アマミホシゾラフグの海中ミステリーサークルは産卵巣！作り方と目的｜世界遺産に潜る！謎の生物＆不思議な絶景の連続…水中ミステリー探検にGO!

奄美大島の海底ミステリーサークルの正体はアマミホシゾラフグ

2026年9月13日放送のテレビ東京「世界遺産に潜る！謎の生物＆不思議な絶景の連続…水中ミステリー探検にGO!」では、世界自然遺産・奄美大島の海に現れる「海のミステリーサークル」が紹介されます。番組では、誰が、何のために海底へ不思議な幾何学模様を作るのかを水中から追います。

その正体は、奄美大島で発見された小さなフグ、アマミホシゾラフグ。体長10cmほどしかないオスが、自分の体の20倍近い直径約2mもの巨大な産卵巣を海底の砂に作ります。

見た目の美しさだけではありません。放射状の溝、細かな砂、貝殻など、一つ一つに繁殖につながる役割があることが研究から分かっています。

この記事でわかること

• 海のミステリーサークルを作る生物の正体
• アマミホシゾラフグがサークルを作る目的
• 直径約2mの産卵巣が完成するまでの作り方
• 奄美大島で発見されてから新種と判明するまでの経緯

海のミステリーサークルの正体はアマミホシゾラフグの産卵巣

奄美大島の海底に現れるミステリーサークルを作っているのは、アマミホシゾラフグのオスです。

国立科学博物館の資料では、オスは体長10cmほど。一方、完成するサークルは直径約2mにもなります。つまり、小さな魚が自分よりはるかに大きな構造物を砂だけで作り上げていることになります。

そして、この模様は単なる巣穴ではありません。

中央部分が実際に卵を産む場所となる産卵巣で、その周囲を放射状に伸びる山と谷が囲みます。上から見ると幾何学模様のように整っているため、作り主が分からなかった時代には「ミステリーサークル」と呼ばれるようになりました。

ミステリーサークルを作る目的はメスを迎えるため

では、なぜこれほど大掛かりな模様を作るのでしょうか。

最大の目的は繁殖です。

2013年にScientific Reportsで発表された研究では、オスが作る円形構造がメスの配偶者選択に重要な役割を持つことが示されています。

オスは産卵直前までサークルを整え続け、完成に近づくとメスが巣を訪れるようになります。メスが巣へ入り、最終的にペアとなった場合、中央部分で産卵が行われます。

つまり、あの巨大な模様は、

• 卵を産む場所
• メスを迎える繁殖の舞台
• 細かな砂を中央へ集める装置

という複数の機能を持っているのです。

派手に見せるためだけの「砂のアート」ではなく、繁殖行動そのものから生まれた形でした。

直径約2mのサークルを7〜9日かけて作る

さらに驚くのが、その作り方です。

研究で観察されたアマミホシゾラフグのオスは、7〜9日ほどをかけて1つの円形構造を完成させています。

もちろん道具はありません。

オス自身の胸びれ、尻びれ、尾びれ、そして体を使います。

まず海底の砂の上を泳ぎながら砂を掘り、外側から中心へ向かって何本もの溝を作ります。これをさまざまな角度から繰り返すことで、中心から外側へ伸びる放射状の山と谷が生まれていきます。

中央部分では砂をかき混ぜて平らな場所を作り、仕上げの段階になると細かな砂を集めて複雑な模様を作ります。

さらに、周囲の山部分へ貝殻やサンゴ片を運んで配置する行動も確認されています。

わずか10cmほどの魚が何日も作業を続けることで、上空から見ても整った巨大なサークルが完成するのです。

放射状の溝には細かな砂を中央へ集める仕組みがある

あの特徴的な放射状模様にも理由があります。

研究チームは円形構造の模型を使った水流実験も行っています。

その結果、周囲に作られた溝を通る海水の流れによって、細かな砂粒が中央方向へ運ばれることが確認されました。

オスがヒレで砂をかき上げる行動と海水の流れが組み合わさることで、細かい砂が中央の産卵場所に集まります。

一見すると装飾にしか見えない幾何学模様が、実際には海の流れまで利用した構造になっているわけです。

自然界で生まれたデザインとして、かなり異例なものだといえます。

同じ巣を使い回さず毎回新しいサークルを作る

これだけ大変な巣なら、一度作ったものを何度も使えばよさそうです。

ところが、研究で観察されたオスは完成した巣を再利用せず、繁殖のたびに新しいサークルを作っていました。

研究では、古い構造では中央へ集めるための細かな砂が十分に残らなくなる可能性が指摘されています。

つまり繁殖のたびに、また一から海底を掘り始めます。

直径約2mの構造を7〜9日かけて作り、それを使える期間は限られている。そこまでして繁殖に挑むという点も、アマミホシゾラフグの面白さです。

1995年に謎の模様が見つかり2011年に作り主を確認

この生き物には「発見」の物語もあります。

奄美大島南部の海底では、1995年ごろから直径約2mの不思議な円形模様がダイバーによって確認されていました。

しかし、何が作ったのか分かりません。

自然現象なのか、生き物なのかさえ不明だったため「ミステリーサークル」と呼ばれていました。

転機となったのが2011年です。

水中で観察を続けた結果、小さなシッポウフグ属のオスが実際に円形構造を作っていることが確認されました。

その後、繁殖行動の研究が進み、2013年には円形構造の役割について研究成果が発表。そして国立科学博物館の松浦啓一氏による分類学的研究を経て、Torquigener albomaculosus（アマミホシゾラフグ）として新種記載されました。

「アマミホシゾラフグ」という名前にも奄美の海が刻まれている

「アマミホシゾラフグ」という印象的な名前にも由来があります。

国立科学博物館によると、「アマミ」は発見地である奄美大島から。

「ホシゾラ」は体に散らばる白い斑点を星空に見立てて付けられました。

英語の種小名「albomaculosus」にも、白い斑点という特徴が表れています。

また、この魚はその独特な産卵巣とともに世界的にも注目され、国立科学博物館では2015年の「世界の新種トップ10」に選ばれた生物として紹介されています。

奄美大島では嘉鉄湾周辺が知られている

アマミホシゾラフグが知られるのは、奄美大島南部の海です。

奄美大島公式観光サイトでは、嘉鉄湾を含む大島海峡周辺がアマミホシゾラフグで知られる場所として紹介されています。

大島海峡は奄美大島と加計呂麻島の間にあり、透明度の高い海と豊かな生物相を持つダイビングエリアです。公式観光サイトでも、アマミホシゾラフグが作るミステリーサークルは奄美を代表する水中の見どころとして紹介されています。

ただし、野生生物の繁殖行動です。

いつでも同じ場所に完成したサークルが存在するわけではなく、観察する場合には生き物へ急に近づかず、繁殖を邪魔しないことが大切です。奄美大島の公式観光サイトも、野生生物を刺激せず静かに見守るよう呼びかけています。

まとめ

奄美大島の海に現れる「海のミステリーサークル」の正体は、アマミホシゾラフグのオスが作る直径約2mの産卵巣です。

体長約10cmという小さなオスが、ヒレと体だけを使って海底の砂を掘り、7〜9日ほどかけて巨大な幾何学模様を完成させます。

美しい放射状の模様には、細かな砂を中央へ運び、メスを迎えて産卵するための機能まで備わっています。

1995年ごろから海底の謎として知られ、2011年に作り主が判明し、その後、新種として記載されたアマミホシゾラフグ。

「世界遺産に潜る！謎の生物＆不思議な絶景の連続…水中ミステリー探検にGO!」で映し出される巨大なサークルを見るときは、その下で何日も砂を掘り続けた小さなオスの存在にも注目です。

参考リンク

• テレビ東京「世界遺産に潜る！水中ミステリー探検にGO!」番組公式ページ
• 国立科学博物館「海底にミステリーサークルを作るフグ」
• Scientific Reports「Role of Huge Geometric Circular Structures in the Reproduction of a Marine Pufferfish」