真綿とは綿ではなくシルク｜木綿との違い・作り方・真綿布団の手入れ方法

真綿とは何か？木綿やシルクとの違いと伝統的な作り方

真綿（まわた）は、綿花ではなく蚕の繭から作られる絹のわたです。 名前に「綿」と付きますが、植物から作る木綿（コットン）とは原料がまったく異なります。軽く柔らかく、保温性と吸放湿性に優れ、布団や防寒着、伝統的な織物などに利用されてきました。

2026年10月26日放送のNHK Eテレ『美の壺』では、絹の魅力を探る企画で、繭を押し広げて作る真綿の職人技や伝統文化が紹介される予定です。

身近な寝具にも使われる真綿の特徴と、長く使うためのお手入れ方法を解説します。

真綿と木綿の違いは原料！真綿は蚕から生まれる絹

真綿と木綿は、どちらも「わた」と呼ばれますが、原料も繊維の性質も異なります。

• 真綿： 蚕の繭から作る動物性の絹繊維
• 木綿： ワタという植物の種子を包む繊維から作るコットン
• シルク： 蚕の繭から得られる絹繊維や、その製品の総称
• 生糸： 繭から繰り出した糸を合わせて作る絹糸

つまり、真綿もシルクの一種です。

一般的な絹織物は、繭から取り出した糸を使って織り上げます。一方、真綿は繭を柔らかくし、薄いシート状に広げて重ねたものです。

日本では古くから蚕の繭から作るわたが使われていました。植物性の木綿が普及する以前は、「わた」といえば絹から作られたものを指す時代もありました。

木綿の普及によって、両者を区別する「真綿」という呼び名が定着していきました。

現在では、木綿の方が衣類やタオルなどで身近ですが、真綿も寝具や伝統工芸の素材として受け継がれています。

真綿の作り方｜繭を煮て薄く伸ばす職人技

真綿は、蚕が作った繭をそのまま布団に詰めているわけではありません。

繭を柔らかくし、人の手で丁寧に広げる工程を経て作られます。

基本的な製造工程は次のとおりです。

1. 繭を選ぶ： 生糸を繰り出すのに適さない玉繭なども原料にする。
2. 繭を煮る： 湯などで処理し、繭を柔らかくする。
3. 薄く広げる： 繭を手で引き伸ばし、袋状や四角いシート状にする。
4. 重ねる： 薄く広げた真綿を何層にも重ね、ふんわりとしたわたに仕上げる。

伝統的な手引き真綿では、繭を均一な厚さに広げる作業に熟練した技術が求められます。

一枚一枚が薄くても、何層にも重ねることで、軽く柔らかな素材になります。

代表的な産地の一つが滋賀県米原市です。

米原市周辺には、江戸時代から続く「近江真綿」の伝統があります。農林水産省の近畿農政局も、約300年の歴史を持つ真綿製造業者の活動を紹介しています。

また、真綿から繊維を引き出し、よりをかけて糸にしたものは「紬糸（つむぎいと）」と呼ばれます。

紬糸は、結城紬などの伝統的な絹織物にも使われています。

真綿布団の特徴｜軽くて暖かい理由と選び方

真綿の代表的な用途が掛け布団です。

一般財団法人日本ふとん協会は、真綿の特徴として、繊維が細く、軽く柔らかいことや、保温性、体へのフィット感を挙げています。

真綿布団には、主に次のような特徴があります。

• 繊維が細く、柔らかな肌触り
• 体に沿いやすく、隙間ができにくい
• 保温性があり、軽い掛け心地
• 吸湿性と放湿性を備えている
• 製造に手間がかかり、価格が高くなりやすい

羽毛布団が羽毛の膨らみによって空気を含むのに対し、真綿布団は薄く重ねた絹繊維による、しなやかなフィット感が特徴です。

ただし、暖かさは真綿の品質だけで決まるわけではありません。詰め物の量や布団の厚さ、室温などによっても変わります。

購入するときは、「真綿布団」「シルク布団」という名称だけで判断せず、品質表示を確認することが大切です。

特に確認したいのは、次の3点です。

• 詰め物が絹100％なのか
• 布団の側生地に何が使われているか
• 家庭での洗濯に対応しているか

側生地が綿100％でも、中の詰め物に真綿が使われている製品はあります。

反対に、表面にシルクを使用していても、詰め物が真綿とは限りません。

布団の中身と外側の素材を分けて確認することが、選び方のポイントです。

真綿布団は洗濯できる？陰干しと保管方法の注意点

真綿布団は、一般的な綿やポリエステルの布団と同じ感覚で洗わないことが重要です。

日本ふとん協会は、真綿布団について、原則としてクリーニングできないため、やむを得ない場合は信頼できる専門店に相談するよう案内しています。

水洗いによって繊維が縮んだり、固くなったりする可能性があるため、自宅の洗濯機やコインランドリーでの丸洗いは基本的に避けましょう。

日常のお手入れでは、次の方法が基本になります。

• 風通しの良い日陰で干す
• 直射日光による生地の劣化を避ける
• 布団カバーを使って汚れを防ぐ
• 長期保管前には十分に湿気を逃がす
• 通気性のある布団袋などに入れて収納する
• 湿気や虫害に注意する

真綿は吸放湿性があるため、風通しの良い場所で陰干しすることで湿気を逃がせます。

直射日光に当てる場合は、シーツやカバーで覆い、生地を保護することが推奨されています。

また、長期間収納する場合は、湿気の少ない場所を選び、時々取り出して陰干しするとよいでしょう。

なお、洗濯方法は製品ごとの洗濯表示やメーカーの案内が優先されます。汚れがひどい場合は、自己判断で洗わず、真綿布団に対応できる専門店に相談してください。

まとめ

真綿は、蚕の繭を煮て薄く引き伸ばした絹のわたで、植物性の木綿とは異なる素材です。軽さと柔らかさ、保温性を生かして寝具や伝統工芸に利用されてきました。真綿布団を選ぶ際は詰め物の素材を確認し、使用後は陰干しで湿気を逃がすことが大切です。伝統的な製法を知ることで、絹製品の価値もより深く理解できます。