乙女滝はなぜ人工の滝？坂本養川と大河原堰の仕組み・行き方

乙女滝は自然の滝ではなく、江戸時代に造られた水路の一部

2026年11月14日放送のNHK総合『ブラタモリ』では、八ヶ岳の絶景をめぐる旅の中で、長野県茅野市の乙女滝（おとめだき）が登場します。横谷渓谷に流れ落ちるこの滝は、自然に生まれたものではなく、農地へ水を届けるために造られた人工の滝です。

美しい滝と八ヶ岳の裾野に広がる田園風景は、江戸時代から続く用水の仕組みでつながっています。

乙女滝はなぜ人工の滝なの？

乙女滝は、長野県茅野市北山の横谷渓谷にある滝です。勢いよく崖を流れ落ちる姿は自然の滝のようですが、実際は大河原堰（おおかわらせぎ）という農業用水路の一部に当たります。

八ヶ岳西麓では、水の豊かな川と、農業用水が不足しやすい土地が離れていました。しかも、川が深い谷を流れているため、そのままでは水を田畑へ運ぶことが難しかったのです。

そこで水路の高低差を利用し、岩盤を加工して水を落とす「落差工」が設けられました。これが現在の乙女滝です。滝壺がないことも、この人工の仕組みに関係しています。

滝を生み出した坂本養川と大河原堰

この地域の水路づくりを進めたのは、江戸時代の坂本養川（さかもとようせん）です。現在の茅野市周辺で水不足の問題に向き合い、複数の川の水を順に利用する「繰越堰（くりこしせぎ）」の方式を考えました。

養川の働きかけで1785年から1800年までに15の堰が開かれ、その一つが大河原堰です。水を十分に引けなかった土地でも水田が広がるようになり、八ヶ岳の裾野に見られる農村景観を支えました。

大河原堰は現在も農業用水として使われています。また「滝之湯堰・大河原堰」は2016年に世界かんがい施設遺産に登録されました。

水はどうやって深い渓谷を越える？

乙女滝の仕組みの大きな特徴は、川をまたいで水を運ぶ点です。水路を流れてきた水を崖の地形に沿って落とし、集めた水を掛樋（かけひ）と呼ばれる水路橋で渋川の向こう側へ渡す仕組みが設けられました。築造当時の掛樋は木製でした。

その先でも川から水を補いながら、比較的水の乏しい南側の農地へ送ります。目の前の滝だけでなく、谷と田畑を結ぶ用水路全体が、先人の工夫を伝える存在です。

乙女滝の場所とアクセス

乙女滝があるのは長野県茅野市北山・蓼科中央高原の横谷渓谷です。公共交通機関では、JR茅野駅から横谷峡入口方面へ向かう路線バスを利用し、「横谷峡入口」バス停で下車します。バスの乗車時間は約30〜35分、バス停から乙女滝付近までは徒歩約5〜10分が目安です。季節によってバスの運行便が異なるため、出発前に時刻表をご確認ください。

車では中央自動車道・諏訪ICから横谷渓谷方面へ向かいます。観光案内で示される渓谷周辺への所要時間は約30分ですが、利用する駐車場所や道路状況で変わります。横谷観音展望台の駐車場は乙女滝の直近とは限らないため、目的地を確認してから向かうと安心です。

新緑・紅葉・冬の氷瀑も見どころ

横谷渓谷には乙女滝のほか、霧降の滝や王滝などが点在します。新緑や紅葉の時期は滝と木々の色彩を楽しめ、寒さが厳しくなると氷瀑の景観が見られることもあります。

遊歩道には急坂や滑りやすい箇所があるため、歩きやすい靴が必要です。冬は凍結にも注意してください。周辺の観光を組み合わせるなら、蓼科高原の紅葉や体験スポットも参考になります。

まとめ

八ヶ岳の乙女滝は、自然にできた滝ではなく、江戸時代に農業用水を運ぶために造られた大河原堰の一部です。坂本養川が進めた水路づくりは、深い谷を越えて水を届け、今も茅野市周辺の田園風景を支えています。横谷渓谷を訪れる際は、滝の迫力とともに、その背後にある水の知恵にも注目してみてください。