カブトガニの謎を追え！笠岡市立カブトガニ博物館の秘密
2025年6月25日（水）の夜10時から、NHK Eテレの人気番組「ザ・バックヤード 知の迷宮の裏側探訪」が放送されます。今回の舞台は、岡山県笠岡市にある世界で唯一のカブトガニ博物館です。2億年以上も姿を変えず生き続けるカブトガニは「生きた化石」と呼ばれています。そんなカブトガニを卵から大人になるまで育てることに成功したこの博物館では、普段見ることができない裏側や、知られざる生態が紹介される予定です。
カブトガニはどんな生きもの？
カブトガニは恐竜が生きていた時代よりも前から地球にいる、とても古い仲間です。約2億年以上前からほとんど姿を変えずに生き続けているため「生きた化石」と呼ばれています。でも、見た目はカニにそっくりでも、実はクモやサソリの仲間で「鋏角類（きょうかくるい）」というグループに入っています。
体はかたい甲羅で守られていて、前体・後体・尾剣の3つの部分でできています。特に尾剣は長くてとがっていて、砂の中を動くときや、ひっくり返ったときに使います。
目も不思議です。大きな複眼が2つと、小さな単眼が7つ以上もあり、夜でもよく見えます。夜行性で、昼間は砂の中で休み、夜になるとエサを探して歩き回ります。食べるものはゴカイや小さな貝、甲殻類など、砂の中のいろいろな小さな生きものです。
さらに、カブトガニの血は青い色をしています。普通の動物は赤い血ですが、カブトガニはヘモシアニンという物質で酸素を運ぶため、空気に触れると青く見えるのです。この青い血はとても大切で、医療の現場で薬の安全性を調べる検査にも使われています。
カブトガニの一生もおもしろいです。夏から秋の満潮の夜、砂浜や干潟にやってきて、メスは何千個もの卵を産みます。卵は砂の中で1〜2か月かけてふ化し、赤ちゃんカブトガニが生まれます。赤ちゃんは干潟で育ち、脱皮を繰り返しながら少しずつ大きくなり、20年くらい生きるといわれています。
笠岡市立カブトガニ博物館ってどんな場所？
岡山県笠岡市にある「笠岡市立カブトガニ博物館」は、世界で唯一のカブトガニ専門の博物館です。建物のデザインも上から見るとカブトガニの形になっていて、とてもユニークです。近くには国の天然記念物に指定された「神島水道（こうのしま すいどう）」があります。ここはカブトガニの貴重な繁殖地です。
館内では、カブトガニの赤ちゃんから大人になるまでの成長の様子を、実際に見ることができます。水族館のような大きな飼育設備もあり、卵や幼生の保護や放流も行われています。バックヤードには普段入ることができませんが、番組ではその裏側も紹介される予定です。
さらに、館内には恐竜時代の雰囲気を味わえる「恐竜公園」もあります。ここにはティラノサウルスやバリオニクスなど7種類8体の実物大恐竜模型が展示されていて、子どもから大人まで楽しめます。
ほかにも「カブトガニシアター」では、映像やクイズを使ってカブトガニのことを楽しく学べる時間があります。マスコットキャラクターの「カブニくん」が登場し、分かりやすく案内してくれます。
笠岡市立カブトガニ博物館は、研究や保護活動も熱心に行っています。干潟の環境が変わり、カブトガニが減ってしまわないよう、幼生の放流や水質改善、観察会なども実施しています。子ども向けのイベントや自由研究にもぴったりの場所です。
神島水道は国の天然記念物の大切な場所
笠岡市の神島水道は、昔からカブトガニの繁殖地として有名です。1928年には最初の場所が国の天然記念物に指定され、その後1971年に神島水道も追加されました。今でも、毎年夏から秋にかけて多くのカブトガニが集まり、繁殖活動が行われています。
市や関係者は、幼生の放流や水質改善などを進めていて、去年はなんと35年ぶりにカブトガニの数が回復したという嬉しいニュースもありました。カブトガニの繁殖地は全国でも限られていて、自然を守る取り組みがとても大切です。
番組で紹介される見どころ
今回の「ザ・バックヤード 知の迷宮の裏側探訪」では、普段は見ることのできない笠岡市立カブトガニ博物館のバックヤードに潜入します。飼育設備の仕組みや、生きた化石と言われるカブトガニの不思議な生態、2億年もの間生き続けてきた秘密、そして青い血のひみつなどが紹介される予定です。
ナレーションは俳優の中村倫也さん、リポーターは井上咲楽さんが担当します。実際に井上さんが博物館を訪れ、カブトガニの魅力をリポートしてくれます。子どもから大人まで楽しめる内容になりそうです。
夏休みの自由研究やおでかけの参考にもなり、親子で学べる番組です。カブトガニの不思議な世界を、ぜひ番組を見て楽しんでください。
【番組情報】
番組名：ザ・バックヤード 知の迷宮の裏側探訪 笠岡市立カブトガニ博物館
放送日：2025年6月25日（水）
放送時間：22:00〜22:30
放送局：NHK Eテレ
【参考ソース】
NHK公式番組情報：https://www.nhk.jp/p/ts/D8W2Q3KZKW/
笠岡市立カブトガニ博物館公式サイト：https://www.city.kasaoka.okayama.jp/soshiki/31/
岡山観光WEB：https://www.okayama-kanko.jp/
環境省 せとうちネット：https://hiroshima.uminohi.jp/
Wikipediaカブトガニ：https://ja.wikipedia.org/wiki/カブトガニ
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