アカマダラハタとドクウツボが協力する驚きの狩り
2026年10月11日放送のNHK総合『ダーウィンが来た！』では、インドネシア・バリ島の海底に沈む船を舞台に、巨大なアカマダラハタとドクウツボの共同狩りが取り上げられます。
ハタは大きな口と瞬発力で獲物を捕らえ、ウツボは細長い体を生かして狭い隙間へ入り込む捕食者です。狩りの方法がまったく違う2種類の魚が、夜になると一緒に泳ぎながら獲物を探します。
この不思議な関係を理解する鍵は、広い場所に強いハタと、狭い場所に強いウツボという、互いの能力を補い合う仕組みにあります。
実際に海外の海洋研究では、ハタの仲間がウツボに合図を送り、共同狩りを始める行動も確認されています。
この記事でわかること
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アカマダラハタとドクウツボの特徴と大きさ
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2種類の魚が共同狩りをする仕組み
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ハタがウツボに送る合図についての研究
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バリ島の沈没船で注目される夜の捕食行動
アカマダラハタとドクウツボは狩りの能力が正反対
今回登場するアカマダラハタとドクウツボは、どちらも熱帯の海で魚などを捕食する大型の魚です。
共通しているのは、海の生態系で捕食者として重要な位置にいること。しかし、獲物の捕らえ方は大きく異なります。
アカマダラハタの特徴
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標準和名：アカマダラハタ
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学名：Epinephelus fuscoguttatus
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分類：ハタ科マハタ属
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体長：70〜80cmほどになる大型魚
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分布：琉球列島からインド洋など
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主な餌：魚類、カニ、イカやタコなど
アカマダラハタは、褐色の体に不規則な暗色のまだら模様を持つ魚です。
大きな口で獲物を捕らえるのが特徴で、今回の舞台となる沈没船でも、小魚に素早く襲いかかる姿が中心となります。
ハタ類は獲物へ一気に接近する能力に優れています。一方、逃げ込んだ魚が岩や船体の狭い隙間に入ると、大きな体が邪魔になり、追いかけるのが難しくなります。
そこで、まったく違う体の構造を持つウツボの能力が重要になります。
ドクウツボの特徴
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標準和名：ドクウツボ
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学名：Gymnothorax javanicus
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分類：ウツボ科
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最大体長：約3m
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記録されている最大体重：約30kg
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分布：紅海、インド洋、太平洋の熱帯海域
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主な餌：魚類、甲殻類など
ドクウツボは、インド太平洋に生息するウツボ類の中でも特に大型になる種類です。
頭から尾まで細長い体を持ち、岩の割れ目やサンゴ礁の穴など、ほかの大型魚が進入できない場所も移動できます。
鋭い歯を備えた口で獲物を捕らえ、逃げ道の少ない空間でも狩りができます。
つまり、アカマダラハタとドクウツボには、それぞれ得意な場所があります。
ハタは開けた水中、ウツボは入り組んだ隙間。この違いこそが、共同狩りで大きな意味を持つのです。
ハタとウツボが協力すると獲物の逃げ場がなくなる
ハタとウツボの共同狩りが注目される理由は、単に2匹で獲物を追いかけるからではありません。
片方から逃げるための行動が、もう片方に捕まる危険につながるという点にあります。
例えば、小魚がハタに追いかけられたとします。
開けた水中では、ハタの瞬発力と大きな口が脅威です。そのため、小魚は岩穴やサンゴの隙間へ逃げ込もうとします。
しかし、その場所には細長い体のウツボが入り込めます。
反対に、ウツボから逃れようとして広い水中へ飛び出せば、今度はハタの得意な場所に出てしまいます。
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ハタに追われた小魚は、狭い隙間に逃げ込む
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ウツボは細長い体を使って、その隙間へ入り込める
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ウツボから逃げようとした小魚は、開けた水中へ出る
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開けた水中では、ハタが素早く獲物を捕らえられる
このように、2種類の魚が一緒に行動すると、獲物にとって安全な場所が減ります。
これは実際に紅海で観察されたハタとドクウツボの共同狩りでも確認された、重要な生態的特徴です。
注目したいのは、2匹が捕らえた獲物を分け合う必要がないことです。
それぞれが自分で捕まえた魚を飲み込みます。食べ物を分配しなくても、共同で狩りをすること自体が双方に利益をもたらす関係なのです。
ハタはウツボに合図を送って共同狩りを始める
ハタとウツボの協力関係は、海洋生物学でも注目されてきました。
2006年12月、科学誌『PLOS Biology』に、紅海で観察されたハタとドクウツボの共同狩りに関する研究が発表されました。
研究対象となったハタは、今回のアカマダラハタとは別種の Plectropomus pessuliferus です。
その研究で確認されたのが、ハタからウツボに働きかける独特な行動でした。
ハタは岩穴などにいるウツボの近くへ行き、体を細かく震わせる動きを見せます。すると、ウツボが隠れ場所から出てきて、ハタと一緒に泳ぎ始めることがあります。
これは単に2種類の魚が偶然近くを泳いでいるのではなく、ハタが相手を誘って共同で獲物を探す行動です。
さらに、ハタが空腹のときにこうした合図を行い、十分に餌を食べた状態では合図を出さなくなることも確認されました。
獲物の居場所を示す別の合図も発見
2013年4月には、科学誌『Nature Communications』で、ハタの仲間が協力相手に獲物の隠れ場所を伝える行動が報告されました。
獲物が岩の隙間へ逃げ込むと、ハタはその付近で頭を下に向け、頭を振る動作を見せます。
この行動は、ほかの捕食者の注意を特定の場所へ向けさせる「指示的ジェスチャー」として研究されました。
実際に、近くにいるドクウツボが反応し、ハタの示した場所へ接近する様子も観察されています。
この研究が興味深いのは、魚が単純な反射だけで行動するのではなく、状況に応じて別の種類の魚へ働きかけている点です。
ただし、これらは紅海などで観察された別種のハタを対象とする研究です。今回のバリ島のアカマダラハタにも同じ合図があると断定するものではありません。
夜の沈没船で繰り広げられる共同狩り
今回の舞台は、インドネシア・バリ島の海底に沈む船です。
沈没船には船体の隙間や入り組んだ構造があり、周辺にはさまざまな魚が集まっています。
こうした環境は、ハタとウツボそれぞれの狩りの特徴を考えるうえでも重要です。
船の周囲の開けた水中では、ハタが獲物を追うことができます。一方、船体の狭い隙間に入り込んだ魚を追う能力は、ウツボの強みです。
そして、今回の大きな見どころは、2匹が夜になるとコンビを組んで狩りに出かけることです。
ハタの仲間には夕暮れに活発になる種類がおり、ウツボ類にも夜間に餌を探す習性を持つ種類がいます。
ただし、活動する時間が重なることと、実際に協力して狩りをすることは別です。
単独で獲物を捕まえられる大型の捕食者が、なぜ相手と一緒に泳ぐのか。その行動を理解するには、2匹が狩りの場面でどのように動いているかが重要になります。
今回の密着取材では、開けた水中を得意とするハタと、狭い空間を得意とするウツボが、夜の海で見せる協力行動が中心となります。
異なる種類の魚が協力することの大きな意味
自然界では、同じ種類の動物同士が集団で狩りをする例が知られています。
例えば、シャチやライオンなどでは、複数の個体が協力して獲物を捕らえます。
しかし、ハタとウツボの関係は、それとは少し違います。
同じ種類の魚が群れを作るのではなく、姿も体のつくりも異なる2種類の捕食者が、互いの狩りの能力を補っているからです。
2006年の紅海での研究では、ハタとドクウツボの共同行動は偶然の遭遇だけでは説明できず、両者に利益をもたらすことが示されました。
こうした関係には、重要な特徴があります。
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互いに違う捕食能力を持っている
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相手の存在によって狩りの機会が増える
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共同狩りをするための行動上のやり取りがある
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捕らえた獲物を分け合わなくても利益が成立する
特に最後の点は、自然界の協力を考えるうえで興味深い部分です。
人間のように獲物を公平に分配する仕組みがなくても、一緒に行動することが双方に有利であれば、異なる種類の生き物の間に協力関係が成立します。
ハタとウツボの共同狩りは、海の捕食者が持つ行動の多様さを示す例といえます。
放送情報と2種類の魚の見分け方
放送情報
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番組名：ダーウィンが来た！「ふたりは最強！ハタ＆ウツボ」
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放送日：2026年10月11日（日）
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放送時間：19:30〜20:00
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放送局：NHK総合
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舞台：インドネシア・バリ島の海底にある沈没船
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主役：アカマダラハタ、ドクウツボ
2種類の魚の見分け方
アカマダラハタは、がっしりした胴体と大きな口を持つ魚です。褐色の体には、名前の由来にもなっているまだら模様があります。
一方、ドクウツボは細長い体が特徴で、頭部から胴体にかけて斑点状の模様があります。大きな個体では全長が3mに達します。
泳ぎ方にも違いがあり、ハタは主にひれを使って泳ぎ、ウツボは体をくねらせながら移動します。
2匹の姿と動きの違いを知っておくと、夜の海でそれぞれがどのような役割を担っているのか、より理解しやすくなります。
まとめ
『ダーウィンが来た！』で取り上げられるアカマダラハタとドクウツボは、異なる捕食能力を持つ大型の魚です。
ハタは広い水中で獲物を捕らえる能力に優れ、ウツボは狭い隙間に入り込んで魚を追うことができます。
海外の研究では、ハタの仲間がドクウツボを誘ったり、獲物の隠れ場所を示したりする行動が確認されており、異なる種類の魚の間にも複雑な協力関係が成立することがわかっています。
バリ島の沈没船で繰り広げられる夜の共同狩りは、海の生き物たちが持つ意外な能力と、自然界の協力の仕組みを知る貴重な題材です。
参考リンク
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