただし、日本のパック納豆とまったく同じ食品という意味ではありません。
スンバラはネレの種を煮て発酵させ、主に料理の味つけに使います。Slow Food Foundationは、スープや「riz gras」と呼ばれる米料理などに加える調味料として紹介しています。市場では小さな球状や粉末で売られます。
一方、日本の納豆はそのままご飯にのせて食べるスタイルが一般的です。
食べ方は違いますが、豆や種を細菌の働きで発酵させ、強い香りと旨味を生み出す点に、高野さんが「納豆」と見る理由があります。
発酵には納豆菌と同じバチルス属が関わる
スンバラの発酵にはBacillus属の細菌が重要な役割を果たします。
ブルキナファソ産スンバラを研究した論文では、Bacillus subtilisやBacillus pumilusなどが確認されています。Bacillus subtilisは、日本の納豆作りでも中心となる菌と同じ種です。
このため「似ている」というのは外見や匂いだけの話ではありません。
発酵を担う微生物の面でも、日本の納豆と非常に興味深い共通点があります。
高野さんが世界各地の発酵食品を調べ、「納豆は日本だけの特殊な食文化なのか」という問いを追いかけた理由もここにあります。
ネレの種が黒い球体になるまで
伝統的なスンバラ作りはかなり手間がかかります。
ブルキナファソでの製造工程を調べた研究では、ネレの種を長時間煮て皮を取り除き、もう一度加熱した後、数日間発酵させます。
発酵後は乾燥させ、手で丸めて球状に整えます。研究例では、発酵時間はおよそ48～72時間。その後に乾燥させて球体にする工程が報告されています。
完成品を見ると、黒っぽい小さな豆が大量に固まった「謎の玉」にしか見えません。
しかし中身は、長い時間と発酵によって作られた旨味調味料なのです。
なぜわざわざ球状にするのか
スンバラは、そのままの発酵豆だけでなく、球や塊として販売されます。
乾燥させてまとめることで保管しやすくなり、料理を作る時には必要な分だけ崩して使えます。
学術研究では、直径約3cmほどの球状にする例も報告されています。スープや煮込み、野菜料理などに少量加えるため、日本の味噌や固形ブイヨンに近い立ち位置でもあります。
Slow Food Foundationも、工業的なスープストックやブイヨンキューブが普及したことで、伝統的なスンバラの利用が減ってきたと指摘しています。
つまり「謎の球体」は、ブルキナファソの台所で長く使われてきた天然の発酵調味料というわけです。
高野秀行がブルキナファソまで納豆を追った理由
高野秀行さんは、もともとアジア各地に存在する納豆文化を取材してきました。
その探求をさらにアフリカへ広げたのが『幻のアフリカ納豆を追え！―そして現れた〈サピエンス納豆〉―』です。
2026年7月には新潮文庫版も発売されました。
目次を見ると、第5章が「アフリカ納豆炊き込み飯 ワガドゥグ～コムシルガ／ブルキナファソ」、第6章、第7章もブルキナファソでの納豆探しに充てられています。
今回の『クレイジージャーニー』に謎の球体を持参するのも、高野さんの代表的な取材テーマそのものです。
実用情報
スンバラそのものよりも、「なぜこれを納豆と呼べるのか」を深く知りたい場合は、高野秀行さんの『幻のアフリカ納豆を追え！』が最も直接的です。
2026年7月29日発売の新潮文庫版は528ページ、税込1100円。紙版と電子書籍があります。
ブルキナファソ取材だけでも3章を使っているため、番組で数分紹介される「謎の球体」の背景をさらに掘り下げたい人にはかなり相性の良い一冊です。
まとめ
『クレイジージャーニー』で高野秀行さんが披露するブルキナファソの「謎の球体」は、放送前の資料を照合すると「スンバラ」である可能性が非常に高いです。
スンバラはネレの種を発酵させて作る西アフリカの伝統調味料で、ブルキナファソでは発酵した豆を球状にまとめるスタイルが一般的です。
日本の納豆と食べ方は違いますが、Bacillus属の菌による発酵という共通点があります。
「日本人も馴染みのある〇〇」という番組のヒントが「納豆」だとすれば、高野さんが何年も追い続けてきた研究テーマそのものです。
参考リンク
TBS『クレイジージャーニー』番組情報
アジア経済研究所『幻のアフリカ納豆を追え！』書評
新潮社『幻のアフリカ納豆を追え！』
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